Vivement la Plaine des Sables pour reposer les jambes

Il faudra 7 km de route pour cette très longue étape d'une traversée de l'île du Sud au Nord mais les paysages de la rive de la Rivière Langevin sont très beaux et font oublier le goudron ou le béton. C'est la crainte de ce trajet qui conduit de nombreux randonneurs à se faire déposer à Grand Galet alors qu'ils manquent de belles portions de rivière. Plusieurs raccourcis évitent cette route mais il faut savoir les dénicher sur la carte ou sur le terrain. (On peut citer le Pont Babet, Trou Noir, l'ilet Sylver et celui de Fond de Galet qui raccourcit à peine pour rejoindre Grand Galet sans passer par les lacets de la Cascade Langevin). Plus loin, ce seront les rives de la Grande Ravine avec son arche naturelle ou ses cascades, les filaos et les beaux paysages sur Grand Pays, l'interminable montée à la Plaine des Sables puis la Plaine elle même qui signera la fin des souffrances et l'arrivée proche au gîte. Cette très longue première partie d'une traversée de l'île à partir du Sud Sauvage dépasse largement les 2500 m de montée presque en discontinu et s'adresse à des randonneurs entraînés et motivés, surtout quand on sait que beaucoup débutent à la réserve d'eau de Grand Galet.

