Hors sentiers garantis sans griffures

Le sentier du Piton Rouge débute à la Route Forestière des Tamarins et grimpe régulièrement jusqu'au bord du rempart dominant Cilaos. Pas de difficulté majeure car la pente est rarement forte mais les innombrables cailloux peuvent ralentir un peu l'ascension. Si de nombreux marcheurs empruntant ce sentier escaladent le Piton Rouge, peu se rendent jusqu'aux sculptures de Gilbert Clain pour profiter des splendides panoramas sur la région ou en direction des lagons de l'Ouest. La première caverne, cachée par la végétation au pied du piton reçoit également peu de visites. Les trois autres, situées au plus près du sentier sont plus connues. Quoiqu'un peu longue, cette randonnée a pourtant été classée en familiale à condition d'effectuer l'aller-retour par le même itinéraire (voir première partie).
Les randonneurs un peu plus aventureux et appréciant les incursions dans la nature profiteront des explications ci-dessous pour s'engager dans des hors sentiers sans danger et éviter ainsi de reprendre l'itinéraire emprunté en montant mais aussi pour découvrir d'autres merveilles de la nature.
Les quelques panneaux explicatifs situés au tout début du parcours peuvent permettre d'imaginer les esclaves marrons tentant de vivre ici des années, alors que l'on est parfois pressé de retrouver son véhicule dès que les nuages arrivent en même temps que les températures fraichissent.

La randonnée familiale débute à quelques mètres du pont sur le Bras Sec. La montée débute par quelques marches proches de panneaux explicatifs de la vie du Roi Phaonce. Le sentier suit d'abord la Ligne du Bras Sec, une ancienne piste envahie par les acacias. La rosée du matin sur les herbes mouille les chaussures qui ne tarderont pas à sécher sur les parties en amont beaucoup plus sèches et arides (Photo 1). La montée est régulière entre branles verts, ambavilles et vestiges d'anciens incendies (Photo 2). Certains tamarins réduits à l'état de squelettes méritent quelques haltes (Photo 3). Plus on monte et plus la côte laisse voir ses villes littorales et ses lagons (Photo 4). On s'approche de plus en plus de la vallée de la Ravine de la Chaloupe aux flancs recouverts d'une végétation plus luxuriante qu'autour du sentier (Photo 5). Le Piton Rouge, que l'on a sous les yeux depuis le départ, grandit à vue d’œil (Photo 7). Au pied, des sentiers partent dans plusieurs directions. Avant d'en emprunter un pour poursuivre, chercher sur la droite un petit sentier marqué par un piquet esseulé. L'emprunter jusqu'à la Caverne du Piton Rouge cachée par quelques tamarins qui créent un endroit charmant (Photo 8). L'endroit, ombragé, est idéal pour la première pause. Reprendre le sentier et décider de monter au sommet ou, comme ici, le faire au retour car les nuages envahissent vite le cirque de Cilaos. La montée qui suit est assez difficile en raison des nombreuses pierres ou gros blocs de lave qui imposent de lever le pied. L'effort est court jusqu'au pied du dykeEn résumé, un dyke est un filon de roche dure qui a été injecté dans une fissure du sol existant lors d'une éruption. L'érosion a ôté les roches originelles, laissant apparaître le mur de roches plus jeunes. impossible à manquer avec sa petite croix blanche cimentée au sommet (Photo 9). A partir du Piton Rouge, le sentier est principalement constitué de laves où le pied accroche facilement, rendant la marche rapide et facile (Photo 10). Le sentier file plein sud en direction du rempart. On passe bientôt devant un amoncellement de pierres comportant quelques gris-gris vieillissants, donnant à penser qu'on se retrouve devant une tombe. Le sol étant constitué de lave dure, il y a fort à parier que jamais personne ne fut enterré ici. L'ensemble, de par sa taille, fait surtout penser à la murette d'un ajoupaCabanes faites de pieux et recouvertes de branches ou feuilles. En général, le bas était ceint d'un petit muret en pierre.. Un peu plus loin, un panneau de l'ONF indique la caverne du Roi Phaonce alors que la carte la situe un peu plus loin. De toute manière, le "royaume" de l'esclave en fuite devant couvrir toute la planèze jusqu'au Grand Bénare, les quatre cavernes rencontrées lui étaient certainement connues (Photo 12), tout comme celles aperçues en fond de ravines. On est au plus près de la Ravine de la Fontaine qu'il faut même traverser avant de poursuivre (Photo 13). On frôle la troisième caverne, indiquée sur la carte IGN et le sentier poursuit sa descente au sud avant de remonter vers le rempart de Cilaos. La dernière caverne, un tunnel de lave bouché, sert d'oratoire. Le sentier devient plat et l'on devine à l'horizon le Gros Morne qui dépasse de la verdure (Photo 14). Le spectacle de ce cirque, que les nuages commencent à recouvrir, est saisissant (Photo 15). On devine tout de même l'Îlet à Cordes au pied et Cilaos un peu plus loin. Faire demi-tour par le même itinéraire en ne manquant pas d'escalader le Piton Rouge au passage.

