Une grande croix rouillée qui voit peu de pèlerins !

S'il y a quelque part une chapelle, une grotte fleurie ou une croix, il y a aussi une route, un chemin ou un sentier pour atteindre ces lieux. C'est le cas de la croix du Piton Charpentier installée dans les Hauts de Terrain Elisa. Inutile de chercher sur la carte car aucune trace ne peut guider vers le sommet. C'est donc en compagnie de Marc qui parcourt souvent les sentiers des forêts de la région que nous avons entrepris ce "pèlerinage". Le sentier, difficile à situer dans les champs de cannes est surprenant par sa qualité, du moins dans la boucle du début de parcours. Plus loin, il est beaucoup moins fréquenté et donc plus étroit mais toujours visible. La première partie peut être parcourue par tous dans le cadre d'une sortie familiale alors que l'aller-retour est plus sportif et demande un peu plus de motivation. Il faut voir absolument cette forêt à deux pas du chef-lieu avant que les goyaviers n'aient terminé leur colonisation. On y rencontre des arbres centenaires de toutes espèces qui inspirent le respect par leur taille ou leurs formes biscornues.
La croix, en place lors de la création de cette fiche, a depuis succombé aux coups de vent d'un cyclone.

La randonnée débute à la fin du Chemin Central de Flacourt constitué, sur le dernier kilomètre, de deux bandes de roulement vieillissantes. Pour ménager le véhicule, on peut partir plus bas au croisement de la route vers la Maison d'Hôtes des Citronnelles (panneau). Après une maison jaune sur la gauche, une piste part sur la droite et traverse tout d'abord des serres fleuries et des plantations de rosiers (Photo 1) puis longe un champ de canne. Profiter du panorama sur la mer et sur Saint-Denis avant d'entrer en forêt car il n'y en aura plus avant la croix. Après les cannes, on parvient à un bassin et une petite chute d'eau qui l'alimente (Photo 2). Prendre à droite la piste qui se rétrécit rapidement et se termine subitement dans la verdure (Photo 3). Il ne faut pas beaucoup chercher pour trouver le sentier qui la remplace sous les jamrosats et monte en légère pente constituée de marches vieillissantes (Photo 5). Plus loin, plus de marches mais des centaines de racines entrelacées où la semelle a vite fait de glisser (Photo 6). On rencontre très vite les premiers gros spécimens d'arbres qui poussent entourés de milliers de bois Noël et de plus en plus de goyaviers (Photo 1). Partout, des vestiges de fascines de goyaviers, passerelles en bois, tables délabrées de pique-nique indiquent que ce sentier a connu son heure de gloire. Tout a presque fini de pourrir et ne sera bientôt plus visible car envahi de toutes sortes de plantes. Il y a pourtant assez de goyaviers dans la région pour créer des fascines le long de tous les sentiers, ceux des cirques compris (Photo 8) ! La boucle, fréquentée des sportifs de la région, est encore en très bon état. Le sentier serpente en pente douce dans la forêt qui domine la Rivière Sainte-Marie qu'on entend sur la droite. Le sentier monte un peu entre les grands arbres (Photo 9). C'est un peu l'avantage de ce trajet en forêt qui n'offre aucun panorama mais permet d'aller à la rencontre d'arbres magnifiques (Photo 10 et 11). On rencontre dans la montée une intersection sur la droite qui permet de rejoindre le bassin en amont du Bassin Bleu. Poursuivre en laissant les intersections suivantes qui finissent presque toutes à des anciens lieux de repos installés en sous-bois (Photo 12). A l'altitude de 810 mètres, un croisement se remarque sur la gauche (voir § ci-dessous). Le sentier le plus large file tout droit vers un kiosque bétonné perdu dans les bois de couleurs et de goyaviers. Rien n'empêche de visiter cet écart à 15 minutes du croisement pour rechercher d'autres arbres remarquables. C'est ce sentier que le regard accroche mais il faut le délaisser pour partir vers la gauche. Ce croisement sera la seule hésitation de la montée. En arrivant à une vieille passerelle vermoulue surmontée d'une tuyauterie, les randonneurs du dimanche partiront sur la gauche pour terminer la boucle qu'on peut qualifier de familiale (Photo 14). Les autres poursuivront en direction du Piton Charpentier sur un sentier de plus en plus étroit et envahi de végétation griffue. Plusieurs sentiers