Vers le Dos de Baleine

On peut effectuer le tour complet de l’île en marchant constamment au plus près de l’Océan mais ce sont toujours les mêmes sentiers qui sont pratiqués. Celui de Saint-Philippe, comme celui de l’Anse des Cascades, est un des plus fréquentés. Cette agréable randonnée en bordure de littoral comporte toutes les petites difficultés classiques des randonnées en bord de mer. Par beau temps, les paysages sont magnifiques. Les vacoas poussent ici en véritables petites forêts et sèment au sol des millions de feuilles sèches qui bruissent sous les pieds mais peuvent s’avérer glissantes sous la pluie. On marche également assez souvent sur des parties gazonnées d'une herbe dure et très courte d'un très bel effet. La mer, souvent déchaînée par vent fort, se brise sur les superbes falaises de lave solidifiée. Ce circuit est facile et faisable par tous même en effectuant totalement l'aller retour. Il est possible également d'emprunter le bus jaune au Tremblet pour retourner au véhicule qui attend à Mare Longue. Cette randonnée peut se raccourcir en partant directement de Saint-Philippe au Quai de la Marine, sous les vacoas.

La randonnée débute à Mare Longue pour rallonger un peu mais peut tout aussi bien commencer à Saint-Philippe car le sentier entre ces deux villes est plus aléatoire même si on passe très bien partout. Il est facile de stationner au départ du sentier. La plage de gros galets de la Mer Cassée sert de point de départ (Photo 1). Partir en se rapprochant déjà très près de la mer où l'on rencontre les premières falaises sous les badamiers (Photo 2). Les pothos (Epipremnum pinnatum) aux feuilles en forme de cœur, vertes striées de jaune, occupent presque tout le sol. Plus loin, on traverse une zone herbeuse plantée de pandanus (vacoas) qui laissent des centaines de feuilles au sol (Photo 3). Cet arbre emblématique des régions tropicales à longtemps été utilisé dans toutes sortes de fabrications artisanales (Photo 4). Le sentier rencontre plus loin les filaos et ce sont les aiguilles qui recouvrent alors le sol. Quand le sentier disparaît en bord de falaise, il faut marcher au plus près du bord en se méfiant des fissures parfois très larges qui ne résisteront pas des siècles aux vagues incessantes (Photo 5). A l'approche de Saint-Philippe, on retrouve des plaques de ce gazon endémique qui reste toujours ras et adore le sel (Photo 1). Il pousse lentement, est difficile à produire et envahit à son rythme les laves du littoral. On arrive assez vite à Saint-Philippe aux alentours de la Marine, cette bande bétonnée pénétrant en mer pour mettre à l'eau les bateaux de pêche. Longer simplement la route pour passer la ville jusqu'à la fin de la Rue de la Pompe. Rejoindre, sous les badamiers, le sentier de bord à la Pointe de la Mare d'Arzule pour entamer la plus longue partie jusqu'au Tremblet. On entre ici dans la réserve biologique littorale qui est une zone préservée. On retrouve les classiques vacoas et leurs feuilles au sol qui craquent sous la semelle. Plus loin, les non moins classiques goyaviers ont débuté leur lente colonisation du terrain plus caillouteux (Photo 7). Certaines portions du sentier sont constituées de lave où de grosses roches dépassent parfois sans trop de danger (Photo 8). On passe le Quai Henri Dalleau qu'on peut voir en s'éloignant du sentier par de petites sentes de pêcheurs (Photo 9). On rencontre parfois des pieds de vanille mais la culture est bien moins bien organisée que dans d'autres zones autour de Saint-Philippe (Photo 10). Sur le sol traine parfois une belle fleur composée surtout d'étamines ou des fruits à la forme particulière de bonnet de prêtre. Lever les yeux pour voir fleurs ou fruits sur l'arbre, le pistachier arbuste ou bonnet de prêtre dont les fruits très résistants peuvent flotter des années durant avant de germer. Attention de ne pas ramasser les fruits dans la réserve biologique. Dans les trouées sur la gauche apparait l'immense forêt couvrant les flancs sud du massif du volcan (Photo 12). Du côté des Sables Blancs, la falaise est plus haute qu'ailleurs mais les pêcheurs n'hésitent pas à les descendre pour s'approcher des vagues (Photo 13). Une barre plus haute que les autres impose d'employer une échelle pour la franchir. Plus loin c'est une petite ravine à sec dans un magnifique cadre qui se traverse en suivant les balisages bleus. Après une pluie, cet endroit est particulièrement photogénique. Encore quelques partie rocheuses (Photo 14) et on se retrouve à l'aplomb du Dos de Baleine, un rocher qui dépasse de l'eau donnant de loin l'impression d'un cétacé montant respirer (Photo 15). Le terrain se dégage, les plaques de lave s'agrandissent, les vacoas ont repris du service indiquant que le sentier va traverser la Pointe de la Table. Tout a été prévu ici pour passer un bon moment, des tables de pique-nique aux explications sur la formation des 25 hectares récupérés sur la mer par l'éruption de 1986. On passe ainsi de panneau en panneau en marchant sur de belles plaques de lave (Photo 16). Une bonne partie du parcours pédagogique passe sous les filaos qui laissent un tapis d'aiguilles au sol (Photo 17). Ne pas hésiter à s'approcher au plus près des falaises pour y trouver plusieurs grottes, arches ou bassins (Photo 18). La côte, plus loin est toujours aussi déchiquetée et frappée par les énormes vagues. La falaise s'effrite année après année (Photo 19). Le sentier est toujours aussi agréables avec de longue portions plates sur l'herbe et dans les fougères (Photo 20). On retrouve bien sûr régulièrement les goyaviers qui assombrissent le parcours redevenant par moment assez rocailleux. Sur le bord du sentier poussent des dieffenbachias, une belle plante très classique des jardineries qui se reproduit ici facilement (Photo 22). Comme depuis le début de la randonnée à Mare Longue, les paysages alternent filaos dans l'herbe (Photo 23), vacoas dans les roches (Photo 24), vues plongeantes sur la mer si on s'en approche (Photo 25) ou racines glissantes si le sol est humide (Photo 26). On rencontrera encore quelques zones recouvertes de vacoas où la marche est facile (Photo 27) mais c'est sous les hectares de goyaviers que se termine le parcours qui impose de slalomer entre roches et arbustes envahissants (Photo 28). On parvient au parking proche de quelques kiosques à la descente vers la nouvelle plage du Tremblet. Trois solutions sont alors possibles : faire demi-tour par le même sentier en privilégiant cette fois les sentiers pêcheurs au bord des falaises ; retrouver un véhicule laissé là avant de partir ou remonter la petite route entre les pieds de vanille pour prendre le bus en direction de Mare Longue.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Gagner le Sud de l'Ile dans la commune de Saint-Philippe et garer le véhicule au parking de Mare Longue, là où l'océan se fracasse presque sur la route, en face d'un restaurant - Débuter par le sentier qui démarre près du parking - Longer la côte jusqu'aux premières maisons de Saint-Philippe - Emprunter la petite route qui longe la mer sous les vacoas - Tourner à droite avant le virage de la route et prendre le sentier qui mène directement à la Pointe de la Table - Traverser toute la zone de la Pointe de la Table en longeant la falaise et poursuivre sur le sentier jusqu'à la petite route qui descend au Quai au Sel à la Pointe du Tremblet - Après un pique-nique sous le kiosque, reprendre le chemin en sens inverse mais en privilégiant pour le retour le sentier des pêcheurs.