Attention aux chevaux

La retenue d'eau naturelle de Grand Etang est l'endroit idéal pour passer quelques heures en famille à marcher en sous bois et admirer un des rares lacs de l'île. La réserve d'eau créée par une très ancienne coulée qui a obstrué la ravine du Bras d'Annette (Il reste de ces coulées le Puy de l'Etang qui ressemble, mais de très loin à un cratère) est parfois trop pleine en période de fortes pluies ou hélas presque vide lors des épisodes de sécheresse. Un sentier de contournement existe pour la première période mais il est de plus en plus en mauvais état (voir § spécial ci-dessous). Lors des périodes de sécheresse, ce sont les poissons qui en font les frais les premiers en mourant par centaines sur les berges surchauffées. Aucune difficulté tout au long du trajet si ce n'est les quelques marches avant d'arriver aux cascades du Bras d'Annette. Les enfants s'amuseront à compter les nombreux poissons rouges frôlant les berges ; les adultes guetteront le passage des papangues en quête de nourriture. Le spectacle des nombreuses cascades tombant du rempart pour former les chutes du Bras d'Annette est toujours agréable à l’œil et à l'oreille. Le lieu est également fréquenté par les cavaliers du club voisin qui, petit à petit, creusent les passages terreux et font sauter les cailloux de la piste. La piste sud partant du parking et des emplacements de pique-nique est la plus utilisée mais on peut rallonger le parcours en prenant avant le parking pour effectuer la boucle de la carte. Le circuit nord est le passage obligé des chevaux.

La randonnée débute à l'aire de pique-nique sous de grands eucalyptus à l'écorce épaisse puis sous les camphriers avant de retrouver les goyaviers sur une piste caillouteuse empruntée parfois par les cavaliers du club hippique. Plus loin, elle monte parfois fortement sous les bois de jamrosats (Photo 1). Une petite colline permet un beau panorama sur l'étang et les remparts qui l'entourent. Son escalade est courte et facile. On arrive assez rapidement en vue de l'étang (Photo 3) et on suit le très large sentier du Tour de Grand Etang en partant sur la droite (Photo 5). La marche est agréable, à l'ombre des arbres poussant près des berges, sur un sentier moussu et caillouteux. Il chemine longuement au plus près du rempart recouvert d'une importante forêt de bois de couleurs. Plus loin, on rencontre une zone marécageuse où coule la Ravine de l'Etang qui est presque totalement recouverte de fougères à travers lesquelles poussent des pieds de taros (sonje à la Réunion). On s'approche de la Ravine au fond couvert de galets qu'on traverse facilement à gué, d'autant que l'eau coulant des cascades pénètre sous terre 200 mètres en amont mais alimente tout de même l'étang. Un peu plus loin, un croisement de sentier permet de changer de direction. On part à droite vers les Cascades du Bras d'Annette et à gauche vers le parking en terminant la boucle autour de l'étendue d'eau. Le détour par les cascades est un peu plus difficile car il comporte des montées parfois raides mais très courtes. On commence par un sentier large bien pavé entre les goyaviers (Photo 6). Plus loin, il devient plus caillouteux et parfois boueux (Photo 7). Plus on s'approche du rempart et plus les cascades paraissent hautes et donnent l'impression de surgir d'une arête du rempart (Photo 8). En réalité, le cassé formant un cirque est la fin de la large plaine domaniale de Bébour, très arrosée et qui fournit toute l'eau nécessaires à ces cascades. Des marches peuvent être hautes parfois. Le spectacle est au bout du sentier après avoir monté une volée de marches régulières (Photo 9). On a devant les yeux deux des cascades qui tombent d'une hauteur importante (Photo 10). La descente est rapide jusqu'au premier bassin (Photo 11). La rivière est facile à traverser à gué pour rejoindre le deuxième bassin et sa haute chute qui éclabousse toute la zone (Photo 13). Le retour s'effectue par le même sentier après avoir profité du spectacle ou d'un casse croûte sous les embruns. Au croisement précédent, continuer tout droit en rive droite pour continuer le tour de l'étang. On rencontre un peu partout des muriers aux fruits rouges que les merles, nombreux dans la région, se chargent de disperser. Les fougères ont également recouvert les berges dans la partie marécageuse (Photo 15). Le large sentier fait un coude sur la droite puis continue sur les berges ou les herbes et les petites fougères se disputent le terrain. La boue y est souvent présente (Photo 17). Les cailloux reprennent le dessus pour un court moment. Sur la gauche, un petit sentier permet de rejoindre une langue de terre recouverte de fougères et de jamrosats pour des vues nouvelles sur l'étang. On reprend vers le point de départ, toujours dans les fougères et après une petite pente sur la droite, on retrouve le chemin pris à l'aller à moins qu'on choisisse de repartir par le sentier nord pour de nouveaux sous-bois de goyaviers. L'arrivée au parking se fait sous les eucalyptus géants dont l'écorce épaisse supporte quelques épiphytes (Photo 25). Tout est là pour pique-niquer si les tables ne sont pas prises d'assaut comme c'est souvent le cas en ce lieu très visité.
Cet étang peut se remplir aussi vite qu'il se vide par évaporation. C'est de plus en plus souvent le cas en raison du changement climatique. Après de fortes pluies le niveau d'eau est tel que le sentier peut être submergé. S'il ne l'est pas il risque alors de devenir très boueux. Prévoir les chaussures en conséquence ou reporter la boucle pour des périodes plus sèches malgré quelques passerelles en bois censées éviter ces écueils boueux.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Depuis la route des Plaines, entre Saint-Benoît et la Plaine des Palmistes, prendre la route forestière de Grand Etang durant 3 km jusqu'à l'aire de pique-nique - Emprunter le chemin cavalier en direction de l'étang que l'on contourne par le nord - Franchir une petite passerelle en bois et bifurquer à droite une centaine de mètres plus loin en direction des cascades du Bras d'Annette - Après la visite ou la trempette dans les bassins ou la Ravine de l'Etang, redescendre par le même sentier et continuer le tour de l'étang par le sentier de droite (le sentier permettant de franchir des échelles en cas d'eaux fortes de l'étang est actuellement fermé) - Terminer la boucle et retourner au parking par le même itinéraire ou en contournant par le sud le Puy de l'Etang.

