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Saint-Christophe par le Sentier Pavé et le Sentier de la Salette

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Mots-clés 
Chemin DialeEtang les Hauts
Notre Dame de la Salette Saint-Leu
Saint-Leu
Sentier Pavé
Sentier de la Salette
Ravine de la Fontaine
Sentier lontan
Cette randonnée qui s'effectue en grande partie sur route est à réserver durant la période hivernale pour gagner quelques degrés et 2 litres d'eau. Effectuée durant les saisons chaudes on comprend plus aisément pourquoi tout est jaune alentour car la région de Saint-Leu est renommée pour être chaude et sèche. Ici, c'est l'eau qui fait le plus défaut. Tout est sec, aride, épineux mais ces paysages ont aussi leur charme pour les amateurs de zones désertiques. Au-dessus de la route des Tamarins ou du village de Chemin Diale, les champs de canne à sucre redonnent de la verdure. Il faut également éviter de se rendre à Saint-Leu en périodes de pèlerinage car une partie du sentier emprunte le chemin de croix jusqu'à la chapelle de Notre Dame de la Salette. Enfin, on ne va pas marcher dans la région de Saint-Leu pour se renseigner sur la flore de la Réunion.
La sortie débute par une visite à Notre Dame de la Salette, un lieu très fréquenté de l'île. Plusieurs places de parking permettent de stationner au plus près des escaliers qui rejoignent la chapelle. Le très connu Sentier de la Salette, pavé comme beaucoup d'autres dans la région, fait partie des sentiers "lontan" ayant souffert du passage de la Quatre voies des Tamarins. Il a été hélas remplacé en grande partie par une piste bétonnée menant directement à Chemin Diale mais on trouve tout de même quelques portions encore intactes, à gauche ou à droite de la petite route. Après avoir monté les escaliers, visité ou nom le lieu de prière, profité du point de vue sur Saint-Leu (Photo 1) et débuté par la piste, chercher au plus vite les restes du sentier (Photo 2). Ce parcours n'est pas difficile malgré les cailloux qui encombrent parfois le passage. La pente est moyenne sous les tamarins. A la saison, ne pas hésiter à consommer les fruits qui pendent des branches pour une petite prise de vitamines naturelles. C'est curieux comme contexture lorsqu'on ne connait pas mais le fruit est bon quand il est mûr. Ne pas manquer, dans un virage, en début de sentier, ces quelques tombes qui ont été édifiées entre les blocs de lave (Photo 3). En se retournant, plus de trace des habitations de Saint-Leu mais une belle vue sur la mer qu'on ne quittera guère des yeux tout au long de la boucle (Photo 1). L'herbe jaune convient très bien aux chèvres qu'on rencontre parfois et qui semblent se contenter de ce foin (Photo 4). A l'approche de la RN, on rencontre un peu de verdure sur une courte distance (Photo 1). Le bruit incessant des véhicules indique qu'on approche de la Route des Tamarins où l'on retrouve la route bétonnée laissée plus bas (Photo 7). Le trajet se poursuit à l'ombre agréable du tunnel de béton (Photo 8) mais pour une très courte durée car il faut trouver, une centaine de mètres plus haut, un chemin qui monte assez fortement vers le village de Chemin Diale et qui permet de s'élever rapidement (Photo 9). Poursuivre sur le sentier de la Salette en délaissant la route. Le sentier monte fortement dans les épineux sur un sol caillouteux (Photo 10). Le sol est même glissant s'il n'y a que la terre (Photo 11). Retrouver la route et traverser le village de Chemin Diale jusqu'à la D13. Prendre vers la gauche en direction de la Fontaine puis la première vers la droite qui rejoint par de nombreux lacets le village de Saint-Christophe. Après Chemin Diale, on longe la Ravine de la Fontaine, toujours à sec, sur la gauche tandis que sur la droite alternent les cultures, canne à sucre ou friches incultes du côté de la Ravine Pêche. On bénéficie, durant cette montée en lacets nombreux, de beaux points de vue sur l'océan, Saint-Leu et d'autres petites villes de la côte (Photo 13). On arrive ainsi à Saint-Christophe en longeant le cimetière puis en empruntant le long escalier de l'Allée du Cimetière qui évite de passer par les habitations du Chemin Léonce Bénard. La montée se termine à l'église Saint-Christophe de l'Etang les Hauts. Prendre la Route Hubert Delisle vers la gauche pour se reposer de cette longue montée un peu fatigante. On franchit ainsi la ravine de la Fontaine et son affluent sur des ponts et on suit cette route par de longs détours pour arriver à la Mairie Annexe qui marquera le début de la descente vers Saint-Leu par la rive droite de la Ravine la Fontaine. On arrive très vite au Lotissement des Agapanthes après avoir longé