Forte pente pour un peu d'histoire et de mystère

Depuis 1869, le Tapcal est devenu un lieu mythique objet de bien des légendes. Après l'avoir rejoint en venant du Grand Bénare, l'Abbé Seyssac en fit de longues descriptions et écrivit des textes sur ce plateau éloigné de tout à cette époque. Les habitants du cirque, habitués à braconner ou y chercher du bois décrivaient depuis longtemps ces pierres gravées ou ces murettes trouvées dans les sous-bois, allant même à parler d'une grotte avec ossements ou d'un trésor. Espérons que l'ONF n'a pas mis en péril d'autres vestiges lors de la plantation des eucalyptus qui protègent désormais la pierre de leur ombre. C'est l'expédition menée par Pascal Colas qui a permis d'en savoir plus sur ces lieux reculés sans jamais pour autant nous avoir dit la signification des signes gravés sur la pierre plate. On peut y voir deux cercles concentriques, une croix donnant l'exacte position du sud, des signes divers qui demeureront certainement longtemps mystérieux. Il va sans dire qu'un tel lieu se respecte encore plus que les autres. On n'y trouve pas encore de bouteilles de coca ou de sachets d'aliments énergétiques comme sur nos sentiers, mais les mouchoirs utilisés pour nettoyer le vestige afin de le photographier pourraient être, sinon rapportés, au moins enterrés. Pour plus de détails, lire ce long article sur l'expédition de Pascal Colas et de ses amis.
La sortie se mérite et ne doit en aucune manière être organisée sans un très bon entraînement, principalement à cause de la dernière montée qui s'effectue souvent à quatre pattes et qui est encore plus dangereuse pour la descente. La visite des lieux a été prolongée dans la forêt du Tapcal pour y découvrir d'autres vestiges oubliés. L'itinéraire proposé a été reconnu et ne présente aucun danger car la visibilité est bonne, les ravines peu profondes, la végétation magnifique et les points de vus inédits et grandioses sur le cirque.
Cette randonnée originale aurait été un peu courte ; c'est pourquoi il a été rajouté une autre balade le long d'un affluent du Bras de Saint-Paul pour les amateurs de belles photographies. Pas de gorges extraordinaires, pas ou peu de truites, pas de cascades de 10 mètres ni de végétation endémique mais des dizaines de petits riens qui rendent agréables une sortie banale le long d'un cours d'eau.

