Où l'on reparle de l'Antenne Omega

On n'imagine mal pouvoir se promener à Saint-Paul sur une dizaine de kilomètres sans rencontrer de feux rouges ; c'est pourtant possible quand on se dirige vers l'étang très connu pour ses skieurs qui en sillonnent la surface. De là on a la possibilité de remonter la côte sur un beau sentier littoral ou de flâner sous les filaos ou les cocotiers de la zone de loisirs et de sport. La chaleur dans cette région est toujours forte, quelle que soit la saison et il ne faut pas oublier une bonne quantité de boisson. On longe une route circulaire, très connue des habitants, qui entoure la Plaine Chabrier qui hébergeait il y a encore quelques années l'immense Antenne Omega (voir article ci-dessous). La région est désertique, envahie de grandes herbes et il est difficile de bien repérer les pistes qui en constituaient les rayons. On a du mal à comprendre pourquoi cette immense étendue n'a pas encore été achetée par les promoteurs pour la recouvrir d'immeubles, de commerces et d'habitations. Les curieux aimeront affronter les hautes herbes ou épineux pour rechercher les vestiges de la présence de cette antenne. La petite route est encore en très bon état. Les cyclistes et les joggeurs aiment l'emprunter. Enfin, le sentier littoral est très agréable car souvent à l'ombre.

La randonnée débute au parking situé en bordure d'étang à la fin de la Rue de la Croix. Il est vaste, ombragé et très fréquenté toute l'année par les sportifs et même quelques familles utilisant les emplacements vieillissants d'aires de pique-nique presque abandonnées. On remarque sur le côté une piste partant en direction de l'étang qu'on devine dans la trouée (Photo 1). C'est l'ancienne voie de chemin de fer qui rejoignait Saint-Denis, transformée en piste après enlèvement des rails. La longue passerelle métallique au plancher de bois traverse l'Etang Saint-Paul. Il n'est pas rare d'y voir évoluer des bateaux tirant des skieurs car c'est le seul endroit de l'île où il est possible de pratiquer cette activité. De là, on aperçoit l'océan à travers la haie de filaos située sur l'autre rive (Photo 2). Parfois, lorsqu'il n'y a pas de vent, les jacinthes d'eau peuvent aller jusqu'à envahir de larges surfaces de l'étendue d'eau (Photo 3). Après avoir franchi la passerelle, il est possible de filer dans plusieurs directions. Ne pas hésiter à partir vers la droite, franchir une petite passerelle et filer en direction de la cocoteraie située sur les berges (Photo 4). C'est aussi la fin d'une piste venant du rond-point de Savannah également utilisée par les sportifs. Qu'il y ait ou non des skieurs ou des rameurs, il est toujours agréable de flâner sur ces berges à l'ombre des cocotiers en profitant des vues sur l'étang (Photo 7). Après avoir repris le chemin de la petite passerelle, il est possible de partir à droite en longeant l'ancienne voie ferrée ou couper celle-ci et retrouver une autre cocoteraie abritant aussi des tables de pique-nique. Descendre vers la mer et bifurquer à droite en longeant les clôtures de l'arrière des habitations de la Rue Omega puis frôler le Collège de l'Etang et les installations de la gendarmerie sur une piste sableuse ombragée. A mi-chemin, il est possible de partir directement vers la mer par une allée large et ombragée (Photo 8). Emprunter ensuite la piste forestière menant vers le nord. Cette route goudronnée arrive sous les eucalyptus et les filaos bordant la Plaine Chabrier (Photo 9). Le goudron est souvent recouvert d'aiguilles de filaos ou de terre et la chaleur s'y accumule facilement. Suivre cette petite route bordée des hautes herbes ayant transformé la Plaine Chabrier en savane inculte (Photo 10). On devine la présence de gros plots en béton qui, à l'époque, recevaient les câbles tendus de tous côtés pour maintenir l'antenne verticale (Photo 11). On bénéficie souvent de larges panoramas sur les montagnes en direction de la Possession ou de Mafate (Photo 12). Plus loin, le Chemin de la Forêt sous le Vent est rectiligne et amène sans effort à la base des ULM de Cambaie. On peut, à plusieurs reprises, rejoindre la mer par des pistes ou sentier transversaux. Le sentier littoral apparaît et repart vers le sud en longeant les longues plages de galets. Ne pas hésiter à remonter vers le Port pour profiter d'une vue sur la Rivière des Galets (Photo 13). Sinon, suivre le sentier vers Saint-Paul qui passe parfois au plus près de la plage de sable gris en offrant des panoramas sur le Cap de la Marianne ou le Cap Lahoussaye (Photo 14). La plage comporte plus de galets gris que de sable et peut donner l'occasion d'une halte avec des enfants (Photo 15). Attention cependant d'éviter absolument la baignade bien trop dangereuse en raison de la présence régulière de squales rappelée ça et là par des panneaux. Le sentier, très sableux, est toujours facile, large et propre sous les filaos et quelques bois noirs des bas (Photo 16). Des portions du sentier sont encore bien aménagées avec des bordures en galets (Photo 18 et 19). D'autres sont plus naturelles (Photo 20). On parvient tranquillement au niveau de l'étang. On voit très bien la passerelle de l'autre côté (Photo 21). On devine le sentier du parcours sportif de l'autre côté, sous les arbres (Photo 22). La largeur de l'eau donne à penser qu'il faudra nager pour l'atteindre. Pas d'inquiétude. Poursuivre sur le sentier puis carrément sur les galets qui le bordent (Photo 23). On arrive à une zone étroite où l'eau passe sous la masse des galets agglutinés dans l'estuaire et rejoindre le sentier sous les arbres ne représente aucune difficulté. On marche toujours vers Saint-Paul sur le même type de sentier qu'avant l'estuaire, transformé en parcours sportif proposant ça et là quelques arrêts thématiques (Photo 24). Il est même possible de quitter pour quelques minutes le sentier et se diriger vers le grand cimetière arboré qui se trouve très près (Photo 25). Mais ce cimetière n'a pas la même histoire que celui de Saint-Paul, le plus connu et le plus visité de l'île. Reprendre le sentier du parcours sportif et ne pas manquer, avant de rejoindre le parking, la stèle à la mémoire des soldats morts lors de l'attaque anglaise du 21 septembre 1809 (Photo 27 et 28).

