Encore des truites qui se méritent

De Cilaos, on atteint facilement la Chapelle en moins de 1h30 et l'Îlet à Cordes en un peu plus de deux heures mais il y a la possibilité de sortir de ces beaux sentiers pour effectuer les deux randonnées dans la même journée en reliant les deux itinéraires par une descente du Bras Rouge. Evidemment cette boucle ne s'adresse pas à tous les marcheurs pour la partie hors sentier. Cette portion de moins de 3 kilomètres ne présente aucun véritable danger mais ne sera entreprise : 1 - que par beau temps car les rochers deviennent glissants sous la pluie ; 2 - lorsque le niveau de l'eau sera assez faible car le courant est déjà fort même naturellement ; 3 - jamais seul car il est utile de s'aider pour passer certains gros rochers. Prévoir les chaussures en conséquence car les franchissements de gués et de rivière sont fréquents et inévitables. Certains passages sont acrobatiques et nécessitent un minimum de souplesse. Mais si cette étape sort un peu de l'ordinaire il ne faut pas en oublier pour autant les superbes sentiers officiels empruntés dans la journée. Même s'ils comportent de hautes marches, ils sont toujours de bonne qualité et permettent aussi de superbes panoramas sur cette partie extrêmement déchiquetée du Cirque de Cilaos.