Randonnée plus aventureuse : Partir le long du rempart sur un sentier agréable comportant quelques marches hautes sur des blocs. Passer près du sommet invisible du Petit Bénare, bien repéré par un poteau de l'ONF. Admirer les précipices impressionnants tout en évitant de trop s'approcher du bord très fissuré par endroits (Photo 16). Plus haut, on arrive en rive gauche de la Ravine de la Fontaine. Le sentier part à gauche et escalade les rochers de la rive droite. Aussitôt sur le terrain plat, partir à gauche puis prendre le Piton Rouge comme repère s'il n'y a pas de nuages (Photo 17). La traversée n'a rien d'aventureux. Il suffit de marcher en direction du Piton rouge en cherchant toujours le terrain le plus agréable et le moins touffu (Photo 18). On distingue, plus bas, la piste DFCI qu'il est facile de rejoindre en rive droite de la ravine. Partir sur la droite et suivre cette piste défoncée par endroits (Photo 19). On peut s'étonner de la construction de telles pistes aussitôt après les incendies et très peu entretenues jusqu'au prochain !! En général, la piste est propre et facile (Photo 20). Les bouses de vaches qui la fument montrent qu'on peut facilement y rencontrer quelques bêtes. Plus loin, la piste rencontre le sentier de la Glacière. Partir à gauche sur quelques mètres, entamer un nouveau hors sentier, toujours aussi facile, avec le piton en point de mire. Grimper au sommet du Piton Rouge pour profiter du point de vue à 360° et poursuivre plein ouest jusqu'aux sculptures de Gilbert Clain (Photo 21). De là, avant de descendre, repérer au sud la barre rocheuse qui dépasse dans la végétation. Reprendre la descente par l'autre sentier qu'on quitte aussitôt pour un troisième hors sentier un peu plus vertical et glissant que les deux premiers. On se retrouve au plus près de ce nouveau dyke d'une quinzaine de mètres de hauteur (Photo 22). Le monolithe mérite le déplacement avant de partir vers le sentier du Piton Rouge à travers une végétation facile à traverser sans se griffer. Entamer la descente sur le sentier pris en montée, creusé parfois par les multiples passages (Photo 23). Deux cents mètres plus loin, ralentir le pas et repérer un croisement de sentiers. Celui de gauche, très discret, est tout de même facile à suivre des yeux. Plus on descend vers la Ravine de la Fontaine, plus il est marqué par endroits (Photo 24). Ne pas hésiter à le délaisser pour aller au bord du rempart repérer bassins, cassés verticaux, grottes d'effondrement ou amoncellements de rochers (Photo 25). Certains endroits sont accessibles, avec prudence et sans trop de danger, pour une baignade rafraichissante. La descente se poursuit sur ce sentier bien marqué qui peut disparaître par endroits si les bovins l'ont trop piétiné (Photo 26). Plus bas, le terrain s'aplanit et l'on traverse de véritables prairies d'altitude où de nouvelles bouses indiquent que l'herbe y est bonne (Photo 27). Très difficile alors de suivre une trace précise mais l'instinct (ou la trace GPS) a vite fait de désigner le prochain passage. On entend des voix à quelques dizaines de mètres et l'on devine que l'on marche en direction du sentier officiel. Ce parcours rejoint le sentier aux alentours d'une table de pique-nique aperçue en montant. Un sentier partant sur la gauche pousse à une nouvelle aventure, sans danger de s'égarer puisque le trajet est encadré par une ravine à gauche et le sentier du Piton Rouge. Une fois sur le sentier officiel du Piton Rouge, la descente est de tout repos jusqu'à la RF des Tamarins.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Rejoindre la Route Forestière des Tamarins (plusieurs itinéraires possibles ) - Rouler jusqu'au départ du sentier du Piton Rouge (panneau) - Entamer la montée régulière jusqu'au Piton Rouge - Poursuivre vers le Petit Bénare en visitant les cavernes - Remonter le sentier de Bord jusqu'à la Ravine de la Fontaine - Passer la ravine et entamer le hors sentier vers la piste DFCI qu'on a en point de mire - Partir à droite sur la piste puis marcher jusqu'au sentier de la Glacière - Partir à gauche sur le sentier et obliquer rapidement vers le Piton Rouge en hors sentier - Grimper au sommet du Piton et rejoindre les sculptures - Redescendre en face sud et plonger vers le dyke qu'on voit très bien depuis le sommet - Au dyke, remonter vers le sentier du Piton Rouge et l'emprunter en partant à droite - Ne pas manquer le petit sentier qui coupe le principal - Partir à gauche, longer le rempart de la Ravine de la Fontaine en empruntant de belles traces bien visibles - Suivre 1200 mètres dans les zones de pâturages puis retrouver le sentier officiel - Partir à gauche jusqu'au parking.