discrets partent dans tous les sens dont un à la côte 903 qui semble filer vers la Rivière Sainte-Suzanne dans les bois touffus. On continue à subir quelques passages envahis de racines (Photo 15), de vigne marronne, de longoses ou de petites ravines (Photo 16). Le sentier est étroit mais toujours visible et la montée se poursuit sans hésitation (Photo 17). La forêt devient de plus en plus touffue avec les fougères et les bois Noël qui tentent de prendre possession du sentier (Photo 18). Le parcours oblique de plus en plus vers la gauche jusqu'à la traversée de la Ravine Charpentier (Photo 19). On file plein est à travers les arbres qui poussent serrés les uns contre les autres (Photo 20), les racines, les bois de pomme (Photo 21) ou les bois de savon (Photo 22). A la fin d'une forte montée technique de 50 m, on se retrouve face à une grande croix métallique (Photo 23). Son état explique certainement le manque de dévotion dont elle fait l'objet. D'après les commentaires en bas de page, on sait même qu'elle n'est plus debout au milieu des arbres. Même les panoramas sur Ste-Suzanne sont en partie cachés par la végétation et les goyaviers dont les fruits font les frais de cette montée en forêt (Photo 24). Faire demi-tour par le même itinéraire et rejoindre les passerelles en milieu de descente. Prendre à droite le sentier Canal abandonné (Photo 25). Au début, il est souvent creusé dans la terre et se poursuit plus loin en descente faible dans la même végétation qu'en montée (grands arbres, goyaviers, bois Noël puis jamrosats). Le tronçon bordé uniquement de bois Noël doit être magnifique à la saison de fructification (Photo 26). Oser quelques incartades sur les autres sentiers pour retrouver de nouveaux vestiges d'emplacements de pique-nique, bancs de repos ou fascines pourrissantes. C'est par un très large sentier, voire une piste abandonnée, qu'on rejoint les cannes et les rosiers en fin de parcours. Il ne faudrait pas des centaines de milliers d'euros pour réhabiliter cet endroit verdoyant qui verrait affluer chaque week-end des dizaines de familles.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Depuis Saint-Denis, rouler en direction de Saint-André –- Passer l'échangeur de Gillot, celui de Duparc et sortir à celui du Verger et de Sainte-Marie -– Prendre à droite et rouler sur le Chemin Tabur –- Au premier croisement, tourner à gauche en direction de Terrain Elisa -– Au stop, au panneau Ecole Terrain Elisa, prendre à gauche et rouler jusqu'au départ du Chemin Central de Flacourt, sur la droite -– Suivre ce chemin goudronné jusqu'au croisement vers le Gîte les Citronnelles et bifurquer à gauche -– En fonction du véhicule, chercher un emplacement et débuter la randonnée par la route ou rouler jusqu'aux serres de culture de fleurs à la fin de piste constituée de deux bandes de roulement –- Traverser les serres, champs de roses ou de canne jusqu'à un bassin et une petite cascade -– Bifurquer à droite sur une piste en sous-bois puis le sentier qui la prolonge et monter en direction du Piton Charpentier –- Tourner à gauche a une première intersection - A une passerelle en bois, prendre à gauche pour la randonnée familiale ou à droite pour la randonnée sportive vers la croix - Franchir des zones de végétation touffue et piquante et quelques ravines dont la Ravine Charpentier - Au piton, faire demi-tour et marcher jusqu'aux passerelles en bois – Emprunter à droite la fin de la boucle par le Sentier Canal et rejoindre le point de départ.

Le croisement dans la montée

A l'altitude de 810 mètres, on rencontre un sentier partant discrètement vers la gauche alors que le sentier suivi est très bien marqué. La boîte de jus de fruits actuellement en place ne restera pas des années. En revanche, les deux arbres situés à la jonction et semblant de rencontrer à 6 mètres de hauteur vont poursuivre leur poussée vers le haut et garder leur position penchée. Au croisement, si hésitation, repérer ces deux arbres. Prendre à gauche vers le Piton Charpentier ou poursuivre tout droit pour aller voir le kiosque.

Le film de Martial Bertrix

Clic sur l'image pour voir le film de Martial qui a effectué la boucle avec ses amis et a recherché d'autres issues possibles aux multiples sentiers rencontrés. Circuit effectué le 11 juillet 2015.