Un classique des remontées de rivières

Il existe à Cilaos, en partant de la ruine des Anciens Thermes, un sentier qui longe le Bras des Etangs et permet d'aller à la rencontre des quelques cascades semi-artificielles assez faciles d'accès et d'une source d'eau tiède. Un autre sentier très connu relie la route de l'îlet à Cordes à la Cascade de Bras Rouge. Cette courte randonnée en boucle propose de les relier par un itinéraire plus aquatique. Il faudra tout d'abord rejoindre le Bras des Etangs par un sentier étroit muni de quelques cordes dans les endroits verticaux. Cet itinéraire permet de voir la belle chute du Bras Rouge sous un angle méconnu et impressionnant. Du promontoire situé au-dessus de la cascade, on voit bien une partie de la vallée qui remonte au Bassin Fouquet ainsi que le sentier qui se poursuit vers l'Îlet à Cordes. La remontée de la rivière est assez facile car il n'existe aucun piège comme des bassins ou de hautes cascades fermant le passage. Il faut compter 2h30 dans le fond du Bras des Etangs à escalader quelques rochers ou en arpenter les rives. Il est possible, lorsque le niveau d'eau est bas, de revenir à Cilaos en 4 heures, ce qui en fait une randonnée courte mais sportive à réserver aux amateurs de ce genre de sortie.

