150 m d'ascensions cumulées !

La Forêt de l'Etang Salé est pratiquement plate et propose des dizaines de circuits familiaux sous les nombreuses plantations de margousiers, acajous du Sénégal ou eucalyptus. Des familles et sportifs parcourent quotidiennement les pistes sableuses ou terreuses. Ce circuit s'attachera, dans la mesure du possible, à emprunter le maximum de sentiers parcourant cette immense forêt surchauffée. Des traces de pneus, de semelles ou de sabots ont parfois creusé le sable. D'autres portions, moins fréquentées, se suivent facilement malgré les hautes herbes. Trois pitons clairement définis sur les cartes permettent des écarts originaux tels le Gros Piton et ses deux cratères ou le Piton Reinette pour de beaux points de vue. Tant qu'à rendre plus sportive cette boucle, une ascension vers un abri et la grimpée sableuse à la Butte Guinot permettront de s'approcher des 250 m de dénivelé en 4 heures. La difficulté n'est donc pas due aux ascensions mais au sable et à la chaleur imposant de prendre beaucoup de boisson.

La randonnée débute près de l'entrée du golf de l'Etang Salé. Deux pistes partent vers l'ouest ; prendre la plus à droite. Passé quelques arbres, le terrain devient plat, recouvert de prairies sans obstacle vers les pitons de la région du Grand Bénare ou des Makes (Photo 1). Le cheminement est aisé malgré un peu de sable (Photo 2). Chercher des yeux le premier sentier discret débutant à gauche de la piste. Il remonte les flancs du Piton Rouge par deux ou trois lacets en profitant de quelques vues sur l'océan (Photo 3). La pente est faible et se remonte sans efforts. On parvient très vite au sommet arrondi du piton dominant la plaine d'une trentaine de mètres (Photo 4). Entamer la descente puis revenir vers le point de départ en arrivant à la piste pour tenter de descendre dans le cœur du cratère. Le sentier est peu marqué mais il est possible de marcher en hors sentier dans les herbes. On parvient à une trace bien visible descendant sous le couvert des épineux recouvrant le fond. On peut s'approcher ainsi des hautes falaises (Photo 5). Au retour, suivre la piste vers la droite ou couper à travers pour rejoindre la piste du Piton Reinette. Elle chemine en ligne droite dans les hautes herbes et monte doucement vers le sommet avant de redescendre (Photo 6). Il n'y a plus de sentier net mais la marche s'effectue sans aucun problème vers la borne qui trône au sommet (Photo 7). On devine des traces de l'ancienne piste désormais envahie de grandes herbes. Revenir vers la précédente piste puis obliquer à gauche pour redescendre d'une trentaine de mètres en pente douce. On peut, au pied de la colline, emprunter le circuit équestre sur une courte distance. La marche s'effectue à l'ombre sur un sol très sableux (Photo 8). Laisser le circuit pour une piste un peu encombrée de végétation. Plus loin, un panneau indique la piste DFCI du Piton Reinette. Marcher jusqu'au premier croisement et entamer la montée de la butte se trouvant à droite. Elle débute sous les flamboyants jaunes, qui, à la saison, croulent sous le poids de grosses grappes de fleurs (Photo 9). Prendre aussitôt le sentier de droite, bien marqué sous les épineux, grimpant de manière un peu raide vers le sommet d'une butte sans nom (Photo 10). Un abri en dur occupe le sommet (Photo 11). Tagué, il accueille certains habitués comme le montrent les traces de foyers. Redescendre plein nord et emprunter l'une des trois pistes ou sentiers partant sur la droite. Elles sont en pente légère sous le couvert de diverses plantations (Photo 12). On parvient au grillage entourant le parc animalier sur la droite. Bifurquer à gauche sur le sentier le moins évident prenant la direction du Gros Piton. La marche s'effectue tout d'abord sur du sable entre des touffes de verdure. On rejoint très vite une large piste très sableuse à travers de nouveaux flamboyants jaunes et des cassias. Le sable est remplacé par du concassé quand la piste devient la piste DFCI du Chemin la Tour. Cette piste monte légèrement entre de grandes herbes en offrant de beaux panoramas sur la région. Le sommet est occupé par des restes de pylônes et d'un relais. Délaisser la piste et emprunter le parcours descendant en direction des cratères du Gros Piton. Le sentier, fréquenté par les