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint-Paul et rejoindre la zone de loisirs et de sport de l'Etang - Garer le véhicule au grand parking et débuter la randonnée en suivant la piste qui mène au pont au-dessus de l'étang - Franchir le pont et poursuivre jusqu'à la passerelle à droite qui permet d'atteindre la belle cocoteraie qu'on visite avant de franchir à nouveau la passerelle - Longer les habitations en bordure de cocoteraie et retrouver la route circulaire de la Plaine Chabrier qu'on suit jusqu'à la première route à droite qui vient de la ZA de Cambaie - Obliquer alors à gauche et rejoindre l'océan puis bifurquer à gauche pour longer le sentier qui rejoint plein sud l'étang de Saint-Paul - Rester entre l'étang et la mer pour rejoindre plus loin le parcours sportif - Prendre à droite sur le parcours sportif puis le longer plein sud puis plein nord jusqu'au parking, fin de la boucle.

L'Antenne Omega

L'Antenne Omega, détruite en 1999 avec moins de 100 grammes d'explosif, a durant 25 ans servi de point de repère aux réunionnais qui ne savaient pas dans quelle direction se trouvait Saint-Paul. Haute de 427 mètres et pesant 800 tonnes, elle était érigée au centre d'un cercle de 1500 m de diamètre (voir carte) au cœur de la Plaine Chabrier. Elle faisait partie d'une chaîne de 8 antennes dispersées dans le monde (Norvège, Australie, Argentine, Japon, etc). Les émetteurs, d'une portée de 5000 km envoyaient des ondes à très basse fréquence autour du globe et permettaient un positionnement très précis des avions, bateaux ou sous-marins. C'est le système GPS qui a mis fin à cette technique. De cette activité ne subsistent que quelques rares bâtiments et des plots de béton (photo 4) destinés à maintenir les câbles. La Plaine Chabrier est devenue une immense friche parcourue de pistes désormais invisibles et toujours entourée de sa route circulaire servant à l'entraînement des sportifs. On peut trouver curieux que près de 15 ans après le démantèlement, aucun promoteur ne se soit précipité sur cette immense potentiel de construction. On obtient de très bonnes définitions de cette activité sur Wikipedia ou sur un moteur de recherche.

Visiter l'endroit autrement grâce au spectacle vivant

Le site BALADES CREATIVES propose une manière bien différente de visiter ce lieu. Le spectacle se base sur l'œuvre de Louis Timagène Houat, "les Marrons", écrit en 1844.

Time Laps de Guillaume Lescoute

Une petite halte de moins d'une minute le long des berges de l'étang.