La randonnée débute à l'Îlet à Cordes par une petite rue située à la parallèle de la Mairie, de l'école ou de la chapelle. Bordé de murettes neuves, le Chemin du Bras de Saint-Paul traverse une zone habitée où il n'est pas possible de toujours se garer. Le sentier commence par des escaliers impossibles à manquer dans le virage à gauche de cette courte route. Le sentier descend en lacets et par de hautes marches de cailloux en donnant quelques points de vue sur les champs de lentilles puis les remparts déchiquetés aux alentours de l'Îlet Sonjes. Il ne comporte aucune difficulté jusqu'au Bras de Saint-Paul (Photo 1). Quelques à-pics non protégés par la végétation obligent parfois à raser la falaise. Ailleurs ce sont quelques bois de couleurs dans les chocasAgavacée (cadère) Furcraea foetida - Importé pour en faire de la corde,
on ne sait désormais plus comment s'en débarrasser et les galaberts qui bordent le sentier, agréable et court. On atteint en 10 minutes les filaos qui bordent le ruisseau encombré de gros rochers usés par l'érosion. Le gué est facile à franchir sans se mouiller les pieds. La trace se poursuit sur l'autre rive jusqu'à un discret embranchement qui mène à gauche vers l'aval aux Îlets du Bras de Saint-Paul. Prendre à droite, longer un minuscule îlet abandonné depuis quelques années pour grimper un peu en direction du l'Îlet du Grand Coude. On domine d'abord l'Îlet du Bras de Saint-Paul qui donne une très bonne idée de ce que pouvait être la vie dans ces îlets souvent perdus loin de la civilisation (Photo 2). Ce magnifique endroit, recouvert en partie de galaberts infranchissables comporte également de beaux champs de lentilles arrachés à la rocaille (Photo 3). Ne pas fuir les arroseurs qui rafraîchissent sans mouiller pour ne pas piétiner les plants de légumineuses qui poussent au plus près des rochers. Un champ de lentilles beaucoup plus grand que ceux qu'on a l'habitude de rencontrer se traverse avant la case (Photo 5). Contourner le jardin fleuri sur un sentier rocailleux bien marqué (Photo 6). Poursuivre sur le sentier jusqu'à la passerelle qu'il faut passer calmement car elle a tendance à bouger à cause des mouvements de la marche (Photo 7). Le passage sur cette étroite passerelle est l'occasion de profiter des panoramas sur les montagnes et sur les bassins ou cascades sous l'édifice (Photo 8). Le tuyau en plastique noir qui se remarque longtemps avant de franchir ce pont suspendu longe un sentier qui monte au plus près en direction du captage du Bras de la Vierge (Photo 9). Marcher jusqu'au début du très discret sentier qui débute à droite dans cette montée (Vois explications ci-dessous) et attaquer la montée qui n'est pas réservée à tous les marcheurs (Photo 10). Le sentier est à peine visible, ne comporte pas de lacets et dépasse souvent les 75° (Photo 12). Les branches et arbustes qui bordent la sente sont indispensables pour se hisser ou se raccrocher en cas de glissade vers le bas (Photo 11). Quelques portions légèrement dénudées permettent de splendides panoramas sur l'Îlet à Cordes et tout le cirque jusqu'au Dimitile (Photo 13). On s'élève ainsi très rapidement et on se retrouve sous de grands eucalyptus plantés par l'ONF il y a une cinquantaine d'années. Inutile de chercher, la pierre gravée pourrait nous faire tomber si on avait les yeux en l'air. Elle se trouve au milieu du passage très ombragé (Photo 14) et dépasse du sol d'une vingtaine de cm. Essayer de deviner la signification des signes qui y sont gravés ou tenter le coup de la boussole pour voir la direction indiquée par la croix (Photo 15). Avant de prendre le chemin inverse, les curieux ne manqueront pas une incursion dans la forêt pour se promener en sous bois à la recherche d'autres vestiges. Peu de risque de se perdre si on prend soin de longer le rempart. On est de toute manière obligatoirement arrêté par la falaise insondable du Bras Crochet. Les ravines rencontrées se passent sans difficulté à condition de s'accrocher aux branches. Certaines sont des merveilles qui méritent le détour (Photo 16) et l'on rencontre même un énorme tamarin des hauts plus que centenaire. S'offrir cette balade hors sentier est l'assurance de photographier des panoramas sur le Cirque de Cilaos par un angle rarement vu sur les images des livres de tourisme (Photo 17). Faire demi-tour à l'approche du dangereux ravin qui donne sur la vallée du Bras Crochet, totalement infranchissable (Photo 18). On peut repartir après avoir repéré la grande cascade laissée aux canyonistes (Photo 19). Après cette aventure (ou non) il ne reste plus qu'à rejoindre la canalisation 300 mètres plus bas par la "piste noire". Si, à la montée, le corps était penché vers l'avant et aidait à l'escalade, il en est tout autrement à la descente. Certains passages sans végétation ou rocheux peuvent incommoder les personnes sujettes au vertige (Photo 21). Franchir la passerelle dans l'autre sens, passer l'Îlet de Grand Coude et rejoindre la rivière. On remarque, à gauche, la jonction du Bras de l'Eustache. Ceux qui aiment l'aventure, comme là-haut au Tapcal, tenteront une autre balade en remontant cet affluent du Bras de Saint-Paul. Il faut tout d'abord franchir le torrent sur un gué rocheux (Photo 22) puis la magnifique cascade comportant plus de rouge que d'écume (Photo 23) par une corde longue et solide qui permet d'atteindre une autre chute plus discrète. Pas d'itinéraire recommandé à partir de la fin de la corde. On peut remonter très haut ce bras proposant ça et là de petites chutes (Photo 24), de beaux bassins (Photo 26), des toboggans qui donnent envie de se mouiller (Photo 27) ou quelques galets de formes originales, des bois flottés ou surtout ces racines de filaos du plus bel effet (Photo 28). Après un itinéraire non défini mais reconnu sur la carte ci-dessous, on peut rejoindre par le même itinéraire le Bras de Saint-Paul puis le sentier pierreux qui remonte vers l'Îlet à Cordes.

