Une personne avertie en vaut deux : il y a beaucoup de boue !

Fermé depuis plusieurs années, le Sentier des Citernes a subi un ravalement en 2015 qui lui a fait beaucoup de bien et permet désormais d'envisager de partir de Sainte-Rose ou de Piton Sainte-Rose pour remonter au Gîte du Volcan en une seule étape, sportive et toute en montée. Mais les 2400 mètres de cette grimpette, remplie de gadoue sur la majeure partie de son tracé ne s'adresse qu'à un public supportant les cures thermales gratuites. La boue peut décourager (voir § ci-dessous) mais le trajet vaut vraiment le déplacement pour plusieurs raisons : panoramas splendides sur la Plaine du Fond de la Rivière de l'Est, traversée de la Savane Biberon, impressionnant cassé de la Rivière, curiosité de la zone marécageuse des Mares, forêts de tamarins et de branles mélangés, forêt de bois de couleurs, vues sur le fond de la vallée de la Rivière de l'Est et les installations du barrage de récupération des eaux. Le sentier étroit comporte désormais des centaines de marches rapprochées facilitant grandement le cheminement. L'avertissement précisant qu'il faut prendre garde au passage des ravines est souvent justifié. Quand on n'est pas dans la boue jusqu'aux chevilles, on marche sur d'anciennes laves très glissantes par temps humide. L'humidité est omniprésente dans cette région de l'Est continuellement arrosée tout au long de l'année. Si on pense que la boue mettra 3 mois à sécher, autant ne jamais y aller car il ne se passe jamais 3 mois sans pluie. Une chose est également certaine ici, c'est de rencontrer du brouillard qui remonte la rivière de l'Est et bouche très vite les impressionnants panoramas de la Rivière de l'Est. Depuis 2015 et parce que le sentier n'est pas des plus fréquentés, la végétation ralentit autant que la boue.