L'invasion des tamarins par les cochenilles

Après les psylles, ces minuscules cigales qui ont infecté les tamarins des hauts, les laissant dépérir dans la région du Maïdo, on remarque, tout au long de cette boucle une autre invasion qui pourrait peut-être devenir inquiétante. Le long du sentier ou lors des quatre hors sentiers proposés ici, on remarque ça et là des tamarins envahis de cochenilles dont la taille et le nombre peuvent impressionner. On voit très bien que les feuilles s’affaiblissent avant de tomber sans compter sur la fumagine collante et visqueuse qui recouvre les branches. Heureusement, en fouinant près des arbustes noircis mais ne comportant plus de cochenilles, on remarque de grosses larves de coccinelles à sept points qui tournent dans tous les sens à la recherche d'une nourriture encore vivante. Attention de ne pas gêner cette belle petite larve qui marche très vite.

Commentaires sur cette randonnée (22)

Martial, 26/10/2024 20:56

@sassan, beaucoup de tracasserie avec les voitures pour un boucle d'à peine 15 kilomètres.

sassann, 26/10/2024 20:05

Randonnée faite aujourd’hui, magnifique ,beau panorama, on a fait une boucle en déposant une voiture au début du sentier puis on est allé plus loin encore environ 10 km en voiture.. kiosques de tèvelave , petit Bénare, grotte , piton rouge … deux enfants avec nous 8 ans et 6ans mais qui marchent bien.

Sono974, 09/10/2024 19:03

Randonnée complétée le 09/10/2024 en 6h30

Belle randonnée mais beaucoup de cailloux. Difficile de trouver le chemin de droite quand on monte.... pas trouvé au retour non plus. Retour aventureux fait .... facile en suivant la trace Gpx et sympa à faire pour éviter un aller retour. Belle vue au petit Bénare.
6h30 avec toutes les pauses photos , recherches et pique-nique.

clafay, 19/08/2024 08:18

Randonnée complétée le 18/08/2024 en 4h30

Sentier sympathique, vue magnifique à l’arrivée. Ne pas prendre l’autre chemin au retour, faire plutôt l’aller-retour car chemin retour non balisé et comparable à celui de l’aller en terme de paysage!