Profil

Plan de l'itinéraire

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OpenStreetMap

IGN

300 m

1000 ft

Leaflet | © OpenStreetMap

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Cilaos puis rouler jusqu'à l'Îlet à Cordes - Passer la route de l'Îlet Totor et du Plateau Manille et s'arrêter à la prochaine rue à droite - Se garer au premier parking 20 mètres après le début de cette rue - Débuter la randonnée en descendant la rue puis tourner à droite à l'escalier pour rejoindre le début officiel du sentier - Descendre en lacets jusqu'au Bras de Saint-Paul et traverser au gué - Poursuivre en face, laisser à gauche le sentier de l'Îlet du Bras de Saint-Paul puis franchir un nouveau gué - Monter en direction de l'Îlet de Grand Coude et le dépasser par la gauche pour atteindre la passerelle sur le Bras Crochet - Poursuivre en montée le long de la canalisation - Enjamber le tuyau pour entamer la forte pente jusqu'au Plateau du Tapcal (voir détail ci-dessous) - Au Plateau, marcher 25 mètres pour trouver la pierre - Poursuivre ou non dans la forêt jusqu'au rempart du Bras Crochet - Redescendre par le même sentier jusqu'aux tuyaux et rejoindre la passerelle - Revenir au gué et bifurquer à gauche le long du Bras de l'Eustache jusqu'à la cascade aux racines rouges - Utiliser la corde pour grimper au-dessus de la cascade - Marcher au gré de la rivière en fonction du chrono, de l'humeur ou de la forme physique et revenir au pied de la cascade pour reprendre le sentier qui remonte à l'Îlet à Cordes.

Le début du sentier du Tapcal

Après avoir traversé la vertigineuse passerelle, suivre en montant fortement le tuyau métal et et celui en plastique en comptant les plots bétonnés visibles à l'œil. En compter 22 et repérer la caillou entre les deux tuyaux mis là comme point de repère (Voir photo). Confirmer la position en repérant la branche coupée en forme de cœur (Médaillon de la photo) près de deux autres grandes branches. Le sentier, très discret, débute exactement en se retenant à cette branche coupée. Dès les premiers mètres passés, la trace devient plus visible.

Commentaires sur cette randonnée (21)

Petitoursbrun, 12/03/2025 13:20

La descente initiale vers le bras de St-Paul est aisée grâce au nettoyage récent de l'ONF (jusqu'à l'Ilet Grand Coude) depuis le cyclone Garance.

Quant à la remontée du bras d'Eustache, la corde située à la 1re cascade (à la confluence avec le bras de St-Paul, finalement) est rompue sur le bas : on peut tout de même s'y agripper pour escalader la portion (avec des gants, c'est encore mieux).
Sinon, le reste est fidèle à ce que d'autres crapahuteurs ont indiqué dans leurs commentaires.
S'il y a des motivés, je suis partant pour retourner dans le coin !

Matthieu, 29/12/2023 14:24

Randonnée complétée le 27/12/2023

Extraordinaire sortie, entre sentier très engageant, paysages grandioses, forêt primaire (hors des plantations d'eucalyptus) et traces de vie ancienne !

François et Séverine, 07/08/2023 18:08

Randonnée effectuée le 06 août 2023. La passerelle est sûre. Néanmoins, il faut être attentif à la pierre coincée entre les tuyaux pour accéder à la piste qui mène à la pierre gravée. Le plateau du Tapcal est magique.

Oremus, 31/07/2023 23:10

Randonnée complétée le 16/07/2023

Randonnée réalisée le 16/07/2023 en compagnie de Juanitarun. La passerelle sur le Bras Crochet est impressionnante mais se passe sans difficultés. Le petit trou dans la passerelle est toujours là vers la fin de celle-ci, il suffit de l'enjamber calmement.

Ensuite, le départ du sentier allant au plateau du Tapcal est bien visible si on y prête attention, les repères indiqués par la fiche étaient toujours là. Le plateau et la forêt du Tapcal sont magnifiques, un lieu chargé d'histoires et de mystères. La pierre se trouve assez facilement sous les eucalyptus. L'endroit était très propre, aucun déchet, pourvu que ça dure.

Nous avons fait également de belles rencontres lors de cette randonnée, et nous n'avons malheureusement pas eu le temps d'aller explorer le Bras l'Eustache. Mais nous reviendrons, c'est certain !

