Les pieds dans l'eau pour les plus belles gorges de l'île

Voici une des rares sorties aquatiques de l'île offrant à tous la possibilité de se mouiller les pieds et visiter des gorges étroites sans chausser combinaisons, coiffer casques ou se harnacher de longues cordes. Tout le cocktail d'une sortie réussie est réuni ici : rivière, grottes, gorges, orgues de Basalte, ravines sombres et étroites, reflets du soleil surgissant de l'ombre des falaises, etc. Seule la portion de route reliant l'arrivée et le départ pourra enlever du charme à cette sortie pour toute la famille, entraînée tout de même. Une autre solution, pour éviter la route est d'emprunter dans l'autre sens la randonnée de contournement des gorges par les Îlets Cannelle et Tata.

La randonnée débute au Dassy du Bras de Pontho. Le mieux est de se garer au parking emprunté par de très nombreux sportifs qui relient deux ou trois fois la Mare de l'Entre-Deux au Bras de Pontho pour leur jogging du matin. La descente est facile et agréable. Poursuivre la descente jusqu'à la passerelle (le Pont de la Liane) qui a été rénovée pour avoir une vue sur le bas de la rivière qu'on peut remonter par une randonnée sportive qui relie Saint-Louis à Grand Bassin. Emprunter ensuite un des sentiers qui rejoint la berge. A partir de là il n'y a plus à réfléchir et rechercher un sentier avant d'avoir atteint la Caverne de la Petite Ravine (photo 18). Tout le cheminement s'effectue entre les falaises plus ou moins hautes ou plus ou moins rapprochées en marchant tantôt sur les berges, tantôt dans l'eau. L'eau est fraîche et le courant jamais très fort. Attention tout de même à de brusques remontées des eaux en cas d'ouverture du petit barrage en amont. Le niveau monte alors d'une dizaines de cm et le courant devient plus fort, sans occasionner pour autant de graves dangers. On rencontre tout d'abord une grande arche naturelle (Photo 1), la plus connue de la Réunion car c'est la seule répertoriée sur une carte alors qu'elle est loin d'être la plus belle. Voir une soixantaine de ses congénères photographiées dans d'autres lieux de l'île sur cette page. Le cheminement est très agréable car la pente est assez douce et on a la possibilité de prendre de magnifiques clichés ou visiter les 7 ou 8 grottes ou cavernes rencontrées sur le parcours ; la plus grande se situant en fin de première partie des gorges. Le clou du spectacle commence à une énorme caverne creusée par l'eau dans un virage à gauche de la rivière (à droite de la photo 2) pour se terminer après un passage si étroit que la lumière a du mal à pénétrer. C'est ici le domaine des orgues basaltiques de toutes les formes et de toutes les tailles. Certaines sont arrondies, d'autres énormes et rectilignes (Photo 16). C'est après la Caverne de la Grande Ravine, à gauche en remontant la rivière, qu'on repère le sentier qui remonte vers le Pont d'Yves dans une pente plus importante et plus longue que celle du Pont de la Liane. Il est facile à repérer peu après une canalisation qui passe sur une passerelle rouillée le long de la petite falaise rocheuse, sur la droite. La montée s'effectue souvent à l'ombre de quelques bois noirs ou autre bois de couleurs de ces altitudes. On y trouve même des manguiers comme dans la descente au Pont de la Liane. Profiter des derniers beaux panoramas sur le Bras de la Plaine car, arrivé au sommet, il faudra hélas passer par le goudron pour rejoindre le véhicule, c'est pourquoi il est conseillé aux marcheurs qui ne continuent pas vers Grand Bassin d'entreprendre la descente en sens inverse. Les gorges sont tellement belles qu'on les voit différemment en descente, même s'il faut à nouveau franchir sans compter le torrent bouillonnant.
Une belle occasion de faire du hors sentier sans complexe et surtout sans interdiction (du moins pour le moment). Il est inutile de préciser que ce genre de lieux ne se visite jamais en période de forte pluie ou cyclonique !

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Se rendre à Bras de Pontho (Tampon) et prendre la D27 en direction du Dassy - Se garer au parking situé dans un virage entouré de canne à sucre - Emprunter le sentier qui longe les cannes et descend au Pont de la Liane - A l'Ilet Crescent, descendre dans le lit du Bras de la Plaine - Passer les nombreux gués en remontant le torrent tout en profitant des gorges - Franchir le passage délicat 250 m avant la caverne de la Petite Ravine - Arrivé à la Caverne, prendre à droite le sentier abrupt qui grimpe vers le Pont d'Yves et rejoindre le point de départ par la route à travers le village - Faire une halte à l'église du Bras de Pontho pour admirer une dernière fois les Gorges du Bras de la Plaine.

La piste bientôt reconstruite

Les randonneurs passant par les Gorges du Bras de la Plaine en 2006 ont pu admirer cette longue et magnifique piste longeant la totalité de la rivière, dénaturant les plus belles gorges de la Réunion, accessibles à tous. Les dieux de la météo, ayant sans doute pitié des pauvres randonneurs révoltés par de tels usages, ont fait passer Gamède en début 2007 qui a balayé la piste de terre et de roches et tout envoyé vers la mer. Le plus scandaleux est qu'aucun travail n'a été entrepris après le passage du cyclone pour récupérer les dizaines de mètres de buses en acier qui traînent toujours le long de ce magnifique parcours. Les images ci-contre montrent le contraste entre les gorges naturelles et telles qu'elles deviendront bientôt sans que personne ne s'en émeuve.
Diane Rainard, photographe nous apprend le 7 septembre 2016 que le projet de reconstruction cette piste est lancé.

Voici son texte : Concernant le Bras de la Plaine, le projet de piste jusqu'au barrage n'a pas été abandonné, et elle va être construite d'ici peu, en passant à l'intérieur des gorges. D'après le propriétaire de nouveau gite "l'Eden du randonneur", le but est, comme en 2007, de rénover le barrage puis d'abandonner la piste pour laisser la rivière revenir à son état initial après la fin des travaux. D'après une autre personne qui a l'air de bien connaître le lieu, des buses seraient posées pour faire passer la rivière sous la piste, puis seront probablement abandonnées comme celles qu'on voit déjà un peu partout. La seule certitude est que la piste ne passera pas par l'îlet Tata, ce qui est une maigre consolation. Toute personne sensée penserait tout de suite à faire construire plutôt un monte-charge, ou même mieux, utiliser celui qui existe déjà, et refaire les ponts à neuf jusqu'au barrage. Le coût serait mille fois moins élevé, plus besoin d'hélicoptère pour l'entretien de la station de pompage, et ce serait rentable pendant des dizaines d'années au lieu d'être temporaire. Nous sommes plusieurs à penser à une possibilité de corruption dans cette histoire... Il faut absolument dénoncer ce projet, en parler à la presse, faire signer une pétition par le biais de ton site. Tu as beaucoup de visiteurs, je suis sûre que tu pourrais obtenir énormément de signatures en peu de temps.

Je n'ai pas les connaissances pour créer une pétition sur un site comme celui-ci mais j'écris un article sur la page Facebook de Randopitons même si elle sert très peu souvent.

Le film d'Olivier Gambin

Plus habitués aux hauts sommets, Olivier Gambin et ses amis sont venus rincer leurs chaussures et jouer le long du Bras de la Plaine. Comme d'habitude ils sont passés partout et ne se laissent pas impressionner par un "remous". Ce petit film résume bien les principaux écueils de la descente.