La croix au sommet a perdu de sa superbe

Si l'on trouve une chapelle, une grotte fleurie ou une croix, c'est qu'il y a une route, un chemin ou un sentier pour atteindre ces lieux. C'est le cas de la croix du Piton Charpentier installée dans les Hauts de Terrain Elisa. Au siècle dernier, un pèlerinage annuel était organisé au sommet du piton. Les propriétaires terriens donnaient l'autorisation de passage pour l'occasion. La croix, qui dominait encore au sommet en 2015 lors de la création de la première fiche, est désormais au sol, pliée par les vents violents d'un cyclone. Le sentier, qu'on rejoint après une longue montée dans les champs de canne est encore en assez bon état au début. Plus loin, il est beaucoup moins fréquenté et donc plus étroit mais toujours visible. Des sentiers partent un peu partout dans la végétation et donnent l'occasion de créer des boucles plus ou moins longues et difficiles. Cette forêt à deux pas du chef-lieu mériterait plus de passages de randonneurs avant que les goyaviers ne terminent leur colonisation. On y rencontre des arbres centenaires de toutes espèces qui inspirent le respect par leur taille ou leurs formes biscornues.
Il est facile de s'égarer dans ce maillage de petits sentiers et la trace GPS est conseillée pour garder un maximum de sérénité.