Juanitarun, 17/07/2023 09:43

Je suis sujette au vertige, mais cette pierre du Tapcal m’appelait. Je ne savais pas que l’approche se ferait dans un endroit aussi majestueux. A la passerelle, j’ai regardé droit devant, un pied devant l’autre. Ce n’était que le début des émotions. Car le sentier est raide, et j’étais souvent à quatre pattes, mais à la verticale. Je pensais déjà au retour, sachant que ce serait pour partie sur les fesses en bénissant mon pantalon. Passé un dernier éboulis scabreux, la Pierre du Tapcal m’a accueillie comme une amie. Mes compagnons et moi nous sommes pris au jeu de chercher d’autres pierres gravées en cheminant sur le plateau à la recherche de beaux points de vue sur la cascade du Bras Crochet. Le tracé mène à des épais fourrés de fougères, mais on a quand même trouvé quelques trouées pour admirer la cascade et son bassin. Que dire du retour? Glissades, rattrapages sur des branches et racines, des bleus à venir mais ouf, nous sommes revenus entiers. Randonnée costaude mais comme cet endroit invite à revenir, le Bras Eustache et le Bras St Paul seront pour un autre jour.

Smilax, 17/04/2023 12:01

Il n'y a plus de corde aidant le franchissement de la première cascade dans le bras l'eustache,
La courte monter est glissante surtout à redescendre.

Olivier BBT, 30/01/2023 10:17

Randonnée complétée le 29/01/2023 en 8h00

Nous étions un petit groupe de 7 personnes pour cette belle rando sous le soleil après 15 jours de pluie. Niveau marron clair (idéal pour ceux qui n'ont jamais fait de sentiers marrons pour débuter l'expérience). En n'étant pas rivé sur la trace GPS du smartphone, on a loupé deux bifurcations en suivant le sentier : arrivée sur une porte propriété privée (il y a une bifurcation sur la gauche 50 m avant) et continuation le long de la canalisation jusqu'au captage après la passerelle . (bifurcation sur la droite à prendre bien avant le captage ). Avec la trace, aucun souci pour ne pas se tromper. Pour la passerelle il y de quoi se tenir mais attention il y a un trou dans la grille 15 m avant la fin, regardez ou vous mettez les pieds. La sente est bien tracée jusqu'à la fameuse pierre. La partie sur le plateau est effectivement à vue sans véritable sente; très encombrée de fougères et de chablis bien pourri donc il ne faut pas faire trop confiance aux branches pour se retenir. Sans avoir l'idée d'aller explorer , l'entrée du bras d'eustache n'est pas très visible (merci aussi à la trace) et une douche sous la cascade est des plus massante et agréable pour se rafraichir après la balade. L'exploration en amont de ce bras a été faite avec le passage sur corde (un peu plus sportif et risqué donc selon capacité de chacun) .Sur la partie pentue entre la canalisation et la pierre, pour faciliter la descente à un endroit sans trop d'arbres, vu le terrain gras; on a mis une corde mais vraiment pour dire et gagner en confort.

pirlouis, 28/11/2022 22:25

rando faite le 25/11/2022. Le sentier allant jusqu'à la pierre gravée est facile à suivre (mais vraiment costaud!). On a pas poursuivi après la pierre car la zone était plus compliquée pour progresser (beaucoup de branches). L'ilet de Grand-Coude est un petit oasis.

Christian L, 30/09/2022 13:50

Randonnée complétée le 25/09/2022 en 5h00

@ Delphine Petiolette : Bien sûr absolument pas d'accord avec votre commentaire du 27/12/2021 car comme beaucoup je trouve cette rando superbe et j'y retourne! Aussi, le commentaire de Martial du même jour résume bien les raisons pour lesquelles il faut y aller ! Le sentier est toujours aussi raide et parfois vertigineux mais me semble-t-il encore mieux marqué qu 'il y a quelques années.La pierre entre les 2 canalisations est toujours là ainsi que la branche coupée en forme de cœur pour se repérer. La passerelle presque toujours aussi pimpante ! Comme l'ilet traversé de Grand Coude où vous aurez peut être la chance d'être superbement accueilli par la propriétaire et son adorable chien qui viendra vous chercher le long du sentier (n'ayez pas peur!) Juste après la passerelle à gauche très discret sentier vers le Bethoune. Si quelqu'un pouvait m'en dire plus. MERCI

Martial, 27/12/2021 09:20

@Delphine Petiolette, vous précisez que la suite exposée après la passerelle n'offre rien de plus ? il s'agit quand même d'aller découvrir le but de la fiche, c'est à dire la mystérieuse pierre gravée du Tapcal, qui suscite encore de nombreuses interrogations historiques, son intérêt est donc évident. Pas de point en redescendant l'arête ? on domine pourtant toute la région. Peu d'intérêt représenté par la forêt ? c'est pourtant une des plus belles forêt de l'île. C'est à se demander si vous avez réalisé cette sortie ou alors nous ne regardons pas la nature avec les mêmes yeux.

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