Garder 15 minutes pour une visite à la Grande Ravine

Longue et difficile, cette marche doit s'inscrire dans une randonnée de 2 jours au lieu d'effectuer l'aller-retour dans la même journée. La première journée peut être consacrée à rejoindre le gîte du Volcan depuis Grand Galet ; la deuxième étant consacrée à une sortie depuis le gîte ou un retour par un itinéraire identique ou différent. L'intérêt de cette randonnée sportive est la diversité des paysages rencontrés qui vont des zones de culture de l'ananas aux forêts de filaos en passant par les cascades et arches naturelles de la Grande Ravine pour finir dans les sables et scories du Chisny. La Chapelle de Cap Blanc ressemble hélas plus à un tas de pierres qu'à une chapelle et n'incitera guère à la prière. Un gué bien aménagé permet de traverser facilement la rivière avant l'abri de Cap Blanc.

La randonnée débute à la fin du village de Grand Galet et longe une petite route et quelques cases avant de se transformer en piste dans les champs. Cette piste se rétrécit, passe devant un oratoire bordé de quelques rosiers et traverse la Ravine caillouteuse des Sept Bras, presque toujours à sec. Le sentier, bordé de quelques champs d'ananas suit une canalisation puis passe une autre ravine, avant de poursuivre sous le couvert de filaos en longeant la Grande Ravine. Plus loin, un gué bien amménagé permet de traverser la rivière sans se mouiller les pieds. Le sentier continue en montée assez faible pour le moment et devient rocheux dans les plantes envahissantes qui créent presque deux murailles végétales tellement dense qu'on aurait du mal à traverser. Le spectacle est agréable en période de floraison. On arrive plus loin à un abri sur la droite qui semble être peu utilisé mais tient encore assez debout pour abriter un éventuel bivouac pour la nuit (Photo 7). On traverse ensuite une belle forêt de filaos sur un sentier très large (Photo 11), couverts des longs filaments des aiguilles laissés par les arbres, proposant de rares points de vue sur les remparts de Foc-Foc. Les troènes y sont de plus en plus nombreux et aident les bringeliers à coloniser le sous-bois. La montée se fait plus forte et on passe même deux petits raidillons qui n'ont pourtant rien de comparable avec ce qui suivra plus haut. La petite descente qui rejoint une portion de sentier rectiligne indique que la balade est terminée et que la randonnée de haute montagne débute. Les bois de couleurs et brandes de Grand Pays ont remplacé les filaos. Le sentier est constitué de roches basaltiques humides, moussues et glissantes et il faut regarder où poser les pieds. Quand on lève les yeux, on observe le rempart qu'il va falloir franchir dans quelques minutes (Photo 20) mais impossible d'y repérer de zones plates. L'ascension débute dans les bois de couleurs et la pente va croissante, facilitée par les lacets de plus en plus nombreux et de plus en plus courts. Si on se retourne, on voit la Ravine de la Rivière Langevin ou Grand Galet (Photo 19) tandis qu'à gauche c'est le rempart vertigineux de la Ravine de Grand Sable dont certains pans emportés par des éboulis peuvent rendre vertigineuses certaines courtes portions de sentier qui effleurent le vide. La végétation rapetisse au fur et à mesure de la montée jusqu'à disparaître totalement à l'approche de la Ravine de Grand Sable. La progression continue dans le fond de la ravine elle-même sur une pente encore plus forte. Heureusement qu'il n'y a pas d'eau dans cette ravine est alimentée uniquement lors des fortes précipitations. Les balises blanches sont omniprésentes. Les mains sont parfois très utiles pour franchir des obstacles rocheux. Repérer au passage les grottes ou l'arche naturelle avant de déboucher sur les gratons qui constituent l'essentiel du terrain qui sépare de la Plaine des Sables, encore haute à l'horizon. En revanche, les panoramas sur le Sud sont splendides et permettent de souffler un peu. Un long coup de rein et quelques glissades sur la terre et les lapillis amènent enfin au bord de la Plaine des Sables. On franchit encore quelques gratons acérés avant d'entreprendre la partie la plus facile de la journée en traversant la Plaine des Sables. Il y a plus de 5 heures qu'on a quitté Grand Galet et le bon rythme de marche permet d'atteindre la route du Volcan. C'est là qu'on choisit de poursuivre vers le gîte pour y passer la nuit ou partir dans une autre direction. Cette fiche prévoit de revenir sur ses pas vers Grand Galet en employant le même itinéraire mais cette fois en descente. Il ne faut pas trop s'attarder au pied du Piton Chisny si on veut réussir l'aller-retour en moins de 10 heures même si les pancartes de l'ONF font naître des craintes avec des temps un peu trop surestimés. Quoiqu'il en soit, cette randonnée sportive, surtout si elle est effectuée en aller-retour est à laisser aux randonneurs entraînés.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Grand Galet en suivant la Rivière Langevin - Garer le véhicule à la fin du village - Suivre la route jusqu'au début du sentier - Sortir du sentier aux alentours de la Source Canal pour admirer les cascades et l'arche naturelle de la Grande Ravine (s'il y a de l'eau) - Poursuivre sous les filaos en passant devant l'abri et la Chapelle de Cap Blanc (en ruines) - Continuer sur le sentier dans la forêt de bois de couleurs jusqu'à Grand pays - Attaquer ensuite la difficile montée en courts et étroits lacets vers la Plaine des Sables - Traverser la Plaine des Sables jusqu'à la route du Volcan - Le retour s'effectue par le même itinéraire. L'intérêt de cette marche est bien sûr de poursuivre jusqu'au gîte du Volcan pour y passer la nuit et repartir dans une autre direction le lendemain matin.