Pédagogie sur tunnels de lave et lave cordée

La coulée de 1986 fut impressionnante avant d'être reléguée à la deuxième place par celle de 2007 au Tremblet, appelée l'éruption du siècle. S'il est impossible de marcher sur celle du Tremblet, trop friable et acérée, les coulées de 1986 voient depuis longtemps les touristes et randonneurs marcher sur les laves durcies dont certaines ont des formes magnifiques. Voici une manière très pédagogique de découvrir une éruption encore récente avec toutes les conséquences induites sur les terres environnantes. De nombreux panneaux expliquent, tout au long du circuit balisé, les différentes étapes de tels phénomènes. La sortie est courte, facile, et permet de découvrir la lave, les vagues et le mariage des deux ainsi que le travail d'érosion de la mer qui cherche en permanence à s'approprier les 25 hectares que le volcan lui avait volé en 1986. Afin de rallonger la balade, il est possible de s'éloigner du sentier officiel et de flâner sur les larges plaques au plus près de la mer, sans cependant s'approcher trop près du bord lorsque les vagues sont hautes (voir carte).

La courte sortie commence au Puits Arabe, un trou dans la roche sans grand intérêt, recouvert d'une grille et destiné à l'époque à recueillir l'eau douce. Les archéologues et historiens ne sont pas tous d'accord sur son origine et son utilisation. Le lieu attire surtout les randonneurs et les familles de pique-niqueurs durant les fins de semaines pour y dévorer un cari en pleine chaleur mais avec vues sur la mer. Débuter la boucle au plus près du parking après avoir lu les explications sur les panneaux. Suivre le sentier sur les laves en marchant souvent sur les feuilles de vacoas tombées au sol (Photo 1). On rencontre la première plaque pédagogique un peu délavée malgré la résistance de la céramique (Photo 2). Elle donne des explications sur la coulée que l'on est en train de suivre. Le cheminement s'effectue à plat le long d'une cassure sur la droite du sentier. Dans un virage, on aperçoit un trou sur la droite. Si on prend la peine de descendre, on remarque une très ancienne bouche de tunnel de lave (Photo 3). Un panneau illisible de l'ONF en déconseille la visite car des roches peuvent se détacher facilement. Des jauges métalliques sont d'ailleurs fixées à la paroi pour en étudier les mouvements. Poursuivre sur un large sentier entre filaos et vacoas, toujours aussi plat (Photo 4). Outre quelques balises jaunes peintes sur les troncs, on remarque facilement ces points d'exclamation rouges fixés au sol qui confirment le bon itinéraire (Photo 5). On peut facilement se rapprocher de la mer en franchissant quelques bosquets de vacoas mais la balade le long des vagues est prévue pour la fin de la boucle (Photo 6). Les filaos sont de plus en plus nombreux et les aiguilles au sol cachent la lave d'une coulée de 1775 (Photo 7). Pourtant, ça et là, quelques trouées dans les filaos permettent d'admirer d'anciennes coulées de lave cordée (Photo 8). Repérer, au passage, le sentier de gauche qui continue la courte boucle de la Pointe de la Table que l'on réservera pour plus tard (Photo 9). Emprunter ce sentier si on dispose de peu de temps pour revenir au point de départ. A l'inverse, si l'on n'est pas pressé, poursuivre sous les filaos en direction du Tremblet par le sentier littoral (Photo 10). On rencontre très vite la fin de la piste venant de la RN2. Ne pas hésiter à en effectuer une portion pour se rendre dans le beau bois d'araucarias où ils poussent sur de grandes surfaces (Photo 11). Revenir sur ses pas et tenter une seconde incursion hors sentier en filant tout droit vers la mer. Marcher le long de la falaise en se dirigeant vers la Pointe de la Table, une avancée basaltique dans la mer constamment en lutte avec la mer (Photo 12). Comme il est impossible de poursuivre en longeant la côte en raison de la hauteur de la falaise rencontrée, se contenter de longer la muraille