Pousser jusqu'au cimetière, en meilleur état que la case

C'est à l'îlet à Guillaume que fut construit un pénitencier en 1863, dirigé par les Pères du Saint-Esprit. Peu de temps après, en 1879, ce pénitencier était abandonné et les prisonniers hébergés ailleurs. Les traces de l'emplacement des bâtiments subsistent mais ces derniers sont devenus difficiles à visiter en raison de l'importance de la végétation. De l'endroit, utilisé plus tard comme les autres îlets de la Réunion, seule subsiste une case de plus en plus délabrée qui ne mérite pas qu'on organise une expédition spéciale comme c'était encore le cas il y a une dizaine d'années. Quelques vestiges sont pourtant visibles si on se donne le temps de chercher comme ce puits large et profond un peu au-dessus du cimetière et qui comporte de belles pierres taillées (Photo 28).
Le sentier qui permettait de rejoindre la Redoute de Saint-Denis à la Roche Ecrite en passant par cet îlet n'est entretenu qu'épisodiquement. La végétation y repousse très lentement et ne risque pas de l'obstruer en des temps record comme c'est le cas dans d'autres zones de l'Ile, surtout le long du rempart. C'est différent aux alentours de la passerelle ou les jouvences et autres pestes végétales peuvent parfois masquer les bords du sentier. Dans la descente, les petits cailloux qui viennent joncher le sol en percutant la canalisation sont fréquents. Comme la canalisation transporte assez d'eau vers le chef-lieu, l'ONF ou le service des eaux entreprennent parfois des travaux de réhabilitation.
Les paysages sur la vallée de la Rivière Saint-Denis, de la ville jusqu'à la source sont assez impressionnants, surtout quand on les admire depuis le haut de certaines falaises verticales sans protection. On a également de belles vues sur la forêt de camphriers et l'îlet à Guillaume depuis le sentier.

