Plus court mais plus raide

Le Piton des Neiges est le point culminant de l'Océan Indien avec ses 3070 m d'altitude. Voilà sans doute pourquoi il est autant visité ; ce n'est pas tous les jours qu'on peut avoir les yeux à 3071,78 m pour un randonneur de taille normale. Le nombre de personnes qui dorment chaque soir au Gîte de la Caverne Dufour, celles que l'on croise dans la montée ou dans la descente ou le nombre de connexions sur cette page montrent bien l'engouement des marcheurs pour ce piton légendaire qui a perdu 1000 mètres lors de l'effondrement de son cratère et la formation des cirques alentour. Mais la raison principale est son accessibilité qui met cette sortie d'altitude au même niveau que de nombreux autres parcours de l'île. Le sommet s'atteint en 4 heures (pour les marcheurs entraînés) et la randonnée peut sans problème se dérouler en une journée si l'on part assez tôt du Bloc situé à 1380 m. L'ascension est sérieuse dans les lacets de la Découverte, difficile du refuge au Gîte de la Caverne Dufour mais le plus fatigant est la marche sur les énormes blocs de lave situés après le gîte avant d'affronter les lapillis menant au sommet : gare aux glissades en arrière par temps sec. Privilégier les jours de beau temps prévus par la météo car on ne fait pas mieux comme point de vue à plusieurs milliers de km à la ronde et on regrette amèrement l'arrivée des nuages si l'on a traîné au lit avant de partir. Ce point de vue de 360° mériterait d'ailleurs une discrète table d'orientation pour au moins désigner les principaux pitons visibles à l'horizon. Si tout le monde peut reconnaître au premier coup d’œil la Fournaise à l'Est ou le Grand Bénare à quelques encablures, peu peuvent désigner avec certitude le Sommet de l'Entre Deux, le Mazerin ou le Bé Massoune. Ceux qui n'aiment pas courir dès le soleil levé, partiront la veille, dormiront au Gîte de la Caverne Dufour pour être à l'aube au sommet et admirer le lever du soleil.
Le Piton des Neiges n'est pas l'Everest qui nécessite de l'oxygène pour la dernière ascension mais, en cas de gros effort dans les dernières centaines de mètres, certains randonneurs un peu fatigués pourront sentir tout de même les effets d'un début minime de raréfaction de l'oxygène.