le collège. Traverser avant de repérer sur la gauche une piste qui descend dans les cannes à sucre. Même un peu longue, cette portion est sans difficulté. On rencontre pourtant, quand la piste est moins utilisée par les agriculteurs, des parties un peu herbues (Photo 15). On alterne les pistes ou sentiers de raccourci pour rejoindre la route de la Fontaine dont le village est situé à 300 mètres sur la droite. Ne pas prendre la route mais la couper pour récupérer le sentier en face et rejoindre l'autre partie de la route qui redescend vers la mer. Ce trajet est celui de la course à pied LTC (Leu Trail Chaloupe) et il n'y a pas de difficulté à le suivre. Son départ est d'ailleurs bien marqué au sol par quelques flèches (Photo 16). A partir de cette route, la descente vers Saint-Leu est agréable puisqu'elle emprunte une piste ou des sentiers sur presque la totalité du trajet jusqu'à l'arrivée. On rencontre plus loin le Chemin d'Eau la Fontaine qu'on emprunte par la droite sur moins de 500 m. De nouveaux marquages indiquent la suite du trajet (Photo 17). Le sentier, de bonne qualité, se termine au long tunnel sous la Route des Tamarins (Photo 18). Après le tunnel, prendre à droite la piste puis rapidement le Sentier Pavé partant sur la gauche (Photo 19). Attention : plusieurs sentiers ou pistes partent dans tous les sens mais on a tôt fait de reconnaitre les plus fréquentés (Photo 20). On s'approche de la vallée encaissée de la Ravine de la Fontaine, signe de la fin proche de la descente (Photo 21). Le Sentier Pavé, qui fait également partie des sentiers "lontan" réhabilités après le passage de la route des Tamarins n'est pas pavé sur sa totalité (Photo 22). Seule une portion d'environ 1500 mètres est réellement recouverte de pierres plates, principalement aux abords de Saint-Leu. Cela permet de mieux imaginer ce qu'était la campagne lorsqu'on pouvait rejoindre tous ces villages uniquement en arpentant ces chemins pavés (Photo 23). Une petite falaise de lave solidifiée se présente le long des pavés (Photo 24). Comme partout sur l'île, un oratoire a été installé dans les cavités laissées par la coulée (Photo 25). Avant de plonger dans la ravine à la fin de la boucle, obliquer sur la droite pour rejoindre le point de vue sur Saint-Leu où l'on peut contempler l'océan assis sur un canon surchauffé (Photo 26). Des kiosques permettent de se mettre à l'abri mais hélas, il faut faire attention où poser les pieds et les parasols en bois ont disparu. Reprendre un peu plus haut le sentier vu dans la descente et plonger sur la dernière portion de sentier pavé (Photo 28) vers le grillage qui sépare du grand parking. De là, on peut se balader dans Saint-Leu pour voir les bâtiments en pierre de lave aux alentours de l'Hôtel de Ville ou se restaurer avant de rejoindre la route de la Salette.
Profil

Plan de l'itinéraire
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Itinéraire
Se rendre à Saint-Leu et garer le véhicule au parking de la chapelle Notre Dame de la Salette - Prendre les escaliers qui amènent à la chapelle et poursuivre jusqu'au sommet de la zone rocheuse - Suivre la petite route bétonnée ou le sentier de la Salette jusqu'au tunnel creusé sous la route des Tamarins - Continuer sur la route sur une centaine de mètres avant de bifurquer à gauche sur un chemin qui monte fortement vers Chemin Diale - Traverser le village et tourner à gauche en direction de la Fontaine - Prendre à droite sur la première route rencontrée puis rejoindre Saint-Christophe - Arrivé à la D3, tourner à gauche et passer les deux ravines avant de reprendre toujours à gauche, à la mairie annexe, vers le lotissement des Agapanthes - Traverser le lotissement puis, après les dernières maisons, bifurquer à gauche pour suivre le chemin dans les cannes jusqu'à la route de la Fontaine - Traverser par deux fois la route puis poursuivre sur le sentier en lacets qui longe la Ravine de la Fontaine - Au dixième lacet, prendre à droite sur la petite route et marcher 200 m jusqu'au Sentier Pavé qui redescend vers Saint-Leu aussitôt passé la petite ravine à sec - Suivre ce sentier, emprunter le tunnel sous la route des Tamarins et poursuivre jusqu'aux deux canons qui permettent une vue sur Saint-Leu et la mer - Revenir sur ses pas de 150 m puis tourner à droite sur le sentier pavé, large et abrupt qui amène directement près du grillage qui longe le grand parking pour bus - Longer le grillage et prendre à l'abri bus la première rue à gauche jusqu'au véhicule garé à la chapelle.
Sentiers officiels
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Randonnée ajoutée le : 01/11/2010
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