La randonnée débute à Cilaos au très classique Sentier de l'Îlet à Cordes. Certains randonneurs descendent en voiture la piste bétonnée qui comporte deux ou trois places de parking mais le mieux est de les laisser aux agriculteurs qui cultivent ici la fameuse lentille de Cilaos. Dans cette zone, on est accueilli par des applaudissements ou des coups de fusil : ne pas s'inquiéter, les premiers sont destinés aux oiseaux qui tentent de voler les jeunes graines de lentilles ; les seconds sont des coups dus aux gaz comprimés chargés de les faire fuir. Les lentilles sont semées au plus près de la route pour ne pas perdre un cm² de terrain. Profiter avant de descendre des magnifiques panoramas sur le Grand Bénare (Photo 1). Le sentier pentu donne immédiatement le ton de la journée qui ne comportera que peu de plat. On progresse tout d'abord sur des escaliers en pierre puis sur un sol caillouteux comportant de hautes marches, sur des racines qui passent sur les pierres et enfin sur de la terre maintenue par des rondins (Photo 2). Quelques passages en corniche ou en bordure de falaise peuvent incommoder (Photo 3). Les filaos remplacent les plantes classiques du Cirque de Cilaos. Certains ont été brisés par Béjisa et donnent une bien triste image. On les voit tout d'abord dans le fond de la Ravine Henry Dijoux puis on s'en rapproche pour franchir plusieurs fois le ruisseau à gué. Ne pas manquer les nombreuses racines rouges qui s'infiltrent entre les roches pour trouver l'eau (Photo 4). C'est après le quatrième gué, à une trentaine de minutes du départ qu'on trouve la bifurcation vers la Chapelle. Le sentier grimpe immédiatement, parfois assez fortement sur un sol identique à la descente qu'on vient de terminer, comportant les mêmes ingrédients (pierres, marches, sable, rondins ...). Les rares bois de couleurs sont envahis de fougères puis remplacés par des eucalyptus avant le col (Photo 5). Une descente assez abrupte permet de rejoindre rapidement le Bras Rouge par des lacets sur terrain très caillouteux ou sableux et glissant. Profiter de quelques trouées permettant de voir la Chapelle et le Piton de Sucre sur sa gauche (Photo 6). On distingue très bien cette curiosité minérale déjà impressionnante à cette distance (Photo 7). A la fin des lacets caillouteux, on parvient au Bras Rouge. Prendre à droite à la rivière et remonter jusqu'à la Chapelle si on n'y est jamais venu sinon partir vers la gauche. La dizaine de cairns édifiés sur des rochers permettent de ne pas s'égarer quand on revient de la Chapelle au retour. Pour plus de détails, la visite à la Chapelle est déjà décrite sur une fiche spéciale. De la Chapelle jusqu'au sentier de l'Îlet à Cordes, on se retrouve en hors sentier pour une balade aquatique tout en descente où aucun itinéraire ne peut être conseillé. Le cheminement se fait à l'instinct. La rivière, encombrée de petits et gros rochers, n'est jamais large ni profonde (Photo 9). Les rochers sont parfois énormes et on ne voit pas immédiatement le passage le plus judicieux. Monter sur un de ces mastodontes pour mieux apprécier le chemin à parcourir (Photo 10). Trois impératifs : trouver le meilleur passage, ne pas chercher à éviter l'eau, essayer de passer entre les gros blocs sans sauter car on peut atterrir sur un galet instable. Un franchissement avec corde économise les efforts sur un des passages les plus encombrés (Voir § ci-dessous). On rencontre tout au long de ce parcours des toboggans, des bassins aux eaux claires, d'autres aux eaux sombres, des rochers empilés curieusement, des cascades et bien sûr de magnifiques truites qui disparaissent en un seul coup de nageoire. Pas de traces de braconnage comme au Bras de Saint-Paul. Quand le courant est trop fort ou le bassin trop profond, il y a toujours sur la berge une vieille coulée basaltique qui permettra de passer sans crainte (Photo 11). Certains endroits sont tellement beaux qu'on passe autant de temps à photographier qu'à marcher. Quelques petites cascades ou chutes égayent également la descente (Photo 13). C'est pourquoi on se retrouve 90 minutes plus tard à un sentier qui comporte des traces de peinture verte et représente le contournement de l'éboulis ayant rendu dangereux le sentier officiel (Voir autre § ci-dessous). On rencontre de grands bassins, hélas envahis de lentilles d'eau ou d'algues décourageant de se mettre en maillot (Photo 15). La vallée s'élargit progressivement mais redeviendra canyon après le sentier de l'Îlet à Cordes (Photo 16). Les crues ont chassé les filaos ayant réussi à s'implanter dans le lit de la rivière mais subsistent sur les rives (Photo 18). On se retrouve bientôt près de la ruine rouillée de la passerelle emportée par un cyclone (Photo 20). Le sentier vers l'Îlet à Cordes débute tout près par une forte montée sur les gros cailloux de la berge. Il se poursuit sous les filaos le long d'une falaise en longeant la Ravine Patience qui coule sur la droite. Le sol est recouvert d'aiguilles des conifères. Les filaos disparaissent et le sentier très caillouteux ou sableux monte en lacets dans une végétation très pauvre mais offrant de superbes panoramas sur les Îlets du Camp de Puce (Pitsa sur d'autres cartes - Photo 21). On domine même le très déchiqueté paysage autour du Bras Rouge avec vues sur le Gros Morne de Gueule Rouge (Photo 22). Attention de bien regarder où l'on pose les pieds car des passages vertigineux sont étroits, effrités et glissants (Photo 23). Ne pas courir lors de la descente. On retrouve pour un court moment une portion de plat sous les filaos qui reviennent en force (Photo 24). Remarquer l'envahissement progressif des bringeliers. On atteint la D242 après une nouvelle pente assez forte et glissante. On peut, de cette route, poursuivre vers le Sentier du Reposoir, ceux des Îlets de Saint-Paul ou pourquoi pas vers les forêts du Tapcal. Pour le moment on se contente de reprendre le même itinéraire vers le Bras Rouge en utilisant le sentier devenu plus technique à cause de la descente, du vide et du sable. Franchir la rivière et utiliser le nouveau parcours de contournement pour retrouver le sentier. On marche à plat avant de monter en rive gauche de la rivière pour revenir vers Cilaos (Photo 25). Le sentier monte continuellement mais dans de beaux paysages et avec de très nombreux panoramas (Photo 26). Il comporte également des marches en pierre plus ou moins hautes. Repérer, dans la montée, une zone couverte de pins envahis de chocasAgavacée (cadère) Furcraea foetida - Importé pour en faire de la corde,
on ne sait désormais plus comment s'en débarrasser. Ce conifère, rare à la Réunion a également souffert des cyclones. Le sentier continue en corniche avec à droite la Ravine Dijoux et à gauche le Bras Rouge. Le sentier passe parfois au plus près du précipice (Photo 28). Un tuyau de transport d'eau puis une source sur la gauche annoncent la proximité du carrefour vers la Chapelle qu'on laisse sur la gauche. Le reste du circuit s'effectue sur le trajet emprunté le matin.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre dans le Cirque de Cilaos et rouler jusqu'au début de la ville - Tourner à gauche sur le Chemin des Filaos puis sur la Route du Bras des Etangs - Se garer sur la droite au croisement de 4 routes - Débuter par 50 mètres de rue puis par la piste bétonnée qui descend fortement jusqu'au départ du sentier - Descendre en direction de l'Îlet à Cordes jusqu'au croisement vers la Chapelle - Bifurquer à droite et rejoindre le Bras Rouge - A la rivière, prendre à droite en direction de la Chapelle - Après une visite des lieux, redescendre le Bras Rouge, passer devant le sentier pris à l'aller et poursuivre vers l'aval - Longer la rivière jusqu'à la passerelle détruite et tourner à droite en direction de l'Îlet à Cordes - Monter jusqu'à la route de l'îlet - Si aucune autre destination n'est prévue, reprendre le chemin inverse jusqu'au Bras Rouge - Traverser la rivière et prendre le sentier vers Cilaos sans repasser par la rivière.