Cômiette, 19/06/2024 14:57

Randonnée complétée le 18/06/2024 en 4h00

Je rejoins les commentaires précédents, la rando est sympathique mais pas très familiale (on marche sur des cailloux, pas d’ombre), les « grottes » sont assez décevantes mais les statues du Piton Rouge valent le détour !

Il est tout à fait possible de rallonger la rando si la météo et l’envie sont au rendez-vous ! Pour ma part arrivé au Petit Bénare j’ai continué sur le Grand Bénare (rajouter 1h30), puis la Glacière (rajouter 30-40 minutes), avant de revenir au Piton Rouge (rajouter 1h30) : l’ensemble fait environ 22km et environ 1350m de dénivelé positif.

Maudino, 10/03/2024 22:47

Randonnée complétée le 03/02/2024

Très belle randonnée, avec un beau point de vue sur Cilaos.
Le piton rouge vaut également le détour.

Attention, la trace randopiton est celle du retour par hors sentier. C'est faisable mais pas très intéressant et demande de la concentration pour retrouver son chemin à partir du téléphone.

Prévoir Casquette, eau et crème solaire. Ça tape très fort !

Taber, 22/01/2024 20:31

Randonnée complétée le 22/01/2024 en 3h40

Très belle randonnée faite ce jour (5 jours après le passage du cyclone Belal). Sentier parfaitement praticable. Le sentier est très bien indiqué par le balisage mais il est néanmoins très facile de s'en écarter sans s'en rendre compte lorsque celui-ci tourne à angle droit par moment. J'ai du faire demi tour 2-3 fois pour retrouver la trace du sentier :-)
Pas franchement une randonnée familiale a mon sens. Sentier très caillouteux et accidenté avec 800m de dénivelé à plus de 2000m d'altitude sans ombre, attention aux coups de soleil, même avec indice 50!

Mais le point de vue sur Cilaos et le Piton des neiges vaut largement le déplacement.

Sophie M, 20/08/2023 16:22

Randonnée complétée le 20/08/2023 en 5h00

Faite ce jour par une très belle journée ; accessible depuis Trois Bassins et RF Timour seulement en ce moment (voir photo 1). Trois degrés à 7 h, puis un vent permanent qui fait un ressenti bas malgré le soleil mais au moins on ne transpire pas ! La partie classique balisée est nickel. Le hors sentier qui descend du Petit Bénare est facile. L'autre beaucoup moins agréable. Après quelques dizaines de mètres sur de vieux sentiers ou piste, on va au petit bonheur la chance en levant les genoux à chaque pas pour échapper aux fougères séchées et autres végétaux et le pantalon n'est pas de trop pour éviter les griffures. Pleine saison du pollen des branles, attendez-vous à ressortir tout jaune 😜 et pour les allergiques prenez votre antihistaminique ! La progression est donc très lente et plus fatigante que prévu. Mais l'immensité silencieuse de la zone c'est quand même quelque chose !

Ishaak, 11/07/2023 22:10

Randonnée complétée le 11/07/2023 en 6h00

Super balade, mais est assez difficile pour les novices, et je ne pense pas que ce soit une marche familiale. La montée constitue tout l’aller de la randonnée, et au retour il y a essentiellement de la descente. Nous n’avons pas vu les statues. Le sentier est très bien balisé

NosyBabou, 22/05/2023 07:55

Randonnée complétée le 27/04/2023 en 5h30

Une superbe rando, très riche. Mélange entre histoire, point de vue à couper le souffle et pose artistique avec les sculptures de Turpin.

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