Ces lieux doivent absolument être préservés

La Réunion est un véritable gruyère parcouru par des centaines de tunnels de lave, récents ou anciens. Certains se visitent avec guide tant la longueur du tunnel et les embranchements créent des occasions de s'égarer. D'autres sont en propriété privée. Cette très courte balade en sous-bois permet de rejoindre la Caverne Gendarme, un de ces tunnels caché dans les bois et les plantations de vanille. Ces plantations, qui occupent une grande partie des lieux doivent, être respectées et il est recommandé de toujours suivre le sentier qui est assez large et très bien entretenu grâce aux fréquents passages. Le sentier suit un long champ de canne à sucre qu'on aperçoit dans les trouées. Il est donc impossible de s'égarer sur un aussi court circuit. La randonnée est facile et accessible à tous. Plusieurs sentiers plus discrets se rencontrent dans la montée ; ils proviennent des passages des planteurs de vanille ou des randonneurs s'étant égarés. En cas de doute, il est possible de passer continuellement par la ravine même s'il est préférable de suivre le sentier qui ne s'en éloigne jamais. A noter qu'en deuxième partie de montée le sentier emprunte assez longuement le fond de cette petite ravine non mentionnée sur les cartes. Le tunnel débute à moins de 50 m de la ravine et le fond rouge dès les premiers mètres ; il ne sera pas obligatoire de pénétrer plus avant si on a oublié sa lampe frontale.

La randonnée débute à une vingtaine de mètres de la petite route menant au Puits Arabe. Des bananiers et des bambous proches d'un poteau télégraphique abritent le départ du sentier (Photo 1). Le panneau d'interdiction concerne les parcelles longeant le sentier mais pas le passage suivant au plus près la limite domaniale. Bien qu'un peu encombré d'herbe, de tabac marron et de fougères, il est facile à suivre et très visible (Photo 2). Les goyaviers, comme partout, font très vite leur apparition en bordure du sentier qui devient caillouteux et peut comporter de hautes marches glissantes (Photo 3). Ailleurs, ce sont les racines qu'on retrouve en travers du passage mais sans rajouter de difficulté (Photo 4). Attention à quelques trouées dans les petits tunnels de lave qui bordent le passage car une chute pourrait faire mal à la jambe (Photo 5). S'il n'y avait pas autant de goyaviers, les sous-bois seraient agréables dans cette forêt humide de basse altitude (Photo 6). La pente est très faible jusqu'à la ravine (Photo 7). Les gros arbres sont rares et se remarquent de loin (Photo 8). On trouve même quelques bois de couleurs difficilement identifiables en raison des fougères poussant sur leurs troncs (Photo 10). De beaux palmiers, (sans doute Livistona saribus), aux longues tiges terminées par de grands éventails poussent ça et là en sous-bois (Photo 11). Quelques affouches aux racines étrangleuses bordent le sentier par endroits (Photo 12). Le sentier rencontre la petite ravine à quelques mètres d'une arche surmontant un bassin à sec (Photo 13). Le champ de canne à sucre n'est jamais loin ainsi que quelques bananiers envahis de lianes (Photo 14). Le sentier est toujours correct en raison des passages réguliers du propriétaire des cultures de vanille empêchant la végétation d'envahir. On chemine de plus en plus près de la ravine quand on ne l'emprunte pas carrément (Photo 15). Plus haut, après un passage sur des cailloux moussus (Photo 16), on est obligé d'emprunter le fond (Photo 17). On ne le quittera qu'exceptionnellement jusqu'à la bouche du tunnel de lave. Il y a rarement de l'eau dans cette rigole même si on y repère des petits bassins créés lors des dernières pluies (Photo 18). Le fond de la ravine est moussu et peut être glissant après les pluies. La pente étant assez faible le risque n'est pas bien grand. La végétation est assez dense par endroits, créant un vrai tunnel végétal (Photo 19). Après 1000 m et moins de 30 minutes de montée régulière, on parvient à un tronçon de la ravine plus encombré qu'ailleurs. Prendre alors à droite et suivre les traces de nombreux passages sur les racines recouvrant le sentier avant d'arriver à quelques roches qu'il faut escalader. On a devant soi une espèce de petite ravine qui est le résultat de l'effondrement de la voute du tunnel. Ne pas tenter de pénétrer dans la petite grotte aperçue à gauche à la descente de moins de 2 m. Partir sur la droite sur une quinzaine de mètres. L'entrée de la grotte est là, impossible à manquer même si quelques troncs de goyaviers tentent de la boucher (Photo 20). L'accès est facile et le plafond assez haut (Photo 21). Le sol, rougi par les oxydes de fer, débute à même l'entrée (Photo 22). Pénétrer de quelques mètres pour mieux apprécier la taille du tunnel et allumer les lampes. La visite est impossible sans lumière et il est préférable d'être casqué. Le boyau est court, beaucoup plus sec que certains autres, et ne comporte qu'un embranchement. Le sol est une pure merveille de couleurs chaudes (Photo 23). Plus loin, un rai de lumière indique un puits de sortie mais la cavité devient de plus en plus étroite, à laisser aux spéléologues (Photo 26). Le retour s'effectue par le même itinéraire.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint-Philippe et rouler en direction de Sainte-Rose - Repérer la route de la Pointe de la Table et du Puits Arabe puis stationner aux alentours du croisement - Revenir de 50 m vers Saint-Philippe et partir à droite sur le discret sentier qui longe la limite du parc - Marcher 1 kilomètre en suivant le sentier et la ravine pour trouver l'entrée du tunnel sur la droite - Faire demi-tour par le même itinéraire.