Le sentier de contournement des inondations

En période de forte pluviosité, l'étang est si plein que l'eau submerge, à certains endroits, le sentier qui en fait le tour. Un court sentier permet d'éviter cette eau qui peut faire peur. Hélas, les inondations étant de plus en plus rares, le sentier est tombé petit à petit dans l'oubli. Nous l'avons pratiqué avec Martial le 12 octobre 2016 et avons eu la surprise de le trouver en bien meilleur état que ce que nous imaginions. Le sentier est facile à trouver (voir la trace sur carte IGN au point 526). On monte sans hésitation jusqu'aux échelles qui sont en très bon état, les marches légèrement usées par les chaussures des randonneurs qui ont voulu faire comme nous. La fin de la descente, quant à elle, est très sportive et ne s'adresse surtout pas aux familles effectuant la boucle avec les enfants. La longueur du raccourci est inférieure à 60 mètres et ne justifie en rien l'organisation d'une sortie spéciale.

Le film de Romain Glaudel (Dream World Production)

Balade autour de l'étang et montée aux cascades dans le calme et la sérénité.

Commentaires sur cette randonnée (144)

Stephpayet, 23/07/2024 20:05

Randonnée complétée il y a 4 jours en 2h30

Une belle découverte en famille, sous le soleil mais dans la fraîcheur comme la saison le permet. Franchement magnifique, nous avons pu faire le tour, normal la cascade coulait faiblement. 😀. Je referai pour le plaisir de ne rien entendre à part le chant des oiseaux.

naiiis.ng, 21/07/2024 22:31

marche faite ce jour, très agréable, le tour du grand étang a été possible mais chemin très boueux !
n’ayez pas peur de salir les chaussures ^^

PhilippeJ, 17/07/2024 15:47

Le début de la trace GPS, qui part de la route d'accès au parking le long du centre hippique est impraticable, totalement envahi par la végétation (d'ailleurs une pancarte indique le chemin fermé par arrêté préfectoral). Il est préférable de partir par chemin classique et de prendre la première à droite, large chemin empierré, et de rejoindre la trace GPS, on quitte ce chemin à gauche, une dizaine de mètres envahis par la végétation mais après ça va, le chemin est tout à fait praticable malgré des arbres tombés par endroits.

Skyline, 02/07/2024 11:22

Nous avons effectué la boucle (ce qui signifie qu'il est à nouveau possible de la faire) le lundi 01-07-2024 en famille, le niveau de l'étang est un peu plus bas, le sentier est par endroits humide mais pas boueux, en revanche il y a encore pas mal d'arbres qui entravent le parcours mais pas de danger en la matière, ceux-ci sont tombés durant le passage du cyclone BELAL (01-2024), il me semble que l'O.N.F n'a toujours pas ouvert cet itinéraire au grand public, j'imagine qu'ils attendent de meilleures conditions climatiques afin d'envoyer une équipe pour nettoyer le sentier (majoritairement des arbres à tronçonner), en espérant une nouvelle inspection de ce sentier d'ici peu

titimimi, 06/06/2024 20:12

Randonnée complétée le 06/06/2024 en 3h00

Le parcours est boueux, voir inondé sur certains passages. Des arbres sont toujours tombés sur le chemin.

cocorocknroll, 27/05/2024 20:38

Randonnée complétée le 27/05/2024 en 2h10

Sentier assez boueux mais n'est plus inondé et avec pas mal d'arbres tombés sur le sentier. Arrivée a la ravine je n'ai pas vu de panneau. J'ai galéré dans les galets quelques minutes avant de me dire qu'il y avait un couac. J'ai pu retrouvé le panneau qui était situé avant l'endroit ou je suis descendue dans la ravine 😬. Bon au final j'ai retrouvé mon chemin jusqu'a la cascade puis au parking,

GONz, 19/05/2024 19:55

Randonnée complétée le 19/05/2024 en 4h00

Boucle faite aujourd’hui même si le retour sur la moitié sud reste très boueux par endroit et le passage sur la petite corniche avec le câble métallique peut rebuter ceux qui s’attendait à du très facile tout le long. Il faut absolument aller au bout voir les cascades, les derniers montées et descentes avant d’y arriver peuvent être un peu techniques mais le coin est absolument luxuriant et superbe

Papykipik, 10/05/2024 10:27

Effectivement une partie du sentier est inondée et le contournement par des pseudo sentiers est un peu rude, heureusement il ya beaucoup de branches et de racines.
la descente pour retrouver le sentier n'est pas évidente.

Guyb3, 09/05/2024 15:53

Randonnée complétée le 08/05/2024 en 2h00

Fait le 8 mai 2024. Pas possible de faire tour complet la rive gauche de l'étang est encore inondée. Très agréable balade, bien pour une reprise. Les cascades sont magnifiques.

Mailurus, 07/05/2024 09:04

Randonnée complétée le 05/05/2024 en 4h00

Rando faite le 04/05
À priori toujours impossible de faire le tour d’après les gens qu’on a croisé mais on n’est pas allé vérifier
L’aller retour par le nord, en allant jusqu’a la cascade + détour par le point de vue, on était à presque 10km, relativement plat sauf l’accès à la cascade, mais je la classerais plutôt en « facile »

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