La randonnée débute à l'arrière du parking du Gîte du Volcan et emprunte les rampes Liot pour rattraper le sentier un peu plus bas. La piste goudronnée au départ se recouvre tranquillement d'herbe faute d'être régulièrement employée (Photo 1). Profiter du panorama au cas où le brouillard arriverait plus vite que souhaité (Photo 2). La piste devient caillouteuse par endroits et descend par de longs lacets bordés de brandes, d'ambavilles et de fleurs jaunes. Certains raccourcis évitent de prendre les lacets (voir cette randonnée pour les explications). C'est à la fin de la descente de la Rampe Liot que l'on rencontre des tamarins parmi les plus beaux de l'île. La forêt a remplacé les brandes et on marche à l'ombre des tamarins, bois de couleurs ou grandes fougères arborescentes. Après une série de ravines, de lacets, de longs détours, de petites montées ou descentes, de zones boueuses, de troncs demi-couchés créant des arches, d'une passerelle en bois, d'une échelle pour passer une clôture, on arrive dans la zone d'élevage de la Savane Cimetière en longeant la Ravine éponyme. Le fond est creusé de toutes parts, couvert par endroits d'herbe courte du plus bel effet. Le sol est presque plat dans les prairies bordées de clôtures. On passe au plus près du Camp Marcelin, une bâtisse en pierre et tôle qui ne sert plus beaucoup (Photo 3). Une pancarte sur la façade explique la vie de Marcelin Payet qui fut le premier à vivre dans cette plaine oubliée en 1940 avec quelques centaines de moutons. Dans les prés, quelques tamarins de bonne taille poussent un peu partout. Le sentier est agréable, couvert d'herbe excepté quelques courtes portions très humides ou boueuses où il faut chercher le caillou pour poser le pied. Dans d'autres secteurs ce sont des plaques de lave moussues sur lesquelles il faut marcher. Des piquets plantés au sol indiquent le meilleur passage dans ces zones marécageuses. Plus loin on s'approche de la Ravine Savane Cimetière au sol constitué de larges plaques de lave trouées, glissantes, couvertes de gros cailloux que le courant n'a pas expédié dans la vallée de la Rivière de l'Est. Quand il y a de l'eau, elle se jette dans le précipice, change de nom et devient le temps d'une plongée de 500 m la Rivière de l'Est après sa jonction avec la Ravine Piton de Coco (Photo 4). Ce cassé est un des plus vertigineux de la Réunion, on le distingue bien mieux une fois entamée la descente vers les citernes (Photo 6) et il vaut mieux ne pas glisser ou tenter de passer la barrière de protection en bois au belvédère. C'est pourtant de l'endroit ou l'eau se jette dans le vide qu'on peut admirer les plus beaux panoramas sur la Rivière mais les roches glissantes rendent l'exercice périlleux. Un abri, vandalisé comme tant d'autres, donne la possibilité de se sécher ou se restaurer avant d'attaquer la deuxième partie qu'on n'est pas prêt d'oublier. Un énorme éboulis a emporté une grande partie de l'aire entourant le gîte et l'accès est interdit. Une pancarte prévoit de retrouver les citernes dans 4h30 mais il en faudra beaucoup moins, même avec la boue et les branches. On franchit donc la Ravine Savane Cimetière pour se retrouver en sous-bois de branles ou tamarins au départ du sentier (Photo 5). Ce sentier raviné et bordé de joncs traverse les branles avant de se rapprocher d'une échelle de franchissement de clôture (Photo 7). On est aussitôt averti qu'on pénètre dans les marécages de mares où les sphaignes sont protégées. De loin, le sentier semble splendide car les petits joncs cachent la boue. Dès les premiers pas, on commence à s'enfoncer dans un sol spongieux gorgé d'eau et de boue. Inutile de chercher à l'éviter, c'est impossible, même avec des raquettes ! De hauts piquets marqués de blanc évitent de se perdre en cas de brouillard. La végétation dépasse très rarement le mètre de hauteur. L'excès d'eau et la pauvreté du sol y sont pour beaucoup. La deuxième pancarte marque la fin du marécage mais pas de la boue. Le sentier descend de plus en plus dans une belle forêt de bois de couleurs (Photo 8). Les sabres ont envahi de grandes surfaces tout au long du parcours mais il y en a plus ici qu'ailleurs (Photo 9). Il passe parfois entre de vieux arbres, des rochers, des tunnels de végétation ou coupe des petites ravines (Photo 10). De nombreuses espèces d'orchidées envahissent le sol ou les arbres. Les pimpins des Hauts (pandanus) sont innombrables. Les points de vue sur une grande partie de la Réunion sont possibles dans les trouées (Photo 12) ainsi que celles, impressionnantes, sur la Rivière de l'Est (Photo 13 et 14). La descente est très rapide car le sol, fort pentu, est constitué de marches qui permettent de vertigineuses plongées dans les sous-bois et vers les ravines (Photo 15). Avant de bifurquer sur la droite et quitter le rempart, ne pas manquer le splendide point de vue sur le fond de vallée où coulent une dizaine de belles cascades (Photo 18) qu'on peut tenter de voir e plus près en remontant la rivière. On remarque les installations de pompage de l'usine électrique et plus bas une haute grue, à la fin des tunnels souterrains. Inutile de chercher dans le rempart opposé les traces d'un sentier car la pente ne le permettrait pas. On poursuit sur les hautes marches (Photo 19) avant d'arriver à une ravine dangereuse qu'on traverse en suivant les balises blanches en en marchant sur les emplacements taillés dans le basalte à la meuleuse d'angle. La végétation, très vite, est essentiellement constituée de brandes et millions de tiges de sabres (Photo 20). Plus bas, c'est vers l'océan du côté de Saint-Benoît que porte le regard (Photo 2). On traverse la dixième ravine depuis le virage à 1300 mètres (Photo 24) et le sentier s'élargit sur des plaques de lave (Photo 26). Des traces bétonnées laissent à penser qu'on chemine sur une ancienne piste. On passe d'ailleurs au plus près d'une bâtisse en ruine ; même la porte ouverte ne permet pas de visiter le bâtiment à cause de l'envahissement des sabres (Photo 27). Quand cette piste de lave se transforme petit à petit en sentier herbeux, on sait que les difficultés vont définitivement prendre fin. Une belle pancarte de l'ONF indique en effet le début du sentier qui se trouve à moins de 10 mètres de la route des citernes. C'est ici qu'il a fallu penser à mettre un véhicule car la descente vers Sainte-Rose est facile mais encore assez longue et aucun bus ne passe par la route des Radiers, plus bas.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre au Gîte du Volcan - Laisser le véhicule et commencer la descente sur la Rampe Liot jusqu'à la forêt de bois de couleurs et de tamarins - Traverser les prairies puis la Savane Cimetière jusqu'au Cassé de la Rivière de l'Est - Remonter légèrement sur le sentier pour prendre le sentier vers les hauts de Sainte-Rose en direction des Citernes - Traverser une zone couvertes de tamarins et branles avant d'arriver dans les marécages des Mares - Poursuivre par une longue descente sur un sentier refait de hautes marches en bois et retrouver la route des Citernes, fin de la descente.

