Un complément aux bassins et cascades de Saint-Gilles

Lorsqu'on emploie le mot "randonnée" à Saint-Gilles, on pense aussitôt aux bassins et cascades le long de la Ravine Saint-Gilles, interdits au public, mais parmi les plus visités de l'île. Cette courte sortie familiale peut aisément se combiner avec une montée aux cascades ou une traversée de la savane du côté de Villèle. N'est présentée sur cette carte que la partie basse de la rivière qui comporte quelques petites chutes vers le beau Verger Bottard, des cressonnières et des fleurs de tous côtés (Photo 24). Des panneaux installés aux croisements détaillent des points d'histoire de la région de Saint-Gilles. On peut même y lire un poème de Leconte de Lisle au dos de l'une d'entre elles. Le balisage original est constitué de caméléons verts (appelés endormis à La Réunion) peints sur les roches. Il faut donc mettre beaucoup de bonne volonté pour s'égarer. Comme partout, le parcours botanique créé le long du ruisseau a vraiment mal vieilli. Un sentier discret suit l'ancien canal et la canalisation métallique jusqu'au captage. Ce n'est pas de l'aventure que d'y aller jeter un coup d'œil à moins de poursuivre en direction du Bassin des Cormorans. Le sentier longeant la Ravine Saint-Gilles est large et facile jusqu'à la baleine bariolée située au début de l'itinéraire côté ville. La visite du port de Saint-Gilles ainsi qu'une partie de la ville qui l'entoure ne rajoutera que quelques dizaines de minutes pour s'approcher des nombreux restaurants ou pour y déguster une glace.

La randonnée débute à l'entrée du Théâtre de Plein Air de Saint-Gilles à partir de la D10. Il vaut mieux stationner le long de la route avant d'emprunter à pied la petite route menant au théâtre. On parvient à une barrière d'où il est facile d'évaluer le chemin à parcourir en repérant Saint-Gilles droit devant (Photo 1). Le panneau situé au départ donne des indications sur les barrages et systèmes de transport de l'eau au XIXème siècle (Photo 2). Avant d'entamer la descente par la large piste empierrée, repérer le sentier partant en direction de la colline. Il est étroit, peu entretenu, mais se suit sans difficulté jusqu'au sommet encombré de roches entourant les installations des antennes (Photo 3). En dominant l'océan de 125 m, on bénéficie depuis les rochers de belles vues sur la région, le théâtre, la Ravine Saint-Gilles ou les vergers (Photo 4). On remarque également le port entouré des habitations blanches de la ville (Photo 5). Rejoindre le point de départ. Il est possible de commencer la descente en allant repérer le kiosque pour le casse-croûte du retour, accessible aux handicapés (Photo 6). Rejoindre alors le circuit principal bordé au début d'une longue barrière en bois (Photo 7). Le chemin, très fréquenté, est large et propre. Il frôle une petite grotte occupée par un "Ti bondié" et se poursuit en descente légère sur un sol de plus en plus caillouteux (Photo 8). Le balisage, parfois un peu effacé, est représenté par des caméléons verts qui ont donné leur nom au sentier (Photo 9). Même tôt le matin, la chaleur peut déjà être importante. On profite de larges panoramas sur la vallée étroite de la Ravine Saint-Gilles (Photo 10). Puis le chemin empierré descend de plus en plus vite sur une forte pente. On le trouve un peu raide au retour mais il est heureusement assez court (Photo 11). On parvient assez vite à de grosses touffes de bambou après avoir franchi une petite passerelle. Avant de poursuivre, on peut partir sur la gauche vers un ancien sentier botanique abandonné. Repérer les quelques panneaux encore en place et continuer ou non vers l'amont de la rivière en suivant un sentier en rive droite. Il passe à un moment dans un ancien canal de transport de l'eau sur un sol très caillouteux. On est très proche de la ravine et de son agréable bruit d'eau courante (Photo 12). Marcher ainsi jusqu'au petit barrage de recueil de l'eau à l'époque où de nombreuses usines sucrières avaient besoin du précieux liquide (Photo 13). Faire demi-tour jusqu'au jardin Bottard en retrouvant les bambous. Il reste des manguiers un peu partout. Des panneaux donnent l'occasion de souffler un peu en lisant les explications ou un poème (Photo 14). Continuer en rejoignant le premier gué constitué de grosses roches pouvant être glissantes après la pluie (Photo 15). On laisse donc le jardin Bottard et ses manguiers poussant à travers les roches pour marcher vers Saint-Gilles (Photo 16). Le petit cours d'eau devient de plus en plus paisible dans les cultures (Photo 17). Les taros et grandes herbes occupent également les berges (Photo 18). On parvient bientôt à un nouveau gué, plus glissant, qui se franchit en quelques secondes (Photo 19). La fin du sentier est toujours aussi facile entre d'anciennes plantations et jardins cachés derrière les haies abritant de vrais caméléons (Photo 20). L'eau stagne presque dans la ravine sur le sol de plus en plus plat (Photo 21). Le pont enjambant la Rue du Général de Gaulle indique la fin proche de la portion sur sentier (Photo 23). Profiter des dernières fleurs rencontrées tout au long du parcours (Photo 24). Les derniers mètres sont bordés de quelques panneaux (Photo 25) avant de remonter vers une aire de repos comportant quelques bancs. Au centre, une grosse baleine bigarrée accueille chaque jour des dizaines d'enfants grimpant sur son dos (Photo 26). Il est possible à cet endroit de faire demi-tour et revenir en direction du théâtre. Si l'on souhaite visiter Saint-Gilles, se diriger vers le port par des allées bordant la berge ou par les routes pour atteindre les ilots que l'on rejoint par des ponts et des escaliers (Photo 27). A la saison, les bateaux chargés de touristes ou de plongeurs partent en direction des baleines ou dauphins nageant au large. Si la chaleur n'est pas trop forte, flâner dans les rues de la petite ville balnéaire et rejoindre par exemple la case Chez Loulou pour y déguster une de leurs spécialités (Photo 28). Il est possible de poursuivre la visite  vers la Vierge à une centaine de mètres de là. Le retour emprunte le même itinéraire, un peu plus difficile en raison de la pente sur les marches en pierre.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint-Gilles les Bains puis rouler en direction de Saint-Gilles les Hauts par la D10 - Se garer au parking officiel du Théâtre de Plein Air ou au plus près du départ s'il y a de la place - Débuter le circuit par une visite aux antennes pour un panorama sur Saint-Gilles - Descendre ensuite jusqu'à Ravine Saint-Gilles - Arriver au croisement près d'un panneau explicatif et prendre à gauche pour voir ce qu'il reste du petit jardin botanique et de l'ancien aqueduc - Poursuivre ou non jusqu'à la retenue puis faire demi-tour - Au croisement, prendre à gauche pour rejoindre le Verger Bottard - Traverser le verger puis la rivière plusieurs fois pour arriver au pont de l'ancienne nationale – Rejoindre l'aire de repos avec une baleine en béton puis faire demi-tour ou effectuer une visite de Saint-Gilles (carte et profil) - Faire demi-tour par le même itinéraire jusqu'au Théâtre.