La randonnée débute à Cilaos, au grand parking de la rue des Thermes. Le Sentier des Porteurs commence au parking puis le longe quelques mètres avant de plonger vers le Bras des Etangs par de nombreux lacets et des raccourcis. Les portions planes sont rares mais pourront être agréables au retour (Photo 1). On parvient très vite à l'escalier permettant de rejoindre la RD242. Partir à gauche, franchir le pont et emprunter la route par le sentier qui la longe (Photo 2). Récupérer le GRR2 et entamer la descente vers le Bras Rouge. Le sentier n'est jamais difficile. Il est large, comporte peu de lacets et suit assez souvent la courbe de niveau (Photo 3). Le sous-bois, peu envahi, est agréable et ombragé (Photo 4). On a souvent l'occasion d'admirer certaines parties du cirque. Il faut en profiter car ces panoramas disparaîtront en longeant le Bras des Etangs (Photo 5). On rencontre à mi-parcours quelques lacets courts, des roches créant de hautes marches et même un ancien éboulis (Photo 6). 45 minutes après le départ, on se rapproche de la Ravine Ferrière. 100 mètres avant le gué qu'on ne verra donc pas, le sentier fait un angle droit vers la droite. C'est dans cet angle que débute le petit sentier menant au Bras des Etangs (voir § ci-dessous). Pour être discret il l'est au milieu de ces petits filaos rabougris mais on le distingue tout de même. En quelques mètres on est au bord du rempart d'où l'on peut admirer la cascade de Bras Rouge que l'on domine de plusieurs dizaines de mètres (Photo 7). Profiter de ce spectacle méconnu car on ne repassera pas par cet endroit. Juste en face passe la route de l'Îlet à Cordes qu'on ne remarque qu'au passage d'un véhicule. Le petit sentier se poursuit dans une végétation parsemée de minuscules filaos qui semblent avoir du mal à pousser au milieu de quelques grandes herbes et galaberts. Il se met à descendre assez fortement pour franchir le petit rempart avant de rejoindre le Bras des Etangs. Tous les passages délicats sont équipés de cordes solides qui facilitent grandement la descente (Photo 8). Le bruit des chutes d'eau devient plus important et l'on se retrouve en haut d'un promontoire rocheux d'où l'on aperçoit le torrent. La dernière corde est fort utile pour marcher sur la falaise basaltique glissante (Photo 9). Elle pend dans le vide pour aider à rejoindre les premières roches du lit à deux pas d'une belle cascade et de son grand bassin (Photo 10). On peut facilement s'en approcher si le basalte n'est pas trop glissant (Photo 11). L'accès au bassin est difficile mais possible sans corde en descendant en rive gauche (Photo 12). Mais le but de la boucle est de remonter le torrent et non de le descendre. Entamer cette remontée de rivière de deux heures en cherchant toujours les meilleurs passages. De courtes escalades seront nécessaires (Photo 13). Après quelques minutes de marche, on rencontre une première chute bordée de rochers qui se franchissent aisément en rive droite (Photo 14). Le cheminement le long des rives est possible assez souvent (Photo 15). Une grande partie du trajet s'effectuera les pieds dans l'eau, sur les roches qui encombrent le lit (Photo 16) ou sur des parties basaltiques qui peuvent s'avérer glissantes (Photo 17). On rencontre à chaque instant des curiosités de la nature qui égayent cette remontée de rivière pour les randonneurs peu habitués à ce genre d'exercice. Les coulées ferrugineuses ou les racines de filaos malmenées par les crues donnent de belles occasions de photos (Photo 18). La vallée est assez large même si le bras traverse des zones de petits canyons (Photo 19). On ne compte plus les petites chutes qui donnent du charme à la balade aquatique (Photo 20). Une bonne partie de la sortie s'effectue à l'ombre des filaos qui tentent au mieux à résister à l'assaut de l'eau (Photo 22). Plus haut, le sol devient plus plat et le ruisseau se calme à l'approche des cascades (Photo 23). Ces cascades, qui peuvent se visiter depuis l'amont en partant des Anciens Thermes, ont été modifiées par des travaux à l'époque où les thermes fonctionnaient encore. La première se jette dans un grand bassin entouré de hautes falaises infranchissables (Photo 26-1). La suivante, 200 m plus en amont, ne pourra se rejoindre qu'après avoir trouvé le sentier qui permet de l'atteindre (voir § ci-dessous). Pour cela, revenir sur ses pas et emprunter le sentier à partir du gros rocher en rive gauche. Attention, des traces en rive droite indiquent que des randonneurs sont passés par les falaises très dangereuses pour atteindre la cascade suivante. Il est vivement conseillé d'utiliser le parcours en rive gauche qui ne présente aucun danger. Après un très court cheminement, on parvient à un mur ayant servi de barrage puis à la cascade semi-artificielle (Photo 26-2). Traverser à gué à la cascade puis emprunter le large sentier fréquenté qui permet de rejoindre les bâtiments (Photo 27). Ne pas manquer, en l'empruntant, une autre cascade également modifiée de main d'homme et surtout ces magnifiques concrétions ocre sur lesquelles coule une eau tiède ayant sans doute conservé ses vertus thérapeutiques et thermales (Photo 28). Une minute après ces concrétions, on se retrouve à contourner les thermes et remonter à la RD242 par la piste. Prendre à droite puis emprunter à nouveau le Sentier des Porteurs pour rejoindre le parking à Cilaos.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Cilaos et rejoindre le parking de la Rue des Thermes – Entamer la descente par le Sentier des Porteurs puis poursuivre jusqu'au départ du sentier de la Cascade de Bras Rouge - Se diriger vers la Cascade de Bras Rouge jusqu'au départ du sentier du Bras des Etangs (voir détails ci-dessous) - Suivre le sentier jusqu'à l'à-pic au-dessus de la cascade sur le Bras des Etangs - Descendre vers le torrent à l'aide de quelques cordes - Remonter le Bras des Etangs par les berges et les roches dans le fond de la rivière jusqu'au sentier officiel qui dessert les cascades en amont - Franchir le bras au niveau de la dernière chute puis suivre le sentier jusqu'à la piste des Anciens Thermes de Cilaos - Poursuivre sur la piste jusqu'à la D242 puis prendre à droite pour revenir par le Sentier des Porteurs.

Le départ du sentier

Le sentier du Bras des Etangs est facile à trouver. Descendre à la Cascade du Bras Rouge, exactement 100 mètres avant de traverser la Ravine Ferrière, à l'angle d'un virage à droite et dans une végétation constituée de filaos rabougris ne dépassant guère les 5 ou 6 mètres de haut, près de chocas et après une marche en pierre et bois. Si l'on marche trop rapidement on ne le voit pas, mais si on le cherche en marchant lentement, il ne peut nous échapper.