Le rôle des réservoirs

L'usine hydroélectrique de Sainte-Rose, construire en 1979, est un système rarissime qui récupère l'eau sans barrage. Elle a besoin de beaucoup d'eau pour produire l'électricité qui sera redistribuée sur l'île, en général le matin et le soir ou en période de fortes chaleurs. L'eau est récupérée sur la Rivière de l'Est au petit barrage des Orgues situé à 875 mètres (1). Elle est acheminée (6 à 8 m3/s) par un tunnel de 4,5 km de longueur qui se termine près des quatre réservoirs édifiés à 814 m (2). Cette eau sous pression remplit les énormes cuves cylindriques de 25 000 m3 chacune (3). En cas de besoin, les vannes sont ouvertes et l'eau dévale les 800 m de pente et 4500 m de distance jusqu'à l'usine (4). La puissance de 80 bars entraîne 4 turbines de 22 MW qui produisent l'électricité. L'eau rejetée finit dans le port où on peu la voir créer des remous. L'électricité à La Réunion est produite à partir de la bagasse, du fioul, de l'hydraulique, du photovoltaïque ou de l'éolien. La production est dispersée sur l'île mais la distribution est centralisée et automatisée. En fonction des besoins sur l'île à un moment donné, un lieu est privilégié en fonction de ses capacités de production ou des pics de consommation. Par exemple, les réservoirs se vident le matin, se remplissent dans la journée et sont vidés à nouveau le soir, le photovoltaïque ne pouvant fonctionner que le jour.

La boue

La boue est présente du gîte du Volcan jusqu'aux Réservoirs. On en trouve un peu dans la descente après avoir passé la Rampe Liot. Une partie de la Savane Cimetière est parfois humide, voire mouillée. Mais ces deux tronçons sont supportables. A partir de la Ravine de la Savane Cimetière qui se jette dans le vide, les choses deviennent sérieuses, ... très sérieuses. On ne doit pas quitter le sentier des Mares (interdit) mais ce ne serait que pour déplacer le problème car les marécages couvrent la presque totalité du plateau. On peut s'y enfoncer sans effort de 60 cm (vignette) et on guette les ravines comportant de l'eau pour rincer au mieux les chaussures remplies d'une horrible boue noire très collante. Ce n'est guère mieux dans la descente malgré les travaux, les marches et les planches installées pour dévier l'eau vers le ravin. Prévoir des chaussures de rechange dans le coffre de la voiture qui attend aux citernes.

Le film de Martial

Film tourné par Martial Bertrix pour une boucle de 32 km intégrant, à l'aller, le Fond de la Rivière de l'Est regagné à partir du Nez Coupé de Ste-Rose. Toujours autant de boue sur le circuit.

Commentaires sur cette randonnée (14)

Gregos97470, 13/09/2023 18:15

Randonnée complétée le 12/09/2023 en 10h00

Sortie effectuée hier au départ des 4 citernes jusqu'au rampes du gîte du volcan (27km AR). Dès le départ tu sais que la montée va être rude le sentier est fermé depuis pas mal de temps. La végétation est luxuriante et omniprésente, la trace est encore visible mais plus pour longtemps, une coulée de roches volcaniques très glissante vers le km 2 à traverser avec vigilance sous peine de faire du toboggan, de nombreux points de vue nous en met plein les yeux, tout simplement grandiose. Arrivé au cassé de la rivière de l'est tout redevient plus simple. Jusqu'au rampes du gîte du volcan le sentier est bien balisé, au niveau de la petite ferme prendre le portillon vert et rester dans le canal aux boeufs entre les clôtures jusqu'à un nouveau portillon. La montée jusqu'au gîte est sans difficulté et y est bien balisée. À noter que la descente vers les citernes sous la pluie peut être très risqué. Total de l'expédition 10h et de multiples éraflures liées à la végétation dense. Sentier fermé ne pas s'aventurer sans préparations.