Visite de saint-Gilles

Aucun circuit n'est imposé pour la visite de la ville. On peut flâner au gré de l'humeur et pousser jusqu'à la plage, au port ou à l'aquarium. De nombreuses activités sont possibles dans la ville. C'est autour du port et de l'aquarium qu'elles sont le plus nombreuses. Attention à bien se protéger du soleil car il fait toujours très chaud malgré la brise marine.

Visiter l'endroit autrement grâce au spectacle vivant

Le site BALADES CREATIVES propose une manière bien différente de visiter ce lieu. "Une autre façon de découvrir la Ravine Saint-Gilles si joliment poétisée par Leconte de Lisle". Bonne écoute.

Commentaires sur cette randonnée (49)

Walking Dog 974, 08/10/2025 13:33

Randonnée complétée le 08/10/2025 en 1h50

Intrigué par le dernier commentaire sur cette sortie, je suis allé la pratiquer aujourd’hui pour vérifier sa viabilité.
Et aussi parce que j’aime bien cette petite balade !

Après être allé voir les antennes et le beau point de vue sur Saint-Gilles ville (PHOTO 1) je suis descendu sans encombres vers le panneau indiquant le jardin botanique et le le verger Bottard :
- le jardin botanique est toujours là ainsi que ses panneaux défraîchis mais toujours lisibles, et on peut le dépasser pour une courte remontée de ravine.
Le sentier est même mieux qu’auparavant : plus propre, plus dégagé.
(PHOTO 2)

- le verger Bottard quant à lui m’a surpris : Garance a abîmé une portion de la ravine et du Verger Bottard côté berges, ce qui a nécessité un réenrochement paysager par une équipe dépêchée pour cette opération ; c’est ce que m’ont dit deux responsables rencontrés sur place. (PHOTO 3)
Mais cette opération ne change rien au sentier indiqué par Randopitons…..

