Une chapelle aquatique aux airs de cathédrale

Cette courte randonnée très connue et proche de Cilaos permet d'admirer cette curiosité géologique qu'est le court canyon de la Chapelle sur le Bras Rouge, constitué de roches volcaniques riches en feldspath alcalins, les trachytes. Prévoir un maillot de bain et des sandales qui permettront de visiter l'intérieur de la Chapelle, fermée par une petite retenue d'eau au niveau variable comme l'indiquent les différentes marques de boue sur les parois. Pour admirer les jeux de lumière venus du plafond qui se reflètent sur les magnifiques roches striées, l'idéal est d'arriver en fin de matinée. On peut pénétrer dans le tunnel formé par les Blocs rocheux de près de 100 m de haut mais attention au sol rendu glissant par les crottes de salanganes ou de chauve-souris. On peut également s'approcher de la cascade qui coule au fond si le niveau n'est pas trop haut. Cette cascade est visible du haut en effectuant la dangereuse sortie depuis le bas de la Cascade de Bras Rouge. Après cette exploration sans danger, profiter des toboggans et retenues d'eau nombreuses en aval du sentier qui remonte vers Cilaos.

La randonnée peut débuter au plus près du sentier ou plus loin en ville. Pour s'échauffer un peu, il est conseillé de débuter au cimetière où les solutions de stationnement ne posent pas de problème (Photo 1). Il faudra marcher un peu plus mais on n'aura moins de surprises, surtout un dimanche où les randonneurs sont plus nombreux et que tous les emplacements sont pris. La route du Bras des Etangs est facile, étroite et donne de belles vues sur le Piton des Neiges et le Grand Bénare (Photo 2). La randonnée débute par une piste bétonnée, très pentue et chaude au soleil, bordée au départ par quelques cases puis, plus loin, par des champs de lentilles. Le sentier de la Chapelle débute sur la gauche près d'un poteau de l'ONF. On profite également de superbes panoramas avant d'entamer la plongée le long de la Ravine Henri Dijoux. On distingue très bien le Grand Bénare sur la droite et le Dimitile plus à gauche (Photo 3). A l'avant, ce sont les cases de l'Îlet à Cordes qui dominent (Photo 4). Quitter les champs de lentilles et entamer la descente vers le fond de la vallée du Bras Rouge. Le sentier en pente constante dès le départ comporte de gros cailloux et des marches, passe près de petits précipices sans grand danger et serpente sous les grands filaos (Photo 5). Une partie de la descente s'effectue le long de la Ravine Henri Dijoux qu'on franchit aisément de nombreuses fois, abrité du soleil par les filaos (Photo 6). On profite de quelques panoramas sur l'Îlet à Cordes dans les trouées de la végétation. Des petites chutes d'eau mêlées du rouge des racines de filaos ou des bassins viennent rajouter une première touche aquatique à cette balade en descente constante. Après une demi-heure de descente, on traverse une partie plus plate sous les filaos puis on rencontre une bifurcation et le sentier continue vers l'Îlet à Cordes ; prendre à droite la direction de la Chapelle. La montée vers la Chapelle est relativement courte mais assez forte sur des lacets serrés et sableux (Photo 7). Certaines portions en zones d'éboulis sont plus glissantes (Photo 8). La végétation n'est jamais très importante et les bois d'olive l'emportent sur les autres bois de couleurs avant de rencontrer quelques eucalyptus avant la fin de la montée. Plus bas ce seront les chocasAgavacée (cadère) Furcraea foetida - Importé pour en faire de la corde,
