Les pieds dans l'eau pour les plus belles gorges de l'île

Voici une des rares sorties aquatiques de l'île offrant à tous la possibilité de se mouiller les pieds et visiter des gorges étroites sans chausser combinaisons, coiffer casques ou se harnacher de longues cordes. Tout le cocktail d'une sortie réussie est réuni ici : rivière, grottes, gorges, orgues de Basalte, ravines sombres et étroites, reflets du soleil surgissant de l'ombre des falaises, etc. Seule la portion de route reliant l'arrivée et le départ pourra enlever du charme à cette sortie pour toute la famille, entraînée tout de même. Une autre solution, pour éviter la route est d'emprunter dans l'autre sens la randonnée de contournement des gorges par les Îlets Cannelle et Tata.
ATTENTION : Le barrage situé plus haut que le sentier de remontée vers Pont d'Yves relâche de l'eau régulièrement et automatiquement quand le réservoir du Dassy est plein et que la consommation ne bat pas son plein. Dans ce cas, c'est la totalité de l'eau du Bras de la Plaine qui coule dans les gorges et peut faire monter l'eau jusqu'à 20 cm de plus que la moyenne. Le courant devient deux fois plus fort, donc dangereux pour les poids plume et les enfants.

La randonnée débute au Dassy du Bras de Pontho. Le mieux est de se garer au parking emprunté par de très nombreux sportifs qui relient deux ou trois fois la Mare de l'Entre-Deux au Bras de Pontho pour leur jogging du matin. On peut également commencer à l'Entre Deux pour une longueur et difficulté identiques. Après avoir longé un champ de canne et descendu un sentier caillouteux, on se retrouve en bord de rempart pour apprécier la gorge qu'on devine dans le bas (Photo 1). Sans être une balade, le trajet est à la portée de tous sur des portions de sentier toujours larges (Photo 2). La descente est facile et agréable avec quelques vues plongeantes sur la vallée (Photo 3). Le sentier longe des zones rocheuses qui abritent comme souvent des oratoires tendant sur le rouge, le blanc ou le bleu. Quelques portions sont aménagées avec des marches en rondins (Photo 4). D'autres ont été construites sur de véritables murs pour franchir des parois. On parvient en fin de descente à l'Îlet Crescent qui a été assez bien remis en valeur depuis quelques années. A la fin des murets de pierres sèches bordés de bananiers ou fruitiers, poursuivre jusqu'à la passerelle (le Pont de la Liane) qui a été rénovée et profiter de la vue sur le bas de la rivière qu'on peut remonter par une randonnée sportive reliant Saint-Louis à Grand Bassin. Emprunter ensuite un des sentiers qui rejoint la berge. A partir de là il n'y a plus à réfléchir et rechercher un sentier avant d'avoir atteint la Caverne de la Petite Ravine et le début de celui remontant au Pont d'Yves. La marche s'effectue tout d'abord en rive gauche dans le sable gris et les galets. Un premier gué impose de se mouiller les pieds. Inutile de se déchausser car il faudrait rajouter deux bonnes heures à cette boucle vu le nombre de traversées. On laisse à droite la cascade Georget qui est la fin du Bras de Pontho. La marche est facile malgré les traversées jusqu'à l'arche minérale (Photo 6). On peut l'atteindre sans problème en partant sur la droite ou en la dépassant pour y revenir (Photo 5). Après la visite à cette curiosité géologique, repartir vers l'amont en cherchant toujours le meilleur passage (Photo 7). Les gorges qui suivent sont banales, l'eau y est peu profonde et on marche les pieds mouillés ou sur l'étroite bande de galets qui sépare de la falaise (Photo 8). L'eau est fraîche et le courant jamais très fort. On s'approche, sans les voir, de quelques habitations esseulées sur le plateau qui domine (Photo 1). Les gorges proprement dites débutent au petit sentier qui remonte à l'Îlet Cannelle, à gauche d'une muraille au bord du lit de la rivière (Photo 10). L'endroit est magnifique. Sur la droite, dans le coude de la rivière, l'eau a creusé une grande cavité qu'on rejoint facilement (Photo 11). A partir de ce point, on arrive dans cette gorge, inoubliable une fois qu'on l'a remontée (Photo 12). Débute une suite ininterrompue de grottes, cavités, coudes, orgues et parties étroite du canyon où la lumière a parfois du mal à pénétrer (Photo 13). Comme depuis la passerelle, il faut opter pour une marche sur les berges ou dans le lit en fonction du cours d'eau qui change d'une crue à l'autre (Photo 14). On passe sous une passerelle bétonnée et branlante qui relie l'Îlet Cannelle à la civilisation (Photo 15). Un peu plus haut, on rencontre la Caverne des Hirondelles en rive gauche (Photo 16). Son accès est facile et on y voit effectivement des salanganes qui viennent y chercher les moustiques et moucherons. Une petite colonie niche un peu plus en amont sous une voûte. Une énorme colonie à quant à elle pris possession des aménagements de filtrage de l'eau du barrage avant distribution à 150 000 personnes du Sud de l'Île. Juste en face, débute le sentier qui remonte à l'Îlet Tata. On se régale des paysages de ce canyon qui se remonte assez facilement malgré l'eau ou les roches encombrant le lit (Photo 17 et 18). On s'approche, toujours en prenant garde dans les traversée, à une belle zone de ce canyon qu'on aperçoit entre les falaises (Photo 19). On passe tout d'abord sous la très vieille passerelle métallique de l'Îlet Tata (Photo 20). La partie qui suit est un des plus beaux spots d'orgues basaltiques de la Réunion (Photo 21). On en a côtoyé dans la montée mais pas aussi belles. Sur la droite, une autre immense grotte se devine dans la falaise mais est assez difficile d'accès sans danger (Photo 23). Dans la remontée, quelques pisse en l'air permettent de se rafraîchir (Photo 25). On arrive enfin à la Caverne de la Petite Ravine qui peut abriter plusieurs personnes en cas de pluie (Photo 26). Attention aux basaltes glissants en face de la nouvelle caverne en rive gauche (Photo 27). Le sentier de retour vers le Pont d'Yves est facile à repérer après avoir dépassé cette caverne et franchi une dernière fois la rivière. Entamer la remontée vers la civilisation après ces heures passées à se mouiller les pieds pour un agréable plaisir sans trop de dangers. La montée prend près de 45 minutes sur un sentier du même style que celui emprunté à la descente et offrant de nouveaux panoramas sur la vallée du Bras de la Plaine (Photo 28). Si aucun véhicule n'a été prévu à Pont d'Yves, partir sur la droite en longer la D27 par de très nombreux virages jusqu'au Dassy. Ce n'est pas la partie la plus agréable de la journée mais cette jonction ne fait que trois kilomètres.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Se rendre à Bras de Pontho (Tampon) et prendre la D27 en direction du Dassy - Se garer au parking situé dans un virage entouré de canne à sucre - Emprunter le sentier qui longe les cannes et descend au Pont de la Liane - A l'Ilet Crescent, descendre dans le lit du Bras de la Plaine - Passer les nombreux gués en remontant le torrent tout en profitant des gorges - Franchir certains passages délicats ou les pieds dans l'eau - Arrivé à la Caverne de la Petite Ravine, prendre à droite le sentier abrupt qui grimpe vers le Pont d'Yves et rejoindre le point de départ par la route à travers le village - Faire une halte à l'église du Bras de Pontho pour admirer une dernière fois les Gorges du Bras de la Plaine.