vélos, propre et assez large pour ne pas se griffer, arrive au premier cratère (Photo 13). On le devine qui serpente dans le fond (Photo 14). Suivre ce sentier pour se rapprocher des falaises en gratons rouges. Il effectue une boucle et l'on retrouve le sentier vers le deuxième cratère. Ce dernier est moins haut que le précédent mais les falaises multicolores valent d'y descendre également (Photo 15). Le sentier, également en boucle, permet de rejoindre le fond puis de remonter de l'autre côté (Photo 16). L'endroit est entouré de vastes zones recouvertes de lianes corail, très belles lors de la floraison mais dangereuses pour la flore qu'elles recouvrent (Photo 17). Rejoindre la D17E, ne pas la traverser mais la longer sur un agréable sentier sableux (Photo 18). Marcher jusqu'à la Piste DFCI de la Tour et guetter le premier sentier discret sur la droite en évitant de trop marcher sur la piste pourtant tentante (Photo 19). Rejoindre, par ce sentier sableux, le circuit équestre et partir sur la droite (Photo 20). Deux pistes parallèles à moins de 10 m peuvent également être empruntées. A la route des Avirons, traverser et partir vers le nord. A partir d'ici, le but consiste à suivre au plus près la voie équestre ou les pistes qui lui sont proches. La marche s'effectue souvent sur le sable sous des plantations d'eucalyptus, d'acajous du Sénégal et de cassias de Siam (Photo 21). On s'approche de la Ravine Mila et des champs qui la bordent pour des points de vue sur l'Etang Salé les Bains. On peut marcher à l'envie avec un bon sens de l'orientation. La trace fournie quitte à un moment le circuit équestre pour partir vers l'aire de pique-nique en bordure de route. Après avoir traversé à nouveau la route, la trace équestre est de plus en plus étroite mais toujours facile à deviner (Photo 22). La jonction avec la route est longue mais très agréable à l'ombre des grands arbres dont certains spécimens méritent une halte (Photo 23). Après deux heures de quasi solitude, on se retrouve dans une zone très fréquentée en raison du parc animalier et du parcours sportif. Emprunter un long tronçon de ce dernier sous de nouvelles plantations diverses (Photo 24). Il est assez plat et très bien entretenu. Il comporte quelques ouvrages de qualité vers le Jardin d'Oiseaux (Photo 25). On marche souvent sous une importante concentration de margousiers plantés là pour maintenir le sable. Marcher jusqu'à l'imposant sanctuaire situé en bordure (Photo 26). Emprunter le sentier de gauche qui rejoint à nouveau la voie équestre en quelques mètres. Suivre ce très agréable parcours sous les filaos vers les prairies (Photo 27). On retrouve le vaste pâturage quitté 4 heures auparavant. Des bœufs y paissent régulièrement tout comme la centaine de chèvres cherchant l'ombre des grands acacias. Les parachutistes viennent souvent y atterrir lors des exercices de saut. Prendre le Piton Rouge en ligne de mire (Photo 28) puis obliquer sur la gauche pour rejoindre le parking du départ.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Quitter la voie rapide entre Saint-Louis et l'Etang Salé pour prendre la direction de l'Etang Salé les Hauts – Suivre la piste cyclable vers le gouffre puis obliquer vers le golf – Stationner vers l'entrée – Débuter la boucle par le Piton Rouge, suivi du Piton Reinette – Poursuivre par la montée à un abri avant de rejoindre le Gros Piton – Poursuivre en employant au maximum les sentiers plutôt que les pistes, principalement la voie équestre – Revenir vers le parcours sportif en montant la Butte Guinot – Rejoindre le point de départ en parcourant un long tronçon du parcours sportif.

La végétation de la région

Outre les eucalyptus et filaos, connus de tous, plantés par l'ONF pour maintenir le sable de la forêt, on rencontre en fortes concentrations des arbres plus difficiles à nommer ou à placer dans une conversation. Il s'agit du Margousier (Azadirachta indica) aussi appelé lilas à La Réunion ; de l'Acajou du Sénégal (Khaya senegalensis), du flamboyant jaune (Peltophorum pterocarpum ou du cassia du Siam (Senna siamea). Ne pas oublier les sempiternels zépinards (Prosopis juliflora) dont il faut absolument éviter les épines ou les cassis (Leucaena leucocephala) constamment coupés par les propriétaires de cabris pour en faire du fourrage.