Le contournement de la cascade

Si on remonte le Bras des Etangs, on arrive obligatoirement à la cascade de la (Photo 26-1). Pour rejoindre la cascade de la photo (Photo 26-2), revenir sur ses pas d'une bonne centaine de mètres vers l'aval et repérer, en rive gauche, un gros rocher très caractéristique d'une dizaine de mètres de haut. Deux possibilités pour remonter en rive gauche à partir de ce rocher : Passer sous la roche puis suivre le sentier ou poursuivre d'une dizaine de mètres et remonter la minuscule ravine débutant à un rocher beaucoup plus petit. Quitter rapidement la ravine pour emprunter l'étroit sentier finissant au mur en aval de la prochaine cascade.

Histoire des Thermes de Cilaos

Connue des esclaves marrons qui s'en éloignaient par superstition, les sources furent officiellement découvertes en 1815 par Paulin Técher, un chasseur de cabris sauvages. Analysées en 1819, les sources sont reconnues de bonne qualité médicale pour envisager des soins. Quelques curistes viennent en 1835. Un établissement sommaire est construit en 1839. Le premier véritable sentier est terminé en 1845. Les bains sont tout d'abord possibles dans des baignoires naturelles creusées à même la rivière et recouvertes de toits de chaume. Les curistes arrivent à Cilaos en chaises à porteurs. Le docteur Mac Auliffe prend la direction des thermes en 1900. Le cyclone de 1948 se chargera de détruire les bâtiments en quelques minutes. Les bains et soins s'effectuent désormais dans le nouvel établissement Irénée Accot.

Commentaires sur cette randonnée (15)

Walking Dog 974, 30/08/2022 11:47

Randonnée complétée le 17/08/2022 en 4h30

Bonjour, j'ai eu la chance d'étrenner ce classique des balades aquatiques en compagnie de Jean-Paul, Christian et Martial. Belle découverte !
Alors que le début de la marche semblait nous diriger vers une quelconque ascension de sommets escarpés (photo 1), la puissante chute du Bras Rouge
(photo 2) donnait le ton de cette belle journée : cette randonnée est bien sous le signe de l'eau et non sous celui des hauteurs rocheuses !

De fait, après avoir goûté au bleu du ciel, nos yeux s'inclinaient vers le sol pentu pour assurer notre descente en nous aidant de cordes rassurantes et commencer cette belle remontée de rivière.
Ce trajet fourmille de nombreuses cascatelles et de minuscules bassins (photos 3, 4)
et le lent ruissellement de la rivière était plaisant et relaxant.
Le gris de la pierre et les transparences de l'eau se trouvaient réhaussées du rouge de rares coulées ferrugineuses, ce qui ajoute au charme de l'ensemble....

Presque vers la fin du parcours, nous ne pouvions pas ne pas nous arrêter un moment devant ces deux belles cascades semi-artificielles (puisque leur surplomb fut modifié par l'Homme) et plus encore devant cet étonnant agrégat ocre jaune sur lequel dégoulinait une eau agréablement tiède (photo 5).
On comprend tout de suite le pourquoi de l'existence des thermes !

J'ai beau avoir réalisé d'autres remontées de rivière, ce type de sortie me procure toujours les mêmes effets : le dépaysement et la détente, la suspension de l'ordinaire de la vie....Le bien-être par l'eau ! Randopitons soutient l'hydrothérapie lol !

De plus je n'ai pas trouvé particulièrement difficile cette remontée à la pente raisonnablement faible; et les efforts consentis ne furent pas extravagants.

Il faut dire que ce jour-là les volumes d'eau étaient bas et le courant modeste....

Néanmoins ce circuit n'est pas familial, et il faut prudence garder !

Très belle sortie !

Merci Randopitons !

Floraline22, 01/08/2022 17:42

Nous venons de terminer cette randonnée mais avons mis beaucoup plus de temps, 5h !
Nous ne sommes pas initiés au canyoning, avons pris notre temps.
À partir du chemin principal (nous avons été à bras rouge avant) le sentier pour descendre avec les cordes nous a pris 40 minutes, puis 3h15 à patauger dans l'eau, a monter, trouver notre chemin avec parfois de l'eau jusque les hanches.
Nous ne faisons pas de canyoning habituellement donc j'imagine que c'est poir ça que nous avons mis plus de temps, mais nous sommes en bonne condition physique.
Nous pensions rejoindre un sentier plus rapidement, mais il est vraiment à la toute fin au moment des grosses cascades. Il faut bien repérer l'endroit qui monte sur la droite quand on est en face de la cascade ( en montant), il y avait une pyramide de pierre
Bref, un bon moment quand même mais beaucoup plus long que ce que nous avions prévu

S.Rdz, 24/12/2021 13:28

Balade très belle. Attention tout de même à bien regarder la météo sachant que tout le retour se fait exclusivement les pieds dans l’eau et que le niveau de l’eau monte très très vite.