La randonnée débute au lieu-dit Le Bloc qui comporte un arrêt de bus et plusieurs places de parking sous les grand bois de cryptomerias. La solution des transports en commun est souvent la meilleure option en cas de "visite" des véhicules durant la nuit lorsque les randonneurs partent pour plusieurs jours. La montée au Gîte de la Caverne Dufour est immédiate et ne cessera qu'au sommet du rempart. On rencontre tous les types de sentiers de la région avec la terre, la boue, les marches en pierre ou en bois ou quelques échelles. Les faux-plats sont très rares et ne permettent pas de se reposer (Photo 2). Les points de vue sur le cirque sont également assez rares (Photo 5) mais un belvédère en bois aménagé spécialement permet de voir la ville si le brouillard n'est pas de la partie. Sachant que la montée est longue et pénible, chacun prend le rythme qui lui convient. A mi-parcours, le sol est moins pentu car on se retrouve sur le Plateau du Petit Matarum. Une halte est possible sous un abri situé près d'une source rafraîchissante, de quelques tamarins ou cryptomerias (Photo 10). Si on avait bien monté jusqu'alors et que les jambes chauffaient avant le plateau, il faut se préparer à une pente beaucoup plus forte à partir de la Ravine des Prunes. Repérer, en début de grimpée, près de cette petite ravine, les nombreux pieds de noisetiers, un arbuste très rare à la Réunion, sans doute importé à l'époque de la plantation des chênes qu'on retrouve autour du Bloc et de la Roche Merveilleuse. La deuxième partie peut débuter. Elle est constituée de dizaines de lacets courts et abrupt très souvent recouverts de cailloux (Photo 11). Heureusement, des portions très bien aménagées par des marches en planches ou des échelles permettent de franchir certains obstacles plus facilement. Cette zone est le domaine des grands branles verts, recouverts de barbes de Jupiter (Usnea barbata), dans lesquels chantent les merles pays (Photo 13). Après une interminable série de lacets et un grand oratoire sur la droite annonçant la proximité du col, on rencontre au sommet le sentier de droite qui vient de Bourg Murat. Une petite halte au sommet permet de voir le chemin parcouru en jetant un regard vers Cilaos (Photo 15). On voit également très bien le gîte qui peut constituer une agréable étape rafraichissante s'il est ouvert. Mais le clou du spectacle se situe sur la gauche. Le Piton des Neiges qui semble encore assez loin donne une bonne idée de la pente qu'il faudra encore grimper pour l'atteindre (Photo 11). Après cette longue montée, le sentier qui permet de rejoindre le gîte donne l'impression d'une promenade sur de gros cailloux. Ne pas manquer une petite visite à la caverne Dufour qui a donné son nom au gîte (Photo 17). C'est la fin d'un tunnel de lave bouché qui n'offre que quelques mètres abrités. Attention de ne pas se cogner au plafond en relief très dur. Après avoir passé les bâtiments au toit vert clair, c'est une montée régulière qui amène en une heure au sommet dans une végétation de plus en plus clairsemée et de plus en plus rabougrie en raison des climats frais qui règnent ici une bonne partie de l'année (Photo 18). La première moitié est assez désagréable car il faut sauter de bloc en bloc en suivant les traces de peinture blanche disposées régulièrement pour guider en cas de brouillard. Après le passage d'un talweg qui n'est autre que le début de la Rivière du Mât (Photo 19), les cailloux disparaissent et font place à des gravillons ou de la terre moins stable. La végétation disparaît presque totalement et la dernière partie s'effectue avec, en ligne de mire, le sommet ou la station météo. Une fois au sommet de la Réunion, le panorama depuis ce point (Photo 20) ne se décrit pas, il se mérite et il faut absolument aller le voir de plus près. L'oxyde de fer dans les laves anciennes a donné au sol une teinte tirant sur le rouge abrupts (Photo 21). Certains endroits déchiquetés et très sauvages donnent envie de descendre pour s'en approcher. Attention cependant aux glissades qui pourraient se finir inévitablement dans des précipices de plusieurs centaines de mètres de profondeur abrupts (Photo 22). Le sommet se remarque plus facilement si l'on s'en éloigne abrupts (Photo 23). C'est principalement à cet endroit que les lève-tôt se précipitent pour arriver avant le lever du soleil, une attraction incontournable très prisée des randonneurs ayant tout de même un bon entraînement. On peut même y passer la nuit dans de minuscules enclos à taille humaine destinés à couper des vents froids (Photo 24). Quand le vent est violent et froid, il semble être encore plus froid et violent une fois comprimé entre les pierres nues. Pour un bivouac, ne pas oublier une toile ou mieux, la tente individuelle. C'est tout de même le gîte qui doit être privilégié, ne serait-ce que pour le lit bien chaud et le cari. Une fois l'ascension terminée, il faut penser à la descente vers Cilaos qui représente pour beaucoup une nouvelle difficulté qui met à mal les genoux.
Cette montée est privilégiée pour une étape d'un grand tour dans les cirques. Elle s'effectue aussi très souvent en deux jours. Le premier permet de rejoindre plus calmement le gîte pour la nuit. Le lendemain, après s'être levé deux heures avant le soleil, c'est la ruée de tous les randonneurs qui vont assister au lever de l'astre en direction du Piton de la Fournaise par un spectacle original et inoubliable. Quelle que soit la saison, il faut bien se couvrir en raison de la fraîcheur toute l'année ou du froid durant l'hiver.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Se rendre dans le Cirque de Cilaos - Traverser Cilaos et prendre la direction de Bras Sec - Stationner au parking du Bloc - Attaquer pour près de 3 heures la montée vers le Gîte de la Caverne Dufour - A la crête, laisser à droite le sentier du Dimitile et de la Plaine des Cafres - Au gîte, prendre à gauche vers le sommet - Redescendre au Bloc par le même itinéraire.

Le lever de soleil depuis le sommet

C'est un incontournable que même les marcheurs occasionnels veulent faire. Les plus sportifs s'élancent du Bloc vers minuit et arrivent au sommet de nuit. Les autres partent la veille et se contentent de rejoindre le gîte de la Caverne Dufour. Après un bon repas du soir et une nuit en dortoir, c'est le branlebas de combat deux heures avant l'heure officielle de lever de l'astre qui varie beaucoup durant l'année. Regarder le bulletin météo de la veille qui donne l'horaire exact. Tout le monde se lève, s'habille chaudement même en été et grimpe au sommet à son rythme. Il est fréquent de rencontrer 50 personnes au sommet qui piétinent d’impatience. Les premières lueurs apparaissent vers la Fournaise. Puis le noir est petit à petit remplacé par du rouge puis du jaune jusqu'à ne plus pouvoir regarder le soleil en face. De l'autre côté, ce sont les crêtes qui se couvrent de couleurs jaunes qui, très vite, sont remplacées par le vert des forêts. Une fois le spectacle terminé, tout le monde descend au gîte où un petit déjeuner attend ceux qui repartiront vers plusieurs destinations.

Un time lapes de Guillaume Lescoute

Lente installation puis disparition des nuages sur le Piton des Neiges depuis la ville de Cilaos.

Le film d'Olivier Hoarau

Olivier Hoarau propose en 5 minutes une montée au piton depuis le Bloc. Bivouac au sommet avec coucher de soleil sur le Gros Morne et lever de soleil le lendemain sur la Fournaise. Olivier, natif de l'île, vit en Bretagne mais aime tellement son île qu'il vient dès qu'il peut pour augmenter le contenu de son site.

