Pour amateurs de TRES GROS cailloux

Il a suffi de trois photos prises par Ludovic Mourouguin, grand amoureux de nos paysages réunionnais et excellent photographe pour nous décider à descendre arpenter la Grande Ravine jusqu'au dernier cassé de la cascade de 230 mètres. Une première randonnée, accessible à presque tous les marcheurs, montait de la mer jusqu'au premier cassé. Celle-ci, beaucoup plus sportive, termine la remontée jusqu'à trois Bassins. Quand on regarde la pente des remparts entourant la Grande Ravine, on a du mal à imaginer qu'un sentier, presque facile, en rejoint le fond par une demi-heure de marche. Facile est subjectif car le sentier est étroit, glissant, caillouteux ou terreux en fonction de l'altitude et comporte de hautes marches et de très sérieuses pentes. La remontée de la ravine, quant à elle, ne s'adresse qu'à des amateurs du genre car il faut sauter comme un cabri de rocher en rocher, escalader parfois des blocs de plusieurs dizaines de tonnes et contourner un cassé par une partie de forêt assez dense mais praticable. On est impressionné, en arrivant au cul de sac de la cascade de savoir que les canyoneurs la descendent de manière presque ludique au bout de leurs longues cordes.

La randonnée débute au pont qui enjambe la Grande Ravine, juste avant de rejoindre la ville de Trois Bassins en venant des Colimaçons. Afin de bien appréhender la sortie qui commence, utiliser les escaliers qui longent la route et permettent de rejoindre la rivière à sec. Marcher sur les rochers jusqu'au premier cassé (Photo 1). De là, on remarque très bien le grand cassé de 200 mètres qu'on atteindra dans plus de deux heures. On ne peut apercevoir le fond mais on repère au loin les poteaux électriques qui servent de repère, tant pour débuter la descente que pour entamer la remontée. Après ce petit écart vertigineux, prendre la direction de la ville et bifurquer immédiatement sur la Rue du Père Collineau qui descend fortement (Photo 2) en direction du long cimetière dont on longe les murs blancs. Traverser le parking en aval puis poursuivre sur la même rue. Au prochain croisement, emprunter le Chemin Gabriel Mareuil puis marcher vers la gauche jusqu'à l'épingle à cheveux dominée par trois poteaux électriques (Photo 3). Repérer le discret sentier qui débute dans les cannes fourragères et suivre le sentier encombré de quelques ordures jusqu'à un tout aussi discret embranchement vers la gauche en direction du rempart. Le sentier, étroit et un peu encombré, débute la longue descente vers la ravine (Photo 4). Son aspect est très variable tout au long de la descente mais il est impossible de le perdre de vue. Quelques branches tombées au passage de Carlos début février obligent à se baisser un peu à un moment. Il faut très tôt prendre garde où poser les pieds en raison de la présence d'importantes touffes de cette liane solide (Poivrier de Bourbon) qui ne lâche pas le pied. Le ravin sur la droite impose à lui seul cette vigilance. Des passages rocheux (Photo 6) ou des pierriers un peu instables ralentissent également la marche. Une pièce métallique semi-enterrée sert de repère pour une courte portion nécessitant toute l'attention en raison de l'étroitesse du sentier, sa constitution terreuse, et la présence proche du vide (Photo 7). Un seul promontoire rocheux permet d'apercevoir le fond de la ravine. Après une bonne demi-heure de descente, on se retrouve à la ravine. De nombreux repères (Photo 11) éviteront de chercher l'échappatoire au retour. Débuter la courte mais très sportive remontée de la ravine. Le sol est essentiellement constitué d'énormes blocs rocheux usés par les crues (Photo 12). Les passages délicats sont très rares puisqu'on trouve toujours un passage entre deux rochers ou en escaladant les blocs granitiques. Les ancienne coulées de basalte sont rares (Photo 18). A mi-parcours, un cassé plus important que les autres demande plus d'attention. Il est fortement déconseillé de grimper la falaise si les parois sont humides car les prises sont rares et glissantes (Photo 15). Trente mètres avant ce cassé, un passage dans la végétation permet d'éviter l'obstacle en pénétrant sous le couvert des arbres en rive gauche (vois § ci-dessous). Après avoir retrouvé le fond de la ravine, poursuivre vers la falaise du cassé de la cascade en profitant du spectacle sauvage des grottes, failles, arches, blocs de plus de cent tonnes, amoncellements divers sous lesquels il faut passer parfois (Photo 24). On arrive sans danger au pied de la falaise (Photo 21) qui comporte un grand bassin incapable de retenir les eaux de la cascade en raison des milliers de roches en tapissant le fond. Le retour emploie exactement le même itinéraire. En arrivant au sentier de remontée, poursuivre vers l'aval jusqu'au cassé de la cascade de 30 mètres qui empêche toute nouvelle progression. Attention en s'approchant du bord vertigineux (Photo 26). Le spectacle des petites mares comportant encore l'eau des dernières pluies et très agréable (Photo 25). Un imposant éboulis au pied de la cascade (Photo 26) a emporté une bonne partie de la falaise, rappelant le danger omniprésent des randonnées au fond des canyons. Lors de la montée, chercher la minuscule trace sur la gauche qui permet de rejoindre le pied de la cascade (partie non testée en raison de la faible longueur de balade entre les deux prochaines cascades). La remontée est assez raide sur le sentier étroit et nécessite une bonne demi-heure. On retrouve avec plaisir le virage de la route mais les difficultés ne sont pas pour autant terminées car le Rue du Père Collineau comporte quelques tronçons très raides sur le béton surchauffé.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Se rendre à Saint-leu et prendre la direction des Colimaçons - Poursuivre par la Route Hubert Delisle jusqu'à Trois Bassins - Ne pas dépasser le pont sur la Grande Ravine et se garer 100 mètres avant - Débuter la randonnée par la route vers Trois Bassins - A l'entrée de la ville, bifurquer à gauche sur la Rue du Père Collineau et descendre vers le Cimetière - Longer ce dernier et poursuivre sur la même rue - Tourner à gauche à la fin de la rue pour emprunter le Chemin Gabriel Mareuil - Marcher jusqu'au premier virage en épingle à cheveux - Trouver le sentier partant dans le virage et longer le rempart avant d'entamer la forte descente vers la Grande Ravine - Suivre le lit de la rivière recouvert de rochers jusqu'à la grande cascade en évitant un cassé par le bois en rive gauche - Faire demi-tour et regagner le point d'arrivée du sentier - Avant de l'emprunter, pousser jusqu'à la cascade en aval puis remonter vers Trois Bassins par le sentier - Refaire le chemin inverse jusqu'au véhicule.

Contournement du petit cassé

Durant la montée, on se retrouve face à un petit cassé d'une dizaine de mètres. Les prises sont nombreuses pour franchir l'obstacle mais il est fortement déconseillé d'entreprendre cette montée, surtout s'il a plu récemment (Photo 15). Quelques dizaines de mètres avant le cassé, repérer la falaise en rive gauche (donc à droite en montant !), le gros rocher surmonté de son cairn. La végétation est touffue mais le cheminement est assez instinctif pour les habitués. La seule irritation provient des kilomètres de lianes de poivrier de Bourbon qui semblent aussi solides que de la corde et ne lâchent jamais le pied qui vient s'immiscer entre leurs tiges. La descente, 100 mètres plus loin est assez aisée.

Quatre minutes pour mieux voir le sentier

Ces quelques minutes se partagent entre une descente par le sentier dans le rempart et une remontée de la ravine sur les rochers jusqu'à la cascade à sec.