La randonnée débute à la balance de Langevin où l'on n'a que l'embarras du choix pour se garer hors période de coupe. On longe tout d'abord la rivière dans une zone habitée où quelques restaurants ou kiosques font le plein le week-end. La rivière est très fréquentée en fin de semaine et cela se comprend quand on voit tous les bassins d'eau peu profonde qui plaisent tant aux enfants (Photo 1). On poursuit jusqu'à la petite unité hydroélectrique qui puise son eau 2 km plus haut à la Passerelle. L'eau, récupérée dans un bassin de ce petit village est acheminée vers la Petite Crête par un tunnel creusé dans la falaise plonge de 200 mètres afin d'obtenir la pression suffisante pour entraîner les turbines. On ne peut manquer cette canalisation entourée d'escaliers métalliques qui grimpent le long de la falaise (Photo 2). Plus haut, dans le premier virage, un raccourci permet d'éviter le long lacet après le Pont Babet en passant sur la grotte dédiée à la prière. Avant l'Îlet à Diable, s'il y a beaucoup d'eau dans la Rivière Langevin, filer à droite sous les letchis pour voir la cascade qui pénètre sous la terre au Bassin des Hirondelles. Suite à un énorme éboulis, un nouvel itinéraire impose de passer dans les villages de la Passerelle et du Grand Défriché avant de retrouver un pont métallique installé sur la rivière Langevin. A la fin du Grand Défriché, la route monte en lacets tellement pentus qu'il est presque impossible de passer la seconde lorsqu'on conduit. Une belle manière d'éviter ces lacets bétonnés consiste à filer tout droit vers la très belle Cascade du Trou Noir et de poursuivre sur le sentier de gauche pour retrouver la route, plus haut. Hélas, le sentier n'est pas toujours entretenu. On traverse alors une longue portion cultivée, principalement d'ananas sous les letchis et les bananiers jusqu'à Fond de Galet (Photo 3). Si on a déjà vu la résurgence de la magnifique Cascade Langevin (Photo 4), obliquer à gauche, avant l'élevage de truites, à un curieux escalier qui ne mène nulle part pour rejoindre le Chemin Mallet par un sentier abrupt. Suivre cette petite route jusqu'à Grand Galet puis traverser totalement le village par la rue principale. Une fois arrivé au bout du village et ses champs d'ananas, la piste se transforme en beau sentier qui franchit la Grande Ravine à sec peu après un oratoire entouré de fleurs. Le paysage devient très vite plus sauvage et de nombreuses merveilles sont cachées dans ses sous-bois. Après la petite canalisation transportant l'eau potable (Photo 6) et la Source Canal on peut admirer le pont naturel et les cascades La Fouillée si le niveau d'eau le permet. Un point de vue a été installé afin de mieux profiter du spectacle d'une des cascades de la zone (Photo 7). Franchir le Bras des Chevrettes puis, 500 mètres plus loin, le gué sur la Grande Ravine en évitant d'aller à droite vers Caverne Rouge ou les sources de Cap Blanc en suivant la Ravine des Sept Bras. Remarquer au passage la différence de niveau de l'eau : au dernier gué, on est heureux d'avoir des cailloux pour poser les pieds alors qu'au premier rencontré en aval, pas une goutte d'eau ne coule. L'eau a disparu entre temps dans les galets et les tunnels souterrains pour sortir en force à la Cascade Langevin. Il faut un bon cyclone pour voir de l'eau surgir du haut de la chute. La montée débute vraiment à partir de ce gué. Le sentier traverse une zone de hautes fleurs très touffues avant de passer devant un abri en assez bon état. On marche sous les filaos sur une pente assez facile (Photo 8). Les pentes se font de plus en plus raides dans les parages de Grand Pays en traversant de magnifiques forêts de bois de couleurs (Photo 9). A 1200 mètres, un panneau de l'ONF encourage les marcheurs à qui il reste autant à monter pour terminer le parcours (Photo 10). On trouve enfin une petite descente qui est trop courte pour reposer les jambes, suivie d'une partie plate dans les filaos (Photo 11). On arrive à la Ravine de Grand Sable après avoir traversé quelques goyaviers dans les bois de couleurs de Grand Pays. On ne quittera plus guère la Ravine de Grand Sable avant la fin des difficultés. Les paysages sont sauvages et on devine bien les efforts qui restent à faire avant de trouver le plat. Sur la droite, la pente est importante en direction du Piton du Rond de Langevin (Photo 12). A gauche, c'est le Morne Langevin qui parait très haut vu d'ici (Photo 13). L'apothéose est à venir avec l'escalade de la pente qui sépare Grand Pays de la Plaine des Sables. Les lacets y sont abrupts, courts et nombreux ; on n'en voit jamais la fin. Le sentier est étroit mais impossible à perdre de vue (Photo 14). Certains éboulis ont effleuré le sentier rendant vertigineuses certaines portions qui l'étaient déjà. Dans les trouées de la végétation on aperçoit la fin de la montée au pied du morne (Photo 15). En se retournant, c'est toute la vallée de la Ravine de Grand Sable et de la Rivière Langevin qu'on a sous les yeux (Photo 16). A la fin de la longue série de lacets, c'est le fond de la ravine rocheuse de Grand Sable qu'il faut suivre en évitant les glissades si le sol est humide. Moins de végétation dans cette zone minérale présentant grottes, arches, fissures, larges plaques de basalte et fond de rivière lisse (Photo 18). A partir de l'altitude 2000, il reste encore 200 mètres à passer dans la terre, les scories, gravillons, roches et gratons en fin de montée (Photo 19). Plus on monte et plus le paysage se dégage, donnant une très bonne idée du parcours déjà effectué depuis la mer. On s'approche enfin de cette énorme coulée refroidie figée à la fin de la Plaine des Sables (Photo 20). C'en est enfin fini de la montée mais pas du parcours car il reste encore près de 7 km à avaler (Photo 21). Mais le sentier, tout d'abord désagréable dans les gratons de la coulée venue ici se précipiter dans le vide, devient plat, lisse et très facile (Photo 22). C'est un plaisir de contourner le Piton Chisny par l'Ouest et marcher jusqu'à la Route Forestière du Volcan. Ne pas manquer sur la gauche le court détour malgré la fatigue pour se rapprocher de ces magnifiques étendues de terres rouges (Photo 24). Ces surfaces rougeoyantes sont dues à la désintégration des roches projetées lors de l'éruption du Chisny (Photo 25). On aperçoit sur la gauche les véhicules qui descendent les lacets du Pas des Sables (Photo 26). A partir de la route, on peut, soit poursuivre tout droit jusqu'au Sentier Josémont Lauret (voir carte), soit prendre à droite la RF pleine de nids de poules. La première solution rallonge à peine de 500 mètres mais évite la poussière soulevée par les voitures. A partir de la Griffe du Diable, on aperçoit d'un côté le Demi-Piton (Photo 27) et de l'autre le Piton Haüy (Photo 28). On peut se considérer arrivé et le choix entre la route ou le sentier sera influencé par l'état du moral, des jambes ou des chaussures. Inutile de préciser qu'il faut au préalable réserver une nuit au gîte car le retour serait beaucoup trop long, à moins de courir dans la descente ou d'être parti très tôt, mais tout le monde ne peut pas effectuer 50 km dans la journée, sauf pour un entraînement sévère au Grand Raid.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à la balance de Langevin, à quelques mètres de la rivière - Se faire déposer ou garer le véhicule sur le parking - Débuter la randonnée en suivant la route qui longe la Rivière Langevin - Quelques raccourcis, bien indiqués sur la carte au 25000ème, permettent d'éviter des lacets - A la Passerelle, prendre à droite, franchir la rivière et poursuivre rive gauche jusqu'à la fin de la route - Franchir le nouveau pont métallique pour revenir à la rive droite - Rejoindre ainsi Grand Galet avec une halte à la Cascade Langevin qui est une des plus belles de l'île - Traverser le village et poursuivre sur la piste qui se dirige vers Cap Blanc - Passer les cascades Lafouillée, le gué, l'abri et la Chapelle de Cap Blanc avant d'arriver à Grand Pays - Franchir l'impressionnante muraille qui sépare Grand Pays de la Plaine des Sables - Traverser la Plaine des Sables jusqu'à la route forestière du Volcan - Filer tout droit jusqu'au sentier Josémont Lauret - Prendre à droite et rejoindre le Gîte de Bellecombe.
Cette partie s'éloigne du gîte pour y revenir mais emploie des sentiers plutôt que la piste. A chacun de choisir pour une distance égale.