Forilan9, 25/10/2021 14:33

Randonnée complétée le 25/10/2021 en 3h30

Très belle randonnée, nous commençons par descendre comme si nous allions à la cascade bras rouge, on en profite pour les panoramas. Puis a un moment, on bifurque a gauche et la c'est de l'escalade pendant un petit moment.
Nous arrivons dans une rivière et nous la remontons pendant un long moment.
Nous terminons par de très belles cascade.
A essayer pour randonneur qui aiment aussi utiliser leurs bras et n'ont pas peur de se tremper les pieds.

rinema, 16/07/2021 21:19

Randonnée complétée le 16/07/2021 en 4h00

Nous avons fait cette rando aujourd’hui dans de très bonnes conditions météorologiques. Comme les autres commentaires l’indiquent, nous avons eu des difficultés à trouver le chemin pour accéder à la ravine. Nous ne nous attendions cependant pas à un sentier (si nous pouvons appeler cela ainsi) non indiqué comme celui ci et parfois impraticable. Ne pas hésiter à regarder le trajet sur une autre carte afin de ne pas être surpris du « parcours ».

JP Goursaud, 08/02/2021 09:41

OK. Bien compris les commentaires précédents. J'ai mis la boucle à trois heures. Et, effectivement, éviter les randonnées aventure en fin d'après-midi !!

Martial, 08/02/2021 07:35

Randonnée complétée le 26/08/2020

@Laryngopiton, je suis bien d'accord ; d'ailleurs si tu lis attentivement mon commentaire du 28/08/2020, tu verras que je dis que nous avons en cumulant, puisque nous avions fait autre chose dans la même sortie,.mis presque 3 heures pour cette boucle, je préconise même du temps supplémentaire si l'on part du parking ou débute le sentier des porteurs.
Mon conseil, et qui concerne toutes les sorties, rajoutez toujours une heure de sécurité, et surtout ne négligez pas de lire les commentaires concernant la sortie ; ils peuvent être très précieux. Après, concernant les temps proposés, ils pouvaient être valable à l'époque où la fiche à été réalisé, mais plus réalistes quelques temps plus tard en raison de plusieurs paramètres.
Quoi qu'il en soit, je vous souhaite de belles balades grâce à ce site.

Laryngopiton, 08/02/2021 07:11

@Martial Nous avons conscience, à posteriori, de ce qui aurait pu se passer. Poster ses erreurs permet aussi à d'autres randonneurs de ne pas les reproduire.
J'insistais également sur le fait que la randonnée prend clairement plus de 2h15, et que la fiche pourrait être modifiée en ce sens.

Martial, 07/02/2021 09:00

Randonnée complétée le 26/08/2020

@Larygopiton, Attention, partir sur une telle sortie, estampillée difficile à 16h15, sachant que même en cette saison il reste moins de 2h de jour est très limite; heureusement que vous aviez vos frontales, sinon cela pouvait très mal se terminer.
D'autre part, le bassin de la cascade de la photo 25 n'est pas un cul de sac, il faut redescendre un peu la rivière et la traverser, on se trouve alors sur la rive gauche, partir vers l'amont jusqu’à la cascade de ma photo 5 de mon commentaire du 28/08/2020, passez en rive droite et retrouvez le sentier.

Laryngopiton, 07/02/2021 08:11

Attention randonnée qui prend plus de temps que prévu si faite avec des personnes peu à l'aise avec la verticalité et l'équilibre. Les chemins avec cordes sont très raides et le sol glissant (préférer un temps très sec !).
Après être arrivé à la première cascade (le cul de sac), il faut redescendre un peu, la sortie de la rivière est sur la rive gauche (grosses racines qui permettent de monter sur un plateau).
Pour nous, départ 16:15, arrivée en pleine nuit à la frontale... (Chemin rive gauche d'autant plus difficile à trouver).

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