Une belle boucle aux intérêts variés

Cette boucle, la dernière de la série dans la région, ne présente aucun nouveau sentier ouvert à Palmiste Rouge. Des circuits familiaux passent par le captage ou les cascades le long de la Ravine des Calumets. D'autres, un peu plus sportifs, grimpent les flancs du Piton Morel ou ceux arides du Piton Gros Galets. Une boucle allie ces deux circuits pour une visite de l'Îlet à Calebasse. Cette série de propositions de balades permet à chacun de profiter, en fonction de son entraînement, des panoramas exceptionnels sur les remparts ou sur le Cirque de Cilaos et surtout de la multitude de bassins et toboggans le long de la tumultueuse Ravine des Calumets. Ce dernier circuit, effectué pour le plaisir, reprend des bribes de circuits déjà décrits afin de créer la boucle la plus agréable possible. Le dénivelé dépassant les 1000 mètres demande tout de même un entraînement correct. Heureusement, une demi-douzaine de points de sortie permet d'écourter cette boucle en cas de fatigue ou de mauvaise préparation. Les points forts du circuit : le panorama à 360 ° depuis le sommet rocheux du Piton Morel, les points de vue multiples depuis des belvédères édifiés par l'association ESAP, le circuit aquatique qui peut rallonger le temps de deux ou trois heures selon qu'on cherche à s'approcher de tous les bassins rencontrés et pourquoi pas de s'y rafraîchir.

La randonnée débute sur l'un des parkings proche de l'église, de l'école ou de la Cybercase de la ville. Le début du circuit s'effectue entre les belles cases et jardins qui longent la route jusqu'au Bras Morel en remontant vers Cilaos. Le sentier est très visible en rive droite et la montée est directe et presque ininterrompue jusqu'au sommet. Il est très bien entretenu et large. De hautes marches en pierre ou troncs permettent de s'élever rapidement au-dessus de la ville qu'on domine presque toute la journée. La pente est forte parfois et le manque de végétation permet aux roches de très vite chauffer au soleil. Prendre à gauche au premier croisement afin de ne pas redescendre trop vite à Palmiste Rouge. On parvient à un belvédère rustique afin d'admirer le sud du cirque (Photo 3). La montée reprend jusqu'à une zone d'anciens éboulis qui se passe sans encombre, même pour les marcheurs ayant le vertige (Photo 6). Plus loin, on rencontre un croisement. Le sentier de droite mène à Palmiste Rouge, celui de gauche vers le sommet du Piton Morel. Prendre à gauche et débuter la très forte ascension jusqu'au col du Piton Morel. Penché vers l'avant et marche après marche on parvient au point le plus haut de la boucle. A droite le sentier continue vers Gueule Rouge. A gauche, une discrète sente remonte les rochers. Attention lors de cette remontée car une chute pourrait être fatale. Les paysages qui s'offrent sont parmi les plus beaux de l'île. Seul, un pan du Gros Piton gêne un peu la vue vers le Kerveguen. Difficile de s'arracher au spectacle, surtout si le temps est beau. Faire demi-tour jusqu'au croisement rencontré dans la montée. La redescente est beaucoup plus facile que la montée. On retrouve le croisement et rejoindre la route ne prend qu'une quinzaine de minutes sur un sentier sableux, en lacets et protégé au début, caillouteux par la suite. On arrive dans les champs de lentilles entourés de cases et de jardins fleuris. Reprendre à gauche plusieurs fois pour rejoindre la D240 et le début du Sentier des Calumets indiqué par une plaque de rue. On traverse à nouveau des petits champs ou jardins et il est très facile de rejoindre le réservoir situé à l'extrémité de la route. La descente est rapide vers la Ravine des Calumets sur un sentier fraîchement nettoyé qui se termine à un gros rocher-grotte-coin-pique-nique qui sent encore la fumée de la dernière grillade. Ne pas hésiter à remonter la rivière en enjambant quelques troncs et en grimpant sur les rochers pour rejoindre le superbe bassin flanqué de ses deux gros rochers (Photo 11). Entreprendre ensuite la descente le long de la rivière en marchant tantôt sur des rochers, tantôt sur des cailloux ou de la terre et souvent sur des passerelles en troncs coupés ça et là. On arrive ainsi à l'aire de pique-nique de Fond de Galets au radier de la route de l'Îlet à Calebasse. Le sentier du Piton Gros Galets est très facile à trouver à gauche de la route en marchant vers l'Îlet à Calebasse. Ce piton surchauffé, issu d'un immense effondrement de la montagne, comporte quelques portions de sentier assez fortes qui cheminent sous de grands eucalyptus. A mi-parcours, un autre belvédère permet de splendides points de vue en direction du Gros Morne de Gueule Rouge et des Bénares (Photo 16). La pente continue pour franchir une partie rocheuse mais redescend parfois violemment vers le sentier rocailleux qui longe la ravine Calebasse. La partie montagne prend fin à la route qu'on suit sur une centaine de mètres vers Palmiste Rouge avant d'entamer la partie aquatique en sautant la murette pour emprunter le Sentier de Bois Rouge. Ce sentier agréable et ombragé redescend vers les nombreuses ravines du coin. Laisser le sentier qui continue vers la route pour franchir la petite ravine Calebasse et remonter en quelques minutes à la table de pique-nique à l'ombre d'un magnifique bois rouge au tronc tortueux et vérolé et aux branches imposantes (Photo 18). Après la pause à l'ombre du géant, redescendre par un pierrier instable puis un sentier agréable qui passe près d'un troisième belvédère d'observation vers le village. Quelques raidillons rocailleux permettent de rejoindre la route. Reprendre à gauche sur une très courte portion pour reprendre à nouveau le sentier de gauche qui débute par de larges marches soutenues de rondins (Photo 19). On parvient très vite à la rivière qu'on entend depuis quelques minutes. Une passerelle de fabrication locale entre deux chutes permet de passer en rive droite. Commence alors une longe descente, toujours au plus près de la rivière pour dégoter les innombrables toboggans, bassins ou chutes d'eau. Si le chrono le permet, ne pas hésiter à utiliser les petites sentes qui mènent aux rives ou au pied des cascades. Une baignade rafraîchissante n'est pas à exclure. Attention cependant au contraste du corps chauffé par les deux montées précédentes et la froideur de l'eau qui peut s'avérer dangereuse. Marcher ainsi jusqu'à la cascade tombant d'une quarantaine de mètres du Bras Rouge, un minuscule affluent de la Ravine des Calumets. Poursuivre vers le village et ne pas manquer, quelques mètres après le dernier gué, le nouveau sentier récemment créé qui s'approche au plus près de la magnifique cascade du Bassin Ti Chien se jetant dans une gorge étroite et surmontée du cadavre d'un grand filao venu se coucher là pour quelques années. La remontée comporte des lacets courts et raides (Photo 24), des portions terreuses et des marches avant de longer une bananeraie sauvage et d'arriver sur une route bétonnée. L'église se retrouve vers la gauche en quelques minutes.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Se rendre dans le Cirque de Cilaos et rejoindre la petite ville du Palmiste Rouge - Rouler jusqu'à l'église et se garer sur un des emplacements alentour - Débuter la randonnée par la route en remontant jusqu'au Bras Morel - Prendre le sentier en rive droite et grimper au col du Piton Morel - Redescendre vers Palmiste Rouge et rejoindre la D240 - Prendre à gauche sur quelques dizaines de mètres et bifurquer à droite sur le Sentier des Calumets - Remonter la petite rue et la route à droite pour rejoindre le réservoir - Descendre vers le Captage en longeant le tuyau et arriver à la Ravine des Calumets - Remonter jusqu'au bassin puis redescendre vers la zone de pique-nique de Fond de Galets - Emprunter la route de l'Îlet à Calebasse puis tourner à gauche au premier sentier pour remonter le Piton Gros Galets - Redescendre le long de la Ravine Calebasse puis retrouver la route de l'Îlet à Calebasse - Marcher vers palmiste Rouge et prendre le premier sentier à gauche - Marcher jusqu'au premier embranchement de sentiers, traverser la Ravine Calebasse puis rejoindre le gros bois rouge et sa table de pique-nique - Redescendre puis regagner à nouveau la route de Palmiste - Longer la route une centaine de mètres et obliquer à gauche sur les escaliers en terre qui descendent vers la Ravine des Calumets - Suivre le sentier, traverser la Ravine des Calumets sur une passerelle en bois et longer le plus longtemps possible la ravine en rive droite - Traverser la ravine sur des passerelles et parvenir au Bassin Ti Chien - Poursuivre en remontant fortement vers Palmiste Rouge, fin de la boucle.