Polo le solitaire, 03/08/2023 15:51

Randonnée complétée le 30/03/2023 en 8h00

@Martial Je n'ai pas non plus trouvé de sabre, peut-être que les band cochons l'ont emporté, à défaut d'emporter leurs déchets

Wild974, 04/05/2023 12:43

@Martial Malheureusement nous n'avons pas vu de sabre à l'endroit indiqué, en revanche, nous avons croisé sur le sentier quelques band cochons et des vêtements laissés sur place.

Martial, 02/05/2023 11:15

Le 24/11/2022, j'ai laissé mon sabre, planté au milieu du sentier, la ou le sentier se sépare du rempart, la ou nous avons fait une pause; si un des récents aventuriers passé par là, l'a trouvé, merci d'avance.

Wild974, 02/05/2023 07:30

Sortie réalisée en partie ce 1er mai 2023 en aller-retour des Trois Citernes jusqu'au Cassé de la Rivière de l'Est, 17km en 8h30. Je confirme les commentaires précédents. La première partie du sentier est envahie par les Sabres sur 5 km environ, la progression en est fortement ralentie, il faut s'armer de patience et de détermination. La seconde partie est plus agréable malgré les passages dans la tourbe. Il y a quelques endroits où nous avons perdu le sentier en passant dans des petits bosquets du fait de nombreuses sentes crées par le bétail. Le Cassé de la Rivière de l'Est est un très bel endroit mais bien évidemment très dangereux. Chacun prendra ses responsabilités. Nous n'avons malheureusement pas eu de vue dégagée au Cassé.

Polo le solitaire, 05/04/2023 10:29

Randonnée complétée le 30/03/2023 en 8h00

Randonnée faite le 29 mars dans le sens montant. Le sentier semble relativement correct au départ des citernes, mais pas pour longtemps. Le sentier devient vite recouvert par des sabres arrivant à la hauteur de la tête par moments, ces sabres seront omniprésents et ralentiront fortement votre progression pendant 5 à 6 heures, le temps d'arriver sur les landes à plus de 1600m d'altitude. La progression est donc lente et peu agréable dans une végétation dense et agressive mais je suis persuadé qu'une équipe de randopitonneurs aguerris et armés de machettes pourrait remettre ce sentier à neuf. Le sentier, peu boueux en raison du soleil de plomb qui frappait ce jour là et certainement depuis quelques jours, ne se perd heureusement jamais de vue. Arrivé sur les landes, le terrain est plus plat et le sentier plus dégagé, j'ai mis environ 1h30 à atteindre le cassé de la rivière de l'est à partir de là. Environ 1km avant le cassé, le sentier a été en partie emporté par un effondrement. Marcher alors environ 200m dans la forêt assez dense, en prenant garde de ne jamais quitter le bord du rempart des yeux et le suivre d'assez loin, le temps de récupérer le sentier après le passage d'une petite ravine en sous bois. Faire attention aux crevasses dans le sentier avant et après ce passage hors sentier. Après le cassé de la rivière de l'est, la fin de la randonnée paraît être un parcours de santé où l'on marche d'abord à plat dans la magnifique savane cimetière pendant environ 40 minutes avant d'atteindre la ferme. Arrivé à la ferme, passer le petit portail vert et continuer la montée dans le canal boeuf, entre les deux clôtures. Vous passez sur la propriété mais c'est bien le fermier en personne, que j'ai croisé à ce moment, qui m'a indiqué ce chemin car le sentier de randonnée normal serait complètement envahi de vigne marronne. Ne jamais quitter le canal boeuf entre les deux clôtures avant d'atteindre la piste forestière qui descend du gîte du volcan. Si vous faites ce parcours en descente, passez d'abord le grand portail vert qui traverse la piste avant un virage à droite, puis en aval de ce virage, le sentier qui descend sur la gauche, à 2080m d'altitude. Au final, 2h de marche du cassé au gîte pour un total de 8h depuis les citernes.