on ne sait désormais plus comment s'en débarrasser qui viendront border le sentier. On domine la vallée profonde du Bras Rouge et on distingue très bien la faille de la Chapelle entre les immenses blocs constitués de syénite, une roche volcanique constituée en grande partie de feldspath (Photo 9). Bien profiter du point de vue sur les pitons classiques, du Pain de Sucre ou de la Chapelle avant de poursuivre. La descente est plus raide mais sans danger. Quelques nouveaux emplacements permettent d'avoir de jolis panoramas sur la Chapelle (Photo 10) et les blocs rocheux qui l'entourent le long du Bras Rouge jusqu'au Piton de Sucre. Le sentier, usé par les milliers de passages ne pose pas de problème particulier (Photo 11). Après une série de courts lacets sableux et caillouteux (Photo 12), le sentier arrive enfin dans le lit du Bras Rouge, juste après un coude de la rivière encombré de grosses roches (Photo 14). On distingue mieux les roches plus grises de syénite sur les falaises environnantes (Photo 15). Prendre à droite vers l'amont en marchant sur des parties sableuses ou des galets moyens en cherchant toujours le meilleur passage car aucune balise ne vient aider dans la progression. Seuls quelques cairns donnent des indications sur les meilleurs passages. La remontée est agréable et sans grand danger jusqu'aux gros blocs rocheux qui semblent boucher totalement le passage (Photo 17). Il faut parfois escalader les plus gros blocs tout en franchissant le cours d'eau. Certains sont assez hauts mais sans danger. On aperçoit de plus en plus l'étroit canyon de 120 m de hauteur (Photo 18). En arrivant près de la faille, le mieux consiste à poser le sac et prendre le minimum sur soi (maillot de bain) pour pénétrer au plus loin dans la cavité. Bien évaluer le niveau de l'eau avant de pénétrer sans danger (Photo 19). Ne jamais s'élancer dans le tunnel lors de forts épisodes pluvieux qui peuvent faire monter l'eau rapidement. Attention aux glissades possibles sur les déjections de la faune locale (Photo 21). La lumière a du mal à pénétrer le canyon et il ne faut pas se précipiter au risque de chuter. Profiter d'être aussi près pour comparer la pierre à celle qu'on est habitué de rencontrer en randonnée. Si on avance assez, on se retrouve devant un grand bassin dont le niveau dépend du débit du Bras Rouge et peut imposer de nager (Photo 24). Après une visite à la cascade souterraine puis un bain forcé dans le bassin à la sortie de la Chapelle (Photo 25), reprendre le chemin inverse. Marcher le long du Bras Rouge jusqu'au sentier pris à l'aller, le dépasser et profiter de quelques petits toboggans (Photo 26) ou tenter une baignade dans un des bassins qui attirent le regard et donnent l'envie de pique-niquer sur une berge rocheuse (Photo 27). On peut, sans trop de danger, poursuivre vers l'aval et marcher le long de la rivière et de l'Îlet du Bras Rouge jusqu'à la jonction du Bras Rouge et de la Ravine Henry Dijoux puis du Sentier de l'Îlet à Cordes, qu'on empruntera sur la gauche pour rejoindre Cilaos. Faire demi-tour, emprunter le sentier et entamer la remontée à Cilaos qui paraîtra plus longue car elle comporte plus de pentes positives.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Avant d'arriver à Cilaos, prendre à Gauche le Chemin du Bras des Etangs puis le Chemin de la Chapelle et se garer à 100 m de la route sur un petit parking - Une pancarte indique le début du sentier - Emprunter les escaliers bétonnés, la route goudronnée puis la route bétonnée qui descend entre quelques cases et champs - Prendre à gauche le sentier de la Chapelle et le suivre jusqu'à l'embranchement du sentier de l'Ilet à Cordes - Franchir une montée courte et raide puis une longue descente en lacets vers le Bras Rouge - Suivre la rivière et la franchir pour gagner l'entrée de la Chapelle - Après la visite, la baignade ou l'exploration, profiter des nombreux lieux de baignade en aval du départ du sentier de retour - La remontée vers Cilaos s'effectue par le même itinéraire.