La discrète corde et le premier passage dans l'eau

En cours de descente, la rivière est barrée par de gros rochers qui peuvent intimider. Repérer en rive gauche deux rochers blancs. C'est derrière celui le plus à gauche qu'une corde est fixée et aidera à la descente. Elle se voit très bien quand on a franchi l'obstacle (cette photo) alors qu'il faut la chercher depuis le haut.
Une fois franchi cet obstacle, le niveau de l'eau est assez haut : bien prendre le plus en rive gauche possible en marchant sur le rocher immergé et en tenant le rocher émergé pour éviter la glissade. Ce sera le seul point délicat de la partie aquatique.

Le contournement

A partir de la passerelle emportée par les crues (photo 12), le sentier remonte vers Cilaos. Une partie de la falaise à glissé et des centaines de pierres aiguisées gênent le passage. Le reste de la falaise ne tiendra pas des années et il est tout à fait justifié que l'ONF ferme cette courte portion. Que l'on vienne de Cilaos ou de l'Îlet à Cordes, la déviation est très bien annoncée et balisée de la couleur de l'inscription. Le détour ne rallonge ni ne retarde la randonnée. Trait rouge : ancien tracé ; trait vert : nouveau tracé.

Commentaires sur cette randonnée (17)

Oremus, 12/12/2023 21:19

Randonnée complétée le 10/11/2023

Randonnée réalisée le 10/11/2023 sans passer par La Chapelle et en commençant depuis Cilaos. Du départ jusqu'au Bras Rouge, aucun problème, circuit bien entretenu et très fréquenté. Puis vient la meilleure partie de cette fiche, la descente du Bras Rouge jusqu'au sentier de l'Ilet à Cordes. Cette partie est un vrai régal pour les habitués, on navigue entre les berges en cherchant le meilleur passage, on évolue au milieu des bassins, toboggans, chutes d'eau et rochers en en prenant plein les yeux. A faire par temps sec et avec un niveau d'eau bas comme c'était le cas ce jour là. Il y a quelques passages acrobatiques, on a dû également à un moment se laisser glisser dans un bassin où on avait pied. Attention aux éboulis, il doit y en avoir fréquemment vu tous les débris de roches lors de la descente. J'ai moi même pu assister à la chute de petits rochers non loin de moi. Cette portion est magnifique mais on n'a pas envie de trainer dans le secteur ! Je n'ai pas vu le passage décrit dans la fiche avec la discrète corde. Pour le reste, rien à signaler de particulier, faire attention dans la montée (et encore plus dans la descente) pour aller à l'Ilet à Cordes, comme indiqué dans les précédents commentaires, il y a des passages vertigineux délicats.

Martial, 29/08/2023 17:13

@Loréna, désolé mais je ne comprenais pas vos explications, si vous êtes restés dans le Bras Rouge, effectivement il faut suivre la rivière. Pour rester sur le sentier de l'ilet à Cordes, il aurait fallu remonter vers Cilaos par votre sentier de descente et prendre le sentier de l'ilet à Cordes au croisement, à droite en montant; ce qui aurait été moins long et en évitant les passages qui vous avez trouvé dangereux dans la rivière.

Loréna, 29/08/2023 13:59

@Martial,
Justement nous avons suivi la trace par le Bras rouge pour rejoindre l’îlet à cordes depuis La Chapelle… (pas le sentier, Bras de Cilaos, que nous avons donc pris à l’aller depuis Cilaos)

Martial, 28/08/2023 