Attention aux chevaux

La retenue d'eau naturelle de Grand Etang est l'endroit idéal pour passer quelques heures en famille à marcher en sous bois et admirer un des rares lacs de l'île. La réserve d'eau créée par une très ancienne coulée qui a obstrué la ravine du Bras d'Annette (Il reste de ces coulées le Puy de l'Etang qui ressemble, mais de très loin à un cratère) est parfois trop pleine en période de fortes pluies ou hélas presque vide lors des épisodes de sécheresse. Un sentier de contournement existe pour la première période mais il est de plus en plus en mauvais état (voir § spécial ci-dessous). Lors des périodes de sécheresse, ce sont les poissons qui en font les frais les premiers en mourant par centaines sur les berges surchauffées. Aucune difficulté tout au long du trajet si ce n'est les quelques marches avant d'arriver aux cascades du Bras d'Annette. Les enfants s'amuseront à compter les nombreux poissons rouges frôlant les berges ; les adultes guetteront le passage des papangues en quête de nourriture. Le spectacle des nombreuses cascades tombant du rempart pour former les chutes du Bras d'Annette est toujours agréable à l’œil et à l'oreille. Le lieu est également fréquenté par les cavaliers du club voisin qui, petit à petit, creusent les passages terreux et font sauter les cailloux de la piste. La piste sud partant du parking et des emplacements de pique-nique est la plus utilisée mais on peut rallonger le parcours en prenant avant le parking pour effectuer la boucle de la carte. Le circuit nord est le passage obligé des chevaux.

La randonnée débute à l'aire de pique-nique sous de grands eucalyptus à l'écorce épaisse puis sous les camphriers avant de retrouver les goyaviers sur une piste caillouteuse empruntée parfois par les cavaliers du club hippique. Plus loin, elle monte parfois fortement sous les bois de jamrosats (Photo 1). Une petite colline permet un beau panorama sur l'étang et les remparts qui l'entourent. Son escalade est courte et facile. On arrive assez rapidement en vue de l'étang (Photo 3) et on suit le très large sentier du Tour de Grand Etang en partant sur la droite (Photo 5). La marche est agréable, à l'ombre des arbres poussant près des berges, sur un sentier moussu et caillouteux. Il chemine longuement au plus près du rempart recouvert d'une importante forêt de bois de couleurs. Plus loin, on rencontre une zone marécageuse où coule la Ravine de l'Etang qui est presque totalement recouverte de fougères à travers lesquelles poussent des pieds de taros (sonje à la Réunion). On s'approche de la Ravine au fond couvert de galets qu'on traverse facilement à gué, d'autant que l'eau coulant des cascades pénètre sous terre 200 mètres en amont mais alimente tout de même l'étang. Un peu plus loin, un croisement de sentier permet de changer de direction. On part à droite vers les Cascades du Bras d'Annette et à gauche vers le parking en terminant la boucle autour de l'étendue d'eau. Le détour par les cascades est un peu plus difficile car il comporte des montées parfois raides mais très courtes. On commence par un sentier large bien pavé entre les goyaviers (Photo 6). Plus loin, il devient plus caillouteux et parfois boueux (Photo 7). Plus on s'approche du rempart et plus les cascades paraissent hautes et donnent l'impression de surgir d'une arête du rempart (Photo 8). En réalité, le cassé formant un cirque est la fin de la large plaine domaniale de Bébour, très arrosée et qui fournit toute l'eau nécessaires à ces cascades. Des marches peuvent être hautes parfois. Le spectacle est au bout du sentier après avoir monté une volée de marches régulières (Photo 9). On a devant les yeux deux des cascades qui tombent d'une hauteur importante (Photo 10). La descente est rapide jusqu'au premier bassin (Photo 11). La rivière est facile à traverser à gué pour rejoindre le deuxième bassin et sa haute chute qui éclabousse toute la zone (Photo 13). Le retour s'effectue par le même sentier après avoir profité du spectacle ou d'un casse croûte sous les embruns. Au croisement précédent, continuer tout droit en rive droite pour continuer le tour de l'étang. On rencontre un peu partout des muriers aux fruits rouges que les merles, nombreux dans la région, se chargent de disperser. Les fougères ont également recouvert les berges dans la partie marécageuse (Photo 15). Le large sentier fait un coude sur la droite puis continue sur les berges ou les herbes et les petites fougères se disputent le terrain. La boue y est souvent présente (Photo 17). Les cailloux reprennent le dessus pour un court moment. Sur la gauche, un petit sentier permet de rejoindre une langue de terre recouverte de fougères et de jamrosats pour des vues nouvelles sur l'étang. On reprend vers le point de départ, toujours dans les fougères et après une petite pente sur la droite, on retrouve le chemin pris à l'aller à moins qu'on choisisse de repartir par le sentier nord pour de nouveaux sous-bois de goyaviers. L'arrivée au parking se fait sous les eucalyptus géants dont l'écorce épaisse supporte quelques épiphytes (Photo 25). Tout est là pour pique-niquer si les tables ne sont pas prises d'assaut comme c'est souvent le cas en ce lieu très visité.
Cet étang peut se remplir aussi vite qu'il se vide par évaporation. C'est de plus en plus souvent le cas en raison du changement climatique. Après de fortes pluies le niveau d'eau est tel que le sentier peut être submergé. S'il ne l'est pas il risque alors de devenir très boueux. Prévoir les chaussures en conséquence ou reporter la boucle pour des périodes plus sèches malgré quelques passerelles en bois censées éviter ces écueils boueux.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Depuis la route des Plaines, entre Saint-Benoît et la Plaine des Palmistes, prendre la route forestière de Grand Etang durant 3 km jusqu'à l'aire de pique-nique - Emprunter le chemin cavalier en direction de l'étang que l'on contourne par le nord - Franchir une petite passerelle en bois et bifurquer à droite une centaine de mètres plus loin en direction des cascades du Bras d'Annette - Après la visite ou la trempette dans les bassins ou la Ravine de l'Etang, redescendre par le même sentier et continuer le tour de l'étang par le sentier de droite (le sentier permettant de franchir des échelles en cas d'eaux fortes de l'étang est actuellement fermé) - Terminer la boucle et retourner au parking par le même itinéraire ou en contournant par le sud le Puy de l'Etang.