Le départ du sentier est facile à trouver à Saint-Bernard, sur la gauche de la route lorsqu'on roule en direction de la Possession, un peu avant la route de Saint-Bernard et à deux pas de la Grande Ravine. Il monte tout d'abord sous des futaies très ombragées en longeant la ravine en rive droite (Photo 1). Le cheminement est agréable sur quelques marches, des lacets parfois et de longues parties droites sur un sol souvent humide ou caillouteux (Photo 2). Impossible de voir à plus de 50 mètres par endroits tant les jamrosats y poussent serrés. On y rencontre cependant deux petites clairières. Après un gros quart d'heure pour remonter ces 150 mètres sur un kilomètre de marche, on surgit au soleil au croisement de plusieurs sentiers. Le premier à gauche avant d'arriver à la clairière se dirige vers le Domaine Telmard et le Colorado, l'autre revient également au Colorado mais par le GR. A droite, le premier part vers la Route Forestière de la Plaine d'Affouches et représente une alternative pour relier la Roche Écrite si le sentier de l'Îlet à Guillaume n'est pas entretenu ou fermé officiellement. Le Sentier de l'Îlet à Guillaume est celui qui s'engage sous les filaos en attaquant le rempart (Photo 3). Profiter, avant le départ, des vues sur la Rivière Saint-Denis ou des remparts du Brûlé en face. Le sentier qui longe ce rempart en passant sous les filaos est large et agréable. On croise un oratoire orné de coquillages avant d'attaquer la descente (Photo 4). On devine, au loin, le vert clair des bois de camphriers de l'Îlet à Guillaume (Photo 5). On rencontre très vite la grosse canalisation métallique, rendue humide par la différence de température entre l'eau fraîche qui circule et l'air humide de la vallée. La pente est douce et sans difficulté à travers les jouvences (Photo 6). Le sentier chemine parfois sous la roche creusée pour le passage de la canalisation (Photo 7). C'est d'ailleurs cette roche friable qui pose problème et pourrait être à l'origine de l'incident du caillou qui arrive sans prévenir. La végétation s'épaissit par moment et ne permet pas de voir la Rivière qu'on entend pourtant couler en-dessous. D'autres fois, il y en a beaucoup moins et le regard porte jusqu'à la mer et au Colorado (Photo 8). Vers l'amont, la vallée se rétrécit en direction de la Roche Ecrite (Photo 9). Le passage est souvent ombragé par de hauts filaos vivant sur le rempart (Photo 10). Les lianes papillon poursuivent leur conquête des flancs en recouvrant tout sur leur passage (Photo 11). Impossible de s'égarer car le fil d'Ariane dépasse les 30 cm de diamètre (Photo 12) même si la végétation en cache parfois des tronçons (Photo 13). A un moment, de courts lacets abrupts permettent de descendre plus rapidement pour retrouver la corniche qui se rétrécit sensiblement et crée un peu plus de sensations de vertige. Ces sensations se multiplieront encore jusqu'à la zone boisée et les longs lacets qui amèneront à la passerelle qu'on a déjà aperçue dans la descente depuis une aire large ayant servi à déposer du matériel. On ne peut plus franchir cette passerelle sur le Bras Guillaume et il faut emprunter la déviation. Pour cela, prendre le sentier qui descend à gauche avant la cuve, passer sous le tuyau blanc et longer l'ouvrage en pierre sèche qui soutient la passerelle. Suivre un sentier en lacets qui rejoint le Bras Guillaume. Remonter le Bras jusqu'à un petit bassin puis retrouver l'itinéraire officiel. Le sentier qui part sur la gauche remonte un peu la rivière avant de retrouver le sentier de l'îlet. De l'autre côté, on attaque quelques lacets où les jouvences et autre plantes couvrent parfois le sentier. Attention donc de ne pas marcher trop vite pour éviter le trou qui ferait mal à la cheville. Le sentier s'élargit, fait un long lacet avant de revenir en direction de l'îlet pour y retrouver la canalisation courant le long de murets édifiés à l'époque où l'îlet était peuplé (Photo 18). D'imposants eucalyptus bordent le sentier (Photo 19) et l'on retrouve les éternels jamrosats créant de l'ombre (Photo 20). Les premiers cryptomerias font leur apparition à l'approche de l'ancien pénitencier et d'un chemin empierré. Un panneau de l'ONF annonce l'îlet (Photo 21) où la végétation empêche de se faire une bonne idée de l'endroit de l'époque (Photo 22). La case en tôle rouillée et ouverte aux quatre vents se présente bientôt (Photo 23). Elle tient encore debout, a été vandalisée et peut à peine servir d'abri à cause des détritus ou des planchers arrachés pour faire du feu. En fonction de la saison, des fruits peuvent être cueillis sur les arbres qui tiennent encore debout dans ce qui devait être les jardins. A l'arrière, une clairière entourée de cryptomerias peut servir de lieu de repos avant de remonter (Photo 24). Ne pas manquer, avant de faire demi-tour, la longue allée bordée de conifères qui mène au vieux cimetière (Photo 25). Une vieille pancarte annonce le lieu de repos d'une douzaine de jeunes bagnards de l'ancien pénitencier (Photo 26). Les tombes discrètes, bordées de cailloux, ont été remises en état par des associations (Photo 27). Toute près, il est possible de visiter également d'autres vestiges (Photo 28). Le sentier qui remonte vers la Roche Écrite est toujours en très bon état. Le retour s'effectue par le même itinéraire.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint-Denis puis à la Montagne et continuer vers la Possession - Se garer au parking 10 mètres avant de tourner à droite vers Saint-Bernard - Retourner sur ses pas de 40 mètres et débuter le sentier dans le virage - Grimper dans la belle forêt sombre du Domaine Telmard jusqu'au rempart de la Rivière Saint-Denis - Laisser les nombreux sentiers et tourner à droite sur celui qui descend par le rempart - Suivre la canalisation jusqu'à la passerelle qui franchit le Bras Guillaume - La contourner par le sentier qui part sur la gauche - Attaquer la montée vers l'Ilet dont il ne reste pas grand chose - Pousser de 4 ou 500 mètres vers la Roche Ecrite pour profiter de la bonne odeur des camphriers et visiter le cimetière - Le retour s'effectue par le même itinéraire.

Les travaux archéologiques

Plusieurs acteurs se sont réunis pour poursuivre la mise en valeur de l'Îlet à Guillaume. En octobre 2020, une équipe de l'Inrap a effectué des relevés 3D. En 2021, une mission de maîtrise d'œuvre réalisera un diagnostic sanitaire des vestiges et proposera une programmation des travaux d'urgence. La collectivité souhaite sensibiliser les randonneurs à la fragilité du site. Des panneaux d'information vont être installés. Les sentiers de randonnées passant par l'îlet courent le risque d'être fermés temporairement durant certains travaux. Pour mieux connaître l'histoire bouleversante de ce site et tout savoir des travaux entrepris ou à venir visiter le site du département.

Le sentier de contournement de la passerelle

En arrivant à la passerelle (depuis St Bernard), prendre le sentier qui descend à gauche avant la cuve, passer sous le tuyau blanc et longer l'ouvrage en pierre sèche qui soutient la passerelle. Suivre un sentier en lacets qui rejoint le Bras Guillaume. Remonter le Bras jusqu'à un petit bassin puis retrouver le sentier officiel. Prendre à droite vers l'Îlet à Guillaume.
En venant de l'îlet, plonger vers la rivière avant de parvenir à la passerelle et descendre le bras Guillaume jusqu'au gué. Emprunter le sentier qui remonte en lacets vers l'ouvrage en pierre sèche de maintien de la passerelle puis poursuivre sur le sentier de la canalisation.