Martial, 24/11/2022 08:03

Nous avions réalisé ce sentier en aller-retour depuis le gîte du volcan en 2015, lors d’une boucle originale que je présente dans mon commentaire du 17/11/2019 ; il venait à l’époque d’être rénové et quasiment refait entièrement, et, un travail phénoménal avait été réalisé par les équipes qui travaillaient sur place.
Suite à des éboulis importants du coté du cassé de la rivière de l’est, dans le fond de la savane cimetière, ce sentier est à nouveau fermé.
Quel dommage, c’est et cela à été un must de l’île, même si la boue est omniprésente sur ce parcours ; longer le rempart de la rivière de l’est, l’immersion en forêt, les vues sur la cote et le coté sauvage de la forêt Mourouvin sont extraordinaire.
Nous venons de parcourir une partie de ce sentier, dans le cadre d’une autre sortie, entre le bord du rempart, à 1330 mètres et les citernes, il est clair que le sentier s’envahit, les sabres sont en train de le recoloniser et de l’absorber doucement.
Malgré son envahissement, il est toujours praticable, mais à mon humble avis, plus pour très longtemps ; en tout cas il va devenir de plus en plus difficile à parcourir.
Je conseillerai à ceux qui ne l’ont jamais pratiqué, de le tenter maintenant, car d’ici quelques années, il sera devenu quasiment invisible.
Bien sûr, ne vous attendez pas à un gr, et il va falloir batailler sec avec la végétation ; impossible de s’y perdre, il est bien tracé, les nombreuses marches en bois en place sont solides et permettent de se repérer. Les marquages blancs sont encore bien visibles lors de la traversée des ravines.
Il est préférable de l’effectuer à la montée, les pièges du terrain seront ainsi plus faciles à éviter.

Photos jointes : 1-notre parcours effectué hier en descente depuis la cote 1330.
2-Notre arrivée sur le sentier des citernes par le bord du rempart de la rivière de l’est. (Voir mon commentaire ou celui de Christian sur la fiche nr 1842).
3-Vue depuis le sentier sur la côte.
4-Sur le sentier
5-Vue sur les citernes

phil le marin, 12/12/2021 16:30

10/12/2021
Hélas trois fois hélas ! Habitants à Ste Rose depuis quelques temps, nous attendions avec impatience une belle journée pour faire cette rando dans le sens Ste Rose/Gite du Volcan, ou en tous cas aller jusqu'au Cassé. Temps magnifique samedi, nous nous mettons en route mais au bout d'une demi-heure de marche très difficile nous avons du rebrousser chemin... Le sentier est quasiment impraticable, plus du tout entretenu, envahi par une végétation dense et touffue. Beaucoup de "pièges" sous les herbes hautes (terrain de lave). Sauf à vouloir se la jouer Mike Horn dans l'Enfer vert, difficile de continuer. Vraiment dommage. Peut être essaierons nous d'aller au Cassé de la Rivière de l'Est depuis le haut !

Martial, 17/11/2019 08:08

Pour ceux qui voudrait réaliser cette sortie en évitant les fastidieuses et contraignantes norias au volcan et aux citernes pour la dépose et la récupération, voici le circuit que nous avions fait en 2015; un départ du gîte, direction le pas de Jacob-Bellecombe, le nez coupé de Ste Rose, sentier de la savane cimetière, cassé de la rivière de l'est, les citernes; et après un bon casse croute et avec un peu de courage, retour vers le gîte par le sentier de descente (qui monte sévère), la savane et les rampes Liot.
Une belle ballade de 31 kilomètres pour environ 1550 de D+, que nous avions bouclé en une douzaine d'heures, environ 5h30 pour l'aller et 6h20 pour le retour.
Attention toutefois, à réserver aux personnes entrainés.

BOUYER Nelly, 16/11/2019 20:03

Randonnée complétée le 08/11/2019 en 7h30

Du Gîte au cassé terrain très sec et la zone marécageuse à peine trempée. 7H30 jusqu'au Citernes. Dépose au gîte et récupération aux citernes.

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