Commentaires sur cette randonnée (195)

Marion Brunet, 21/09/2023 23:19

Randonnée complétée le 19/09/2023 en 4h00

Tres belle rando, le point de vue est superbe. Attention car le retour est très dur: que de la montée du coup! On a même trouvé ça plus dur que le Grand Benare !

justinewohmann, 13/09/2023 23:40

Randonnée complétée le 12/09/2023 en 3h40

Super randonnée avec des paysages magnifiques !!
Bien prévoir des chaussures d’eau, et maillot de bain pour aller jusqu’à la cascade.
Je ne suis pas une marcheuse régulière et j’ai pu faire la randonnée sans complication.
Quelques belles montées et descentes mais ça vaut vraiment la peine ! :)
Nous avons mis 3h41 en faisant des pauses photos et pour se rafraîchir aussi !

celine_et_leo, 12/09/2023 18:45

Randonnée complétée le 11/09/2023 en 5h00

Super rando mais chaussures d’eau obligatoire + maillot de bain/serviette car de l’eau jusqu’à la taille voir plus sur la fin

Quin, 09/09/2023 09:40

Très belle randonnée avec un sentier bien balisé et des indications claires. Un peu de difficulté à arriver à La Chapelle car il faut un petit peu escalader entre les blocs. Chaussures d’eau indispensables pour traverser la rivière. Nous avons adoré.

LISEKEV, 07/09/2023 16:45

Super randonnée faites en 5 h avec deux chiens sportifs, attention au fossé il faut des chiens pas trop tête en l’air.
Randonnée effectuée jusqu’au premier bassin avec les chiens un peu plus compliqué après dallez dans La Chapelle.

Paysages et dénivelés incroyable 😇

Fanch29!, 26/08/2023 17:35

Randonnée complétée le 26/08/2023 en 6h00

Bonjour, le passage de "moyen" à "difficile" nous rassure un peu... Randonnée super, (faite en 6h avec pic-nique et baignade, enfants de 9 et 13ans)...mais le dénivelé au redémarrage est costaud, surtout avec le soleil !!Faisable en famille mais pour nous qui ne sommes pas de grands randonneurs on va bien dormir ce soir :-) . Merci randopiton pour votre site.

JP Goursaud, 26/08/2023 14:11

Comme de nombreux commentaires font état de difficultés pour effectuer cette courte sortie de seulement 8 km et 700 m de montée, je modifie ce jour les données pour classer le circuit en difficile à effectuer plutôt en 5 heures. Les temps de baignades, pauses et exploration de la cavité ne sont pas comptés car pas toujours possibles.

Matthieu, 26/08/2023 11:38

Randonnée complétée le 03/03/2018

Bonjour Rayan77 ! Merci pour ce compte-rendu de la randonnée (incroyable, vous avez raison !) de la Chapelle à Cilaos. Pour ce qui est de la difficulté, qui est bien sûr propre à chacun, on peut tout à fait se fier à ce qui est marqué sur Randopitons car il s'agit d'une échelle *relative* : chaque randonnée est "pesée" en fonction de toutes les autres qui sont décrites sur le site, et si on prend un panel représentatif des sorties proposées, on peut se faire une idée de ce que Randopitons définit comme une randonnée de difficulté "moyenne" comme celle de la Chapelle. Et il me semble que c'est tout à fait cohérent !

Rayan77, 25/08/2023 22:20

Randonnée complétée le 25/08/2023 en 5h00

Jeune et en bonne santé, la randonnée n’est pas facile pour des débutants comme moi ( fin ça allait sauf pour ma copine ), au début c’est que de la descente pour arriver sur le lieu incroyable La Chapelle, mais pour le retour ://, d’ailleurs sur le panneau c’est écrit « Difficile » randonnée de 5h donc ne vous fiez pas au niveau ni au temps qui est marqué sur randopitons, Hors mis tous ça c’est à faire absolument, Cilaos est une magnifique ville avec ses grandes montagnes qui ont leurs charmes, les rayonnais doit être bien fière de leur belle île :)

palvarez, 24/08/2023 18:49

Nous avons fait la randonnée en 5h avec pique-nique et trajet jusqu’à la grotte. Le sentier est bien balisé et la balade est magnifique ! Il faut prévoir des chaussettes de rechange ou des chaussures d’eau car il faut traverser la rivière à plusieurs reprises pour accéder à la fameuse Chapelle.

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