Commentaires sur cette randonnée (61)

tiph974, 03/11/2024 18:44

Randonnée complétée le 04/11/2024 en 4h00

Fait depuis le Colorado donc parcours plus long (17km selon Apple Health). 1h45 du Colorado jusqu’au penitencier (en marche rapide, allure soutenue), remontée plus longue. Quelques passages un peu techniques, des éboulis, des canalisations qui fuient transformant le sentier en ruisseau par endroits, un passage à gué. Clairement pas une sortie familiale. Mais ça vaut le coup d’oeil. Le site du penitencier est un lieu chargé d’histoire et d’émotions qui ne laisse pas indifférent, notamment le petit cimetière d’enfants. Triste passage de l’Histoire qui ne doit pas être oublié. Merci Randopitons pour cette découverte

mimi93, 04/05/2024 01:18

Nous avons tenté de faire cette rando le 1er mai. Nous avons dû rebrousser chemin. Beaucoup de broussailles rendent la progression difficile. De plus, il y a eu un éboulis assez important et nous n'avons pas voulu tenter le diable en le traversant. Dommage mais nous retenterons quand le sentier sera entretenu !

PhieSo, 19/09/2023 23:29

Randonnée complétée le 19/09/2023 en 3h15

Chemin fait ce jour : superbe ! Les vues sont plongeantes et surplombantes tout le long, belle découverte ! Il mérite plutôt les 3 étoiles.
Canalisation cassée à certaines endroits, créant un jet d'eau sur le chemin au début de la marche, et plusieurs passages boueux. Rien d'insurmontable.
Le chemin est effondré à un endroit déjà vertigineux, avec possibilité de passer sur le côté, assez étroit, mais faisable
L'arrivée à l'ancien pénitencier est assez émouvante, n'hésitez pas à pousser jusqu'au cimetière
A éviter ++ en cas de pluie

laurie75020, 12/09/2023 10:11

Randonnée complétée le 30/06/2023 en 4h00

Très belle rando. Il ne faut pas qu’il ait plu les jours d’avant sinon certains passages peuvent glisser sur une chemin pas large… et découverte culturelle pour moi de l’histoire de ce lieu.

Gregodoneur, 06/07/2023 15:06

@CVI, depuis le Colorado ça donne quoi au niveau de la distance et du dénivelé svp ?

mell, 11/06/2023 15:41

Très belle rando en ce dimanche. 👏👏

Boulux, 23/05/2023 16:08

Rando faite le 23 mai 2023. Sentier entretenu fraîchement, aucune difficultés à s'orienter car le balisage est top. Goyaviers le long du sentier. Par contre A/R mon appli me met 16km.
Rando faite abec un petit de 2 ans dans le dos et un chien. Peu de monde c'est agréable.

CVI, 25/04/2023 17:05

Randonnée complétée le 24/04/2023 en 4h00

Randonnée effectuee par temps couvert depuis le colorado. Le sentier est végétalisé sur pas mal de tronçon. attention ou vous mettez les pieds. Des travaux de réfection de la canalisation sont en cours à environ 25min de la fenêtre (en descendant vers l’îlet). Le contournement se fait en posant les mains pour assurer.
La passerelle est toujours interdite. La traversée se fait dans le lit de la riviere. Bien suivre les préconisations. Pas de point d’eau sur l’ilet. Le tuyau ne coule plus. Une petite fuite de la canalisation a 5min avant la passerelle (en partant de la fenêtre) sera un point d’eau possible si vous n’avez pas pris assez d’eau. Ne pas hésitez à traverser les fourrés en arrivant pour découvrir les vestiges et l’allée d’arbre.

Émi Gramain, 07/01/2022 05:51

Rando faire hier avec mon chien 🐶 3h aller retour à bon rythme, très chouette. Topo sympa avec une belle montée pour finir avant l'arrivée à l'îlet. Retour plus progressif et récup donc agréable. Réalisée depuis le départ conseillé dans le virage de la montagne mais possible aussi de le faire depuis le Colorado et d'enchaîner sur la descente vers l'îlet. A noter le point d'eau arrivé à l'îlet a Guillaume, un tuyau d'eau fraîche pour remplir la gourde et désaltérer le chien . Il est situé dans les bosquets en suivant le petit sentier face à vous derrière le barbecue en pierre a une dizaine de mètres. Le coup d'oeil derrière la case et autour des ruines valent le coup ! Gare aux glissades lors de la traversée de la rivière sous la passerelle , la végétation massue un peu le sentier et les roches glissantes. Belle rando !

jrm974, 30/12/2021 18:49

Randonnée complétée le 30/12/2021 en 4h45

Rando faite aujourd’hui. Niveau entre moyen et difficile. De très beaux points de vue.

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