La randonnée débute à la fin du Chemin Central de Flacourt constitué, sur le dernier kilomètre, de deux bandes de roulement vieillissantes et de beaucoup d'ornières. Pour ménager le véhicule, on peut partir plus bas au croisement de la route vers la Maison d'Hôtes des Citronnelles (panneau). Stationner au croisement de la piste montant vers les serres. Débuter par la piste qui se poursuit dans les cannes, les cultures et quelques champs de rosiers. Profiter du panorama sur la mer, Saint-Denis et Sainte-Suzanne avant d'entrer en forêt car il n'y en aura plus avant la croix (Photo 1). Le regard porte de Sainte-Marie jusqu'à Sainte-Suzanne. Poursuivre à travers un champ de canne, toujours sur des bandes de roulement bétonnées. Après les cannes, on parvient à un bassin et sa petite chute d'eau qui l'alimente (Photo 2). Prendre à droite la piste qui se rétrécit rapidement, passe entre cannes à sucre et le talus puis se termine dans une clairière (Photo 3). Le sentier la remplace sous les jamrosats et monte en légère pente sur d'anciennes marches qui disparaîtront bientôt. Plus loin, ce sont des centaines de racines de jamrosats entrelacées où la semelle peut s'accrocher. Le sentier devient plus étroit mais reste facile à suivre en bord de rempart de la Rivière Sainte-Marie au milieu des sabres et goyaviers. On rencontre très vite les premiers gros spécimens d'arbres qui poussent entourés de milliers de bois Noël et de plus en plus de goyaviers (Photo 5). Ces goyaviers ne disparaîtront jamais jusqu'au sommet du Piton Charpentier (Photo 6). La boucle, fréquentée par les sportifs de la région, est encore en très bon état. Le sentier serpente en pente douce dans la forêt qui domine la Rivière Sainte-Marie qu'on entend sur la droite (Photo 7). Le sentier, en pente faible, monte un peu plus parfois pour franchir des ravines ou entre les grands arbres (Photo 8). C'est un peu l'avantage de ce trajet en forêt qui n'offre aucun panorama mais permet d'aller à la rencontre d'arbres magnifiques, dont de respectables bois de rempart (Photo 9). On rencontre dans la montée une intersection sur la droite qui permet de rejoindre le bassin en amont du Bassin Bleu. Poursuivre en laissant les intersections suivantes qui finissent presque toutes à d'anciens lieux de repos invisibles en sous-bois et dévorés par la végétation. A l'altitude de 810 mètres, un départ de sentier se remarque sur la gauche. Il permet de rejoindre le sentier de retour pour pratiquer, par exemple, une courte boucle sans passer par le Piton Charpentier. Poursuivre tout droit dans le même type de paysage et de végétation. Le passage est parfois plus étroit et creusé dans la terre (Photo 10). On parvient, à 900 m, à un nouveau croisement. Si on continue tout droit, on arrive, 20 mètres plus loin, à un kiosque oublié, tout comme d'ailleurs les déchets qui l'entourent (Photo 11) ! Revenir sur ses pas et entamer une courte descente sur un sentier de moins en moins facile à suivre qui traverse plus bas un ruisseau sans eau au fond rocheux. Trois minutes plus tard, on rejoint un sentier un peu plus nettement tracé. A droite, il monte vers la ligne domaniale. En prenant à gauche, on se retrouve, 10 mètres plus bas, à un autre sentier près d’un vieux ciré jaune accroché aux branches et servant de repère (Photo 12). En partant à gauche, on retourne à Terrain Elisa en effectuant la boucle qu'on retrouvera plus tard. Prendre à droite pour effectuer l’aller-retour vers le Piton Charpentier. Si, jusque là, on arrive à suivre le sentier sans trop de difficulté, ne pas manquer le point particulier suivant à moins de 10 minutes du ciré jaune. On arrive à la seule touffe de bambous balais de la journée. Les multiples erreurs ont créé un sentier partant à gauche et se finissant rapidement en cul de sac. Partir à droite en traversant une zone de 10 mètres obstruée de sabres marrons. On devine le sentier même s'il n'est pas aussi instinctif (Photo 13). Poursuivre en direction du Piton Charpentier sur un sentier de plus en plus étroit et obstrué de végétation griffue. On continue à subir quelques passages envahis de racines (Photo 14), de vigne marronne et de longoses. Le sentier étroit est toujours visible et la montée se poursuit sans hésitation à travers les goyaviers très moussus. Un nouvel écueil se présente lors de la traversée de la Ravine Charpentier au fond pierreux (Photo 15). Partir vers l'amont sur une dizaine de mètres et reprendre en rive droite le sentier un peu encombré d'arbres tombés au sol. Une rude montée permet de s’extirper du fond de la ravine. La forêt devient de plus en plus touffue avec les fougères et les bois Noël qui tentent de prendre possession du sentier (Photo 17). Il faut rester attentif et éviter les fausses pistes créées par les chasseurs de tangues. Le parcours se poursuit à travers les arbres serrés les uns contre les autres, les racines, les bois de pomme, bois de savon ou goyaviers (Photo 19 et 20). A la fin d'une plus forte montée, il faut tourner à gauche pour rejoindre plein nord le sommet du Piton Charpentier.. La croix qui se dressait au sommet gît désormais dans les fougères et goyaviers ; elle ne sera vraisemblablement jamais remise sur pied (Photo 21). Les panoramas sur Ste-Suzanne restent visibles malgré la végétation et les goyaviers (Photo 22). Faire demi-tour par le même itinéraire et rejoindre le ciré jaune en milieu de descente. Prendre vers la droite le sentier Canal abandonné (Photo 23). Au début, il est souvent creusé dans la terre et se poursuit plus loin en descente faible dans la même végétation qu'en montée (grands arbres, goyaviers, bois Noël puis jamrosats). Cette profonde saignée rend impossible l'égarement contrairement à la montée de l'autre côté de la ravine. On rencontre même des portions de canalisation. La pente est faible et le retour est une balade comparé à la montée (Photo 25). Le tronçon bordé uniquement de bois Noël est magnifique à la saison de fructification (Photo 27). Le sentier s'élargit de plus en plus (Photo 28) avant de se terminer au bassin et sa petite cascade rencontrée en début de randonnée. Reprendre à droite et rejoindre le point de départ par le même itinéraire à travers cultures et rosiers.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Depuis Saint-Denis, rouler en direction de Saint-André - Passer l'échangeur de Gillot, celui de Duparc et sortir à celui du Verger et de Sainte-Marie - Prendre à droite puis rouler sur le Chemin Tabur - Au premier croisement, tourner à gauche en direction de Terrain Elisa – Trouver le Chemin Central de Flacourt, sur la droite dans un virage de la Rue Mère Theresa - Suivre ce chemin goudronné jusqu'au croisement vers le Gîte les Citronnelles et bifurquer à gauche – Rouler lentement jusqu'aux serres pour la culture de fleurs à la fin de la piste constituée de deux bandes de roulement – Stationner près des serres - Traverser les serres, champs de roses et de canne jusqu'au bassin et la petite cascade -– Bifurquer à droite sur une piste en sous-bois puis le sentier qui la prolonge et monter en direction du Piton Charpentier – Marcher jusqu'au kiosque en pleine forêt - Tourner à gauche à l'intersection proche du sentier du kiosque – Rejoindre, après une descente, un autre sentier - Prendre à gauche pour la randonnée familiale ou à droite pour la randonnée plus sportive vers la croix - Franchir des zones de végétation touffue et piquante et quelques ravines, dont la Ravine Charpentier - Au piton, faire demi-tour puis marcher jusqu'au croisement repéré en montant - Partir à droite vers la fin de la boucle par le Sentier Canal et rejoindre le point de départ.

Le film de Martial Bertrix

Clic sur l'image pour voir le film de Martial qui a effectué la boucle avec ses amis et a recherché d'autres issues possibles aux multiples sentiers rencontrés. Circuit effectué le 11 juillet 2015.