Commentaires sur cette randonnée (373)

Fanch, 17/03/2023 15:36

Randonnée complétée le 17/03/2023 en 9h00

Réalisé avec nuit au gîte. Très bel accueil des deux tenanciers, repas très correct. RAS sur le chemin, la partie la plus éprouvante demeure l'amont du gîte jusqu'au plateau sommital.

Syl delarun, 04/03/2023 16:08

Fait aujourd'hui depuis le col. Magnifique expérience.
Ne pas négliger les premières montées car le sentier est long jusqu'au gîte. On a dormi au gîte pour reposer les muscles puis en route vers le sommet à 3h30.

JuYo, 23/02/2023 17:23

Randonnée complétée le 23/02/2023 en 8h00

Rando faite ce jour! Partis assez tôt du bloc (23h40) et arrivés vers 4h45-5h00 au sommet! Le levé de soleil a commencé vers 5h15.. et magnifique jusque 6h00 ! Panoramas exceptionnels !

Didou23, 18/02/2023 18:17

Randonnée complétée le 18/02/2023 en 5h04

Samedi 18 février. Départ 3h15 de Cilaos. Une demi H pour arriver au Bloc en marche lente. Puis Bloc Piton en 2h54 sans compter une petite pause au gîte. Puis 2h10 de descente en courant dans la partie gîte Cilaos. Total 5h04. Avec nouvelle pose gîte et arrêts photos non inclus dans les temps. Paysage fantastique, temps extra, frais durant la montée mais pas trop. Et au sommet il faisait tellement doux que je n'ai pas enfilé la petite doudoune emmenée. C'était ma 12ème Ascension mais je ne l'avais pas faite depuis plusieurs années. Les 8h30 de Rando pitons sont tout à fait adaptées si on ne court pas dans les descentes.

freddy86, 14/02/2023 15:28

Randonnée complétée le 13/02/2023 en 6h00

Un panorama exceptionnel
Les chemins ne sont pas les plus difficiles mais bien sûr longue montée et descente encore plus éprouvante

Cécé974, 14/01/2023 18:18

Randonnée complétée le 14/01/2023 en 5h40

Départ à 2h30 du bloc, 1h pour rejoindre le kiosque, 1h de plus de arriver au gîte suivi d'une heure pour la montée du gîte au sommet du piton soit 3h. Arrivée au sommet à 5h30 pour le lever du soleil. Descente un peu plus rapide en 2h30 soit 5h30 de marche (rapide). Vu incroyable au sommet, à faire à votre rythme mais qui mérite le détour !

meggy, 04/01/2023 19:49

Randonnée complétée le 03/01/2023 en 7h30

Nous sommes partis à 2h du matin du parking du bloc. Les premières montées sont assez raides dans les escaliers on monte haut assez vite. Ensuite, cela devient plutôt régulier jusqu’au gîte. A partir du gîte j’ai trouvé les montées plus faciles malgré le changement de terrain plus rocailleux . Par contre, la dernière montée avant d’atteindre le sommet est très raide . Nous avons mis 3h30 au total pour tout monter. Quelle sensation indescriptible une fois arrivés en haut … le ciel était bien dégagé nous avons assisté à un très beau lever du soleil avec des couleurs magnifiques. On surplombe toute la réunion c’est incroyable. Pour ma part, la descente a été le plus difficile . Nous avons mis 4h .

rodolpheboyon, 30/12/2022 21:55

Randonnée complétée il y a 4 jours

Pour voir le levé de soleil on a démarré de chez nous (Ravine des Cabris) aux alentours de 22h30/23h de façon à arriver aux parking du bloc aux alentours de minuit. Pas de brume et le ciel était déjà plein d’étoile, pas brume On a commencé la montée à 00h30 dans jeudi au vendredi. Prévoyez de venir un peu en avance pour être sûr d’avoir de la place au parking ou bien faites le hors vacance / en début de semaine ou covoiturez. Arrivé au gite à 3h00 et arrivé au sommet à 5h00. Le levé du soleil prévu à 5h30 il faut y être un peu avant pour profitez de toutes couleurs avant que le soleil ne sorte. Ne pas arriver trop tôt non plus de façon à ne pas passer trop de temps en haut en fonction du froid. La vue était super dégagée on a eu beaucoup de chance ! Descente juste interminable jusqu’au parking : arrivée à la 11h30 à la voiture direction le centre ville de Cilaos pour prendre un petit cari au bord de la mare à Joncq.

Ben18e, 28/12/2022 06:40

Randonnée complétée le 26/12/2022 en 8h30

Rando effectuée en 2 jours avec nuit en bivouac au sommet. Aucune chance de se perdre sur le sentier, très fréquenté en bien entretenu.. Pas de difficulté particulière, attention au poids des sacs si vous campez la descente peut être vite très rude pour les genoux.. Un petit coup d'oeil à ce site est le bienvenu pour éviter de se faire surprendre par les conditions météo au sommet https://www.mountain-forecast.com/peaks/Piton-des-Neiges/forecasts/3070

Vincevds, 27/12/2022 15:05

Hello. Pour la météo et s'assurer d'avoir une vue dégagée, quel lieu entrer en recherche ?? Merci

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