La piste en 2006

Les randonneurs passant par les Gorges du Bras de la Plaine en 2006 ont pu admirer cette longue et magnifique piste longeant la totalité de la rivière, dénaturant les plus belles gorges de la Réunion, accessibles à tous. Les dieux de la météo, ayant sans doute pitié des pauvres randonneurs révoltés par de tels usages, ont fait passer Gamède en début 2007 qui a balayé la piste de terre et de roches et tout envoyé vers la mer. Le plus scandaleux est qu'aucun travail n'a été entrepris après le passage du cyclone pour récupérer les dizaines de mètres de buses en acier qui traînent toujours le long de ce magnifique parcours. Les images ci-contre montrent le contraste entre les gorges naturelles et telles qu'elles deviennent depuis juin 2019.

La piste début juillet 2019

Voici la piste en travaux telle qu'on peut la voir depuis le pont du Dassy début juillet 2019. La vallée est large et c'est 2 km plus haut qu'il faut aller voir de plus près malgré l'interdiction de chantier en semaine. On peut y aller le dimanche et poster les photos les plus caractéristiques en commentaire, un peu plus bas sur cette fiche.

Le film d'Olivier Gambin

Plus habitués aux hauts sommets, Olivier Gambin et ses amis sont venus rincer leurs chaussures et jouer le long du Bras de la Plaine. Comme d'habitude ils sont passés partout et ne se laissent pas impressionner par un "remous". Ce petit film résume bien les principaux écueils de la descente.