Commentaires sur cette randonnée (54)

clemthebest, 15/11/2025 12:25

Chemin difficile à trouver en partie basse, il vaut mieux monter par les champs de cannes, et rejoindre le lit de la ravine au deux tiers du parcours. La rando reste rigolote car il faut ouvrir l'oeil pour trouver la trace, mais on distingue quand même le passage.

Christian L, 17/09/2025 20:38

Randonnée complétée le 24/02/2023 en 2h00

@ Tibo.bzh Je nuancerai vos derniers propos. Je reviens de la caverne Gendarme et effectivement c’est plus délicat que lors de la création de la fiche suite au cyclone Garance mais rien d'insurmontable avec la trace en main. Ce merveilleux tunnel de lave reste bien accessible et supprimer cette fiche me semble bien exagéré. Ce n'est que mon point de vue et le vôtre est tout autant respectable. Mais je le redis : trace gps presque obligatoire dorénavant.

Tibo.bzh, 15/09/2025 22:19

Randonnée complétée le 16/09/2025 en 2h30

Sentier impraticable voir dangereux. À supprimer de l’application à mon sens …

Se frayer un chemin dans la forêt, en suivant la trace, est un calvaire, la nature a repris le dessus (des arbres sont tombés).

En insistant et sans plaisir, je suis parvenu à la caverne. Pas fou …

J’ai fait le retour par le champ de canne à sucre juste à côté pour m’épargner le même calvaire qu’à l’aller. Je déconseille …

Domi France, 30/07/2025 09:06

Rando plus conseillé du tout.
Le champ de vanille et même les abords ne sont plus accessibles.
J’ai mis 2h avec des enfants à nous frayer un chemin dans les champs de canne.
En plus le cyclone a fait beaucoup de dégâts.

Tuit tuit, 20/06/2025 09:22

Randonnée complétée le 18/06/2025 en 1h30

Super balade, une petite aventure même ! J’ai dû m’y prendre à deux reprises pour trouver la caverne. Des moustiques à gogo… À vous de trouver le chemin, cela ajoute du charme à la balade. Bonne chance à vous !

elreke, 18/05/2025 17:16

Randonnée complétée le 18/05/2025 en 2h00

La végétation a repris le dessus
Très difficile voir impraticable… moustique et fourmis rouge à gogo

Suepairpiénu, 30/03/2025 18:41

Randonnée complétée le 18/06/2017

Fait en A/R depuis le champ de cannes.
Photos 1 et 2 : accès au champ de canne par la route.
Photos 3 à 5 : l'herbe a beaucoup poussé et des arbres ont été couchés par Garance, ce qui rend la progression un peu plus longue qu'habituellement.

Suepairpiénu, 06/03/2025 09:23

Randonnée complétée le 18/06/2017

Si la trace est difficile, passer par le champ de canne. On y accède par le 1er chemin bétonné / goudronné à gauche du sentier présenté sur le site, juste avant le virage qui permet d'aller au puits arabe. En téléchargeant la trace, et en suivant le chemin de canne "principal", vous saurez quand tourner à droite pour reprendre le sentier de la ravine.

Eweno, 05/03/2025 21:07

Randonnée réalisée une première fois, il y a plusieurs mois et refaite aujourd'hui le 5 mars 2025. Cela n'a plus rien à voir, Garance a ravagé la zone. La trace était déjà difficile à suivre avant, il s'agit maintenant d'une expédition où il faut créer son propre chemin en essayant le plus possible de suivre la trace.
ATTENTION AUX CHEMINEES QUI SONT CACHÉES SOUS LES HERBES. (trous de plusieurs mètres de hauteur parfois)

La Carriole, 20/01/2025 09:19

Randonnée complétée le 19/01/2025 en 1h15

Entrée du chemin un peu difficile à trouver mais avec la trace GPS on s’y retrouve. Le plafond du tunnel s’effrite au bout d’un moment donc nous avons fait demi tour

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