à l'ombre des filaos (Photo 13). On se sent un peu prisonnier en raison de la hauteur mais on peut y découvrir de belles grottes pour amuser les enfants qui chercheront les crabes se cachant dans les anfractuosités (Photo 14). Deux manières de quitter les lieux : en poursuivant jusqu'au point d'entrée (conseillé) ou en escaladant les deux mètres de falaise à l'endroit précis où l'on retrouve le sentier de retour (réservé aux habitués : voir trace). Ailleurs, la falaise est soit trop haute, soit trop verticale. Quel que soit le retour employé, on se retrouve au croisement des sentiers de la boucle et du sentier littoral. On repère facilement un panneau explicatif de ce que l'on rencontrera en poursuivant (Photo 15). Débuter par cette ancienne cascade de feu qui rejoint le bas de la pente et dont le tunnel forme un pont naturel assez original (Photo 16). Poursuivre par la longue rivière de pierre qui se couvre lentement de quelques plantes (Photo 17). Impossible de s'égarer sur ce "boulevard" de 10 m de large comportant les balises rouges en céramique (Photo 18). Ces balises, faciles à repérer, se révèlent utiles quand la végétation est plus importante et que le passage se rétrécit (Photo 19). La trace passe au plus près d'une ancienne bouche de tunnel habitée par un filao (Photo 21). C'est sur une dernière coulée que l'on rejoint le sentier littoral. Là encore, ignorer le sentier et filer tout droit sur la lave et l'océan. Se diriger vers la gauche et repérer la belle arche naturelle constamment arrosée par les vagues (Photo 22). A une courte distance de cette arche, on peut en trouver une autre double mais plus difficile à observer. Les plaques de lave étant assez lisses, marcher le long de la falaise mais pas trop car des pans entiers filent à l'eau par forte houle (Photo 23). Le paysage change d'année en année en raison de ces effondrements. C'est ainsi que disparaissent en quelques secondes de belles plaques de lave cordée lorsque l'écroulement se produit (Photo 24). Marcher en direction du sud vers le parking dont on aperçoit quelques kiosques. Ne pas manquer, juste avant la fin, ce bel amoncellement d'orgues basaltiques sur lequel on peut marcher (Photo 25). Tout près de là, un chemin délimité par des galets permet de connaître la direction de la sortie (Photo 26). Trois escaliers en pierre franchissent la petite falaise (Photo 27). Une fois le palier atteint, on peut filer à droite vers le parking ou poursuivre le long de la falaise. Après une bonne heure de ces diverses découvertes, un bon casse-croûte sera le bienvenu sous un kiosque entouré de vacoas aux racines usées par les passages (Photo 28).

Profil

Plan de l'itinéraire

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint Philippe puis au Puits Arabe en roulant vers le Tremblet - Garer le véhicule sur le grand parking proche des kiosques - Suivre le balisage en céramique sur le sentier qui part vers le nord – Poursuivre le long de l'océan en suivant ce sentier jusqu'à la piste remontant vers la RN2 – Remonter ou non une partie de cette piste pour gagner le bois d'araucarias – Revenir vers l'océan puis descendre quelques marches basaltiques pour rejoindre le platier nord et effectuer une balade sous les filaos – Reprendre le sentier et poursuivre sur la deuxième partie de la boucle – Rejoindre le sentier pris à l'aller et descendre à nouveau sur l'autre platier pour voir les arches de plus près – Sortir par un des escaliers et remonter au parking.

Visiter l'endroit autrement grâce au spectacle vivant

Le site BALADES CREATIVES propose une manière bien différente de visiter ce lieu.
Ker en fusion – Saint-Philippe
Création réalisée par l’artiste Michael Aubert, sur le sentier de la Pointe de la Table à Saint-Philippe. Des œuvres d’art grandeur nature… Venez marcher au cœur de la coulée de lave de 1986, à la rencontre des sculptures façonnées par l’éruption.
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