Commentaires sur cette randonnée (24)

Walking Dog 974, 02/12/2024 09:38

@sigob: Randopitons est un site très fiable même si un ajustement des temps, des tracés etc. est nécessaire par moments.
Cette réévaluation est justement un des points forts du site puisque Jean-Paul affine son contenu régulièrement.

Fanch, 02/12/2024 07:57

@Sigob : Si vous aviez mis 8h15 au lieu des 8h du panneau ONF vous auriez considéré que l'ONF n'était pas fiable.
Etrange car personnellement, je l'ai parcouru en 12h, j'avais plus de 20kg de chargement et je passe beaucoup de temps à prendre des photos. A mon avis je devrai douter de la fiabilité de votre message

JP Goursaud, 01/12/2024 20:52

@Sigob : Rando effectuée il y a plus de 10 ans quand les raccourcis étaient un peu plus praticables. Je passe à 9h mais certains trotteurs effectueront en 5 h alors que des randonneurs moins aguerris dépasseront les 10 heures. Le temps est toujours indicatif et doit être adapté avec l'habitude.

sigob, 01/12/2024 19:16

Magnifique randonnée réalisée entre cap blanc et le gîte du volcan. Nous avons mis 8 heures c est à dire le temps indiqué sur le panneau de l onf à cap blanc. Je signale donc que les 7h30 indiqués entre le début de la randonnée à langevin (donc, bien plus bas que notre point de départ) et le gîte du volcan sont TRÈS SOUS ESTIMÉS et complètement irréalistes en randonnée. ATTENTION car le temps indiqué de 7h30 n'est pas du tout fiable , induit en erreur et remet en cause la fiabilité du site randopiton.

freddy86, 07/04/2024 10:01

Randonnée complétée le 07/04/2024 en 7h00

Magnifique rando mais elle se mérite. Pas d'énorme difficulté technique mais la montée est longue, très longue. Prévoyez énormément d'eau

Martial, 07/11/2023 22:33

@flibi, voici la boucle que nous avions faite sur la journée, au départ du gîte de basse vallée.

flibi, 07/11/2023 21:37

Bonjour
Nous avons envie de faire cette randonnée sur deux jours avec nuit au gite et retour par un autre sentier nous hésitons coté piton bert tremblet le chemin est fermé, coté rivière des remparts ça rajoute un bout du gite au nez de boeuf, coté st rose le sentier a l'air aussi peu entretenu et reste question de laisser une voiture plus loin
quelq'un a fait une boucle ?

Benou62, 30/06/2023 17:34

Randonnée complétée le 30/06/2023 en 5h40

Fait en 5h40 en mode trail/rando sous une pluie fine. Pas de soucis particulier bien qu'on comprend très vite qu'il ne faut surtout pas la faire en cas de grosse pluie. Démarrage au niveau de la balance.
Pressé de la refaire avec du beau temps

JP Goursaud, 19/09/2022 20:03

@Anakha2a : Il est toujours difficile de trancher entre deux itinéraires. Les deux présentent des avantages et des inconvénients et j'hésiterais moi-même si je devais choisir entre les deux. Relisez bien les deux fiches et choisissez en fonction des commentaires ou des images. Les Puys Ramond sont à voir au moins une fois. Bon courage

Anakha2a, 18/09/2022 14:40

Bonjour,
Pour terminer ma traversée de l'île au départ du gite du volcan, j'hésite à faire cette rando dans l'autre sens ou bien celle qui part aussi du gite du volcan mais qui descend au Baril par les puys Ramond.
La période sera vers mi-novembre.
Que me conseillez-vous svp?
Merci par avance.

@JP Goursaud, merci pour votre réponse. Je vais partir sur les Puys Ramond et j'essaierai de faire celle-ci qq jours + tard. Merci encore.

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