Au pays des letchis

La Rivière des Marsouins est principalement connue pour la descente en rappel de ses cascades ou en rafting de ses eaux bouillonnantes mais il est également possible d'en suivre le cours en marchant le long des berges. Cette courte sortie débute à l'Ilet Coco, chemine sous les letchis ou longanis et se termine au premier gué qu'il est pratiquement impossible de franchir sans mouiller les chaussures. La rivière est large, propose de grands bassins d'eau calme mais également de beaux rapides. Il est recommandé de ne pas se baigner sans avoir bien étudié les courants alentour et d'être obligatoirement accompagné. En effet, la couleur bleue des profondes retenues d'eau incite à la baignade mais les courants sont parfois très violents.

La randonnée ne présente aucune difficulté car elle suit une piste sur la moitié du parcours, puis un agréable sentier sur l'autre moitié. La marche s'effectuera en dents de scies pour éviter certains eccueils, sur des galets, du sable, de la terre ou de la piste. Un passage réglementé oblige à suivre la berge mais la progression s'effectue sans difficulté malgré d'énormes galets qui sont assez stables. Eviter d'emprunter ce sentier en fin d'année afin de ne pas être tenté par les fruits rouges qui pendent des arbres. La cueillette en est d'ailleurs interdite et de nombreuses pancartes sont constamment là pour rappeler le caractère privé de ces plantations. Prévoir un pique-nique qui peut se consommer près de la rivière à l'abri de la Grotte du Premier Passage. Cette grotte n'est en réalité qu'un énorme rocher posé sur des gros galets mais qui offre de l'ombre sur un semblant de plage de sable. Elle marque l'emplacement du premier gué, d'où son nom.
Cette courte sortie aquatique peut se combiner avec une visite à l'Îlet de Bethléem, en face. Si on a du mal à traverser la rivière, il faudra alors beaucoup rouler pour atteindre l'autre berge.
La meilleure manière de rendre inoubliable cette sortie est de se vêtir en conséquence (maillot et sandales plastique) et de poursuivre en remontant la rivière en marchant sur la berge ou en nageant dans les retenues d'eau lorsque le passage est trop délicat à pied.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint-Benoît et bifurquer au grand rond-point proche de la Rivière des Marsouins, en direction de Bras Canot - Passer Bras Canot et bifurquer à droite en direction de l'Ilet Coco - Garer le véhicule dans l'ilet, vers le premier restaurant - Débuter la randonnée par la rue qui file plein ouest et se poursuit naturellement par un chemin empierré sous les letchis (tous les autres sentiers ou chemins comportent des pancartes d'interdiction) - Continuer sur la piste qui traverse deux fois les bras à sec de la Rivière des Marsouins (passerelle et radier) - Poursuivre sur la piste sans tenir compte du premier sens interdit réservé aux véhicules - Le deuxième sens interdit invite à prendre à droite le sentier "bord de l'eau" - Suivre le bord de la rivière sur d'énormes galets (photo 5) puis dans des sous-bois perchés sur la zone rocheuse qui surplombe la rivière - Quelques accès permettent de s'approcher des retenues d'eau ou des petits rapides - Poursuivre ainsi jusqu'à la fin de la sortie marquée par l'impossibilité de poursuivre à pied sec - Le retour s'effectue par le même itinéraire.