Commentaires sur cette randonnée (15)

Babelle, 03/12/2024 09:45

Randonnée complétée le 03/12/2024 en 4h00

Nous n’avons pas aimé la proximité de la nationale, ni du parc animalier et de leur bruit. Heureusement on s’en échappe un peu parfois. Si vous voulez faire un « parcours santé », vois y passez et il semble bien entretenu!

sallyie, 21/04/2024 12:51

Réalisée le 21 avril 2024, le matin, temps assez chaud (env 30 degrés). Ballade agréable, avec des petits points de vue sympas. Quelques passages sableux un peu plus intenses. Pas toujours bien indiquée en revanche, la carte et la géolocalisation ont été nos alliées :-)

alix, 27/11/2023 12:29

Randonnée complétée le 27/11/2023 en 2h13

je pense que cette sortie est plus appropriée pour un footing ou un entraînement qu'une marche. C'est très roulant, mais peu de points d'intérêt et beaucoup de longueur.
Le GPS nous a perdu à la moitié de la rando, on a fini par longer la rn2.
Merci quand même pour l'idée !

Christian L, 18/11/2023 15:17

Randonnée complétée le 23/03/2022 en 3h30

@ Feelixv et Martial : Vos échanges me permettent d'intervenir sur une question que je me suis mille fois posée. A ce que je sache, randopitons est un site dédié aux randonneurs. Excusez-moi mais quand je vois des traileurs, coureurs etc... préciser qu'ils ont fait tel parcours en 2h 33 mn et 20 secondes...que le cardio est passé à tant de battements de cœur etc...et qu'il faudrait - pour certains- les féliciter pour leur performance...ça
m'énerve car je pense que ça n'a rien à faire sur ce site. Courir est une chose remarquable mais marcher en est une autre tout aussi louable. Randonner c'est contempler une fleur, un oiseau, le soleil couchant...Ce n'est pas en courant des marathons etc...que j'ai pu découvrir les autres multiples joies d'une randonnée. Je devais courir trop vite !!!

Martial, 18/11/2023 06:38

Randonnée complétée le 20/04/2022

@Feelixv, votre commentaire est très intéressant, il nous apprend qu'en marchant, une randonnée à moins d’intérêt qu'en courant, c'est novateur ; pour avoir fait du trail, il m’à toujours semblé qu'en courant, nous passions à côté de beaucoup de choses. Tout le monde ne peut pas courir, je rassure donc les marcheurs, vous pouvez vous lancer sur cette fiche.

Feelixv, 17/11/2023 22:18

Randonnée complétée le 17/11/2023 en 1h50

Randonnée faite en trail en 1h50. Peu d'intérêt à la faire en marche vu la longueur et le peu de points de vue, excepté la première moitié avec le passage dans la carrière qui vaut le détour. Par contre, très bon parcours d'entraînement trail avec pas mal de sable qui fait chauffer les cuisses et travailler le cardio en montée.

ALPA97, 28/12/2022 11:46

Randonnée complétée le 28/12/2022 en 3h30

Randonnée pas trop difficile avec quelques jolis points de vue et végétation variée (pour ma part ⭐ ⭐ pour l'intérêt !).
Balisage peu présent (GPS avec carte de l'application aide bien !) et on marche sur du sable noir régulièrement.
Sinon peut-être juste éviter de la réaliser en période très chaude et de sécheresse car végétation souvent très desséchée, (même les cactus !!) et chemins parfois en plein soleil !

chrischris, 19/11/2022 14:14

Randonnée complétée le 20/11/2022 en 2h24

Pas de balisage mais que de sable !

Samadem, 28/08/2022 14:16

Randonnée complétée le 24/08/2022 en 3h30

Rando sympa mais heureusement nous avions l’application car le balisage n’était pas top

RaphDL, 17/08/2022 12:27

Balade réalisée le 16 août. Ne mérite pas vraiment 3 cœurs, peu de points de vue mais faisable avec enfants et chiens sans soucis.

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