Le sentier de contournement des inondations

En période de forte pluviosité, l'étang est si plein que l'eau submerge, à certains endroits, le sentier qui en fait le tour. Un court sentier permet d'éviter cette eau qui peut faire peur. Hélas, les inondations étant de plus en plus rares, le sentier est tombé petit à petit dans l'oubli. Nous l'avons pratiqué avec Martial le 12 octobre 2016 et avons eu la surprise de le trouver en bien meilleur état que ce que nous imaginions. Le sentier est facile à trouver (voir la trace sur carte IGN au point 526). On monte sans hésitation jusqu'aux échelles qui sont en très bon état, les marches légèrement usées par les chaussures des randonneurs qui ont voulu faire comme nous. La fin de la descente, quant à elle, est très sportive et ne s'adresse surtout pas aux familles effectuant la boucle avec les enfants. La longueur du raccourci est inférieure à 60 mètres et ne justifie en rien l'organisation d'une sortie spéciale.

Le film de Romain Glaudel (Dream World Production)

Balade autour de l'étang et montée aux cascades dans le calme et la sérénité.

Commentaires sur cette randonnée (155)

Tiphaine5927, 15/05/2025 22:07

Randonnée complétée le 13/05/2025 en 5h00

Rando très sympathique et boueuse, l’étang est rempli, nous ne pouvons pas faire la boucle. Il faut juste faire un aller-retour vers les cascades. Pour accéder aux cascades, il faut passer par une petite rive, donc les pieds à l’eau.

Julorando, 11/05/2025 15:38

Randonnée complétée le 11/05/2025 en 3h00

Fait ce jour et la boucle n’est pas possible à moins de marcher dans l’étang qui est trop plein. La trace RandoPitons est erronée et laisse penser qu’on peut passer au-dessus de la section bloquée. On a essayé et rapidement retrouvés bloqués, dans une situation assez périlleuse. Rebroussez vraiment chemin dans ce cas.

Les panneaux ONF indiquent 3h pour le tour complet jusqu’aux cascades, en passant par le point de vue sur l’étang au début. On a marché à rythme normal et c’est bien 3h sans pause.
Niveau plutôt facile, puis moyen pour la portion vers les cascades, que « très facile », c’est d’ailleurs ce qu’indique le panneau…

Carolus87, 04/05/2025 16:13

Randonnée complétée le 04/05/2025

Tour complet de l'étang et cascades du bras d'Annette fait ce jour. Sur le sentier du tour, quelques passages avec pas mal de végétation et un peu de boue mais cela reste à tout à fait praticable. Les cascades sont immanquables !

Galou85, 13/04/2025 12:55

Randonnée complétée le 13/04/2025 en 2h00

Pas pu faire le tour ou alors au risque de tomber dans l’étang à un moment donné

alex0169, 11/04/2025 13:57

Sentier effectué ce jour, possibilité de faire le tour malgré quelques passages boueux. Très beau paysage !

Bagnard974, 29/03/2025 16:18

Randonnée complétée le 29/03/2025 en 2h00

Jolie balade, attention boucle de l’étang impossible car partie sud submergée. Aussi ne pas se fier au tracé de rando piton qui fait commencer par un sentier équestre inexistant, il faut se garer sur l’aire de pique nique et commencer la rando à partir du portail en métal

helenep, 23/03/2025 20:54

Fait aujourd'hui sous la pluie. Je confirme le commentaire précédent. Je n'ai pas pu faire la boucle car le sentier est complètement immergé côté droit. Sinon la dernière partie est magnifique.

Jeanchris, 09/03/2025 08:21

Pas mal de branchages sur le sentier, éboulis dans les escaliers qui vont au pied des cascades. Plus facile en prenant le sentier de droite, étang plein.

PhilNad, 22/12/2024 11:50

Petite boucle agréable , triste de voir l'étang sec .

berasthie, 24/10/2024 18:41

Randonnée complétée le 24/10/2024 en 2h30

Triste de voir le manque d'eau !!
Tres agréable boucle... un peu boueuse.. le passage des poneys n'arrange pas certains passages !!
Météo moyenne

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