Car à part ce passage qui peut étonner et questionner, tout le sentier longeant la ravine est encore bon excepté 1 ou 2 passages qui font nous éloigner légèrement de la trace pour la reprendre ensuite 15 m. plus loin à peine.
Oui, des troncs d’arbres, des résidus végétaux et des bambous ont été charriés et forment des amoncellements inesthétiques, mais en aucun cas ils ne bloquent le sentier.
J’étais presque toujours sur la trace de Randopitons. (PHOTO 4).

Les trois gués originels sont toujours là et leur franchissement reste facile (les pieds au sec).
Après le 2ème gué, lorsque l’on aperçoit les lianes calebasse en fleurs, le sentier est plus évident et on parvient rapidement à la baleine multicolore .

C’est d’ailleurs l’occasion de visiter le nouveau ponton de la ravine Saint-Gilles. (PHOTO 5).
Le retour se fait sans problème.

Conclusions : une trace fiable et faisable à plus de 95 %.
Le jardin botanique ainsi que le verger existent toujours.
Une sortie peu sportive effectivement, mais qui reste encore jolie.
La ravine coule bien en ce moment.

A la décharge de Marmar 974, il est vrai que la vision de ce chaos de végétaux charriés, la disparition de certains « lendormis » sur les roches, l’allure générale de l’endroit(on a le sentiment de pouvoir s’égarer facilement) peut faire douter du chemin à prendre, MAIS pourtant la trace est bien là et le chemin n’est pas bouché.
Avis aux amateurs ….

Marmar974, 07/10/2025 13:59

Randonnée complétée le 04/10/2025 en 0h40

Sentier impossible à suivre. Le jardin botanique n’a plus d’intérêt car il n’existe plus. Je déconseille, vraiment aucun intérêt (ni sportif ni visuel).

Marmar974, 04/10/2025 09:16

Randonnée complétée le 04/10/2025 en 0h40

marieco42, 29/06/2025 12:15

Impraticable après avoir traversé la rivière pour la 2 eme fois.
Déconseillée avec des enfants

AurelH735, 26/05/2025 08:14

Randonnée complétée le 25/05/2025 en 1h00

Malheureusement nous n’avons pas trouvé la baleine. Le cyclone Garance a fait pas mal de dégâts et nous n’avons pas pu faire la balade. Dommage, à refaire plus tard

berasthie, 23/10/2024 18:44

Randonnée complétée le 23/10/2024 en 3h00

Sympathique randonnée même si la boucle dans la ville n'est pas top avec les embouteillages !!
Retour dur dur avec escalier de pierre..
Pas trop adapté au enfants !

Ancaz’is, 18/10/2024 19:55

Génial.
Nous avons commencé depuis le théâtre.
Nous nous sommes arrêter à la rivière pour se baigner et se faire manger par les moustiques.
Ensuite nous avons marchés 10mins jusqu’à la baleine pour ensuite remonter.
Il y a en ce moment des élagueurs qui coupent le bambou du coup au retour on s’est retrouver un peu perdus pour retraverser la rivière. 😅

Anaïs666, 23/09/2024 09:34

Randonnée complétée le 15/09/2024 en 2h00

Petite randonnée très sympa on débute sous le soleil mais le reste de la marche est assez couverte on est parti du théâtre plein air jusqu'à la baleine mais on a pas continué

Juanitarun, 17/12/2023 21:11

J’ai démarré par la boucle citadine avant de remonter la ravine St Gilles. Arrivée à la retenue, j’ai prolongé en rive gauche de la ravine - et ce n’est plus une promenade familiale- jusqu’au bassin Cormoran, toujours aussi beau et aussi peu visité, contrairement aux deux autres bassins pleins de monde. J’ai poursuivi avec les randos 1414 et 1419, pour revenir sur cette randonnée à nouveau à partir du Téat, effectuant une belle boucle d’environ 15 km.

Christian L, 14/12/2023 14:46

Rando bucolique dans sa partie basse au niveau du Verger Bottard et au bord de la rivière mais bien chaude plus on grimpe dans le rempart. Je conseille de parcourir un peu en semi aventure le canal Prune ou Bottard à mi pente et pour éviter l'aller retour de prendre depuis la D10 le Chemin Summer qui vous raménera au centre de Saint Gilles. Comme la plupart des aménagements des sentiers botaniques, les panneaux explicatifs et ici les peintures rupestres de caméléons vieillissent mal. On crée des sentiers avec en particulier des emplois verts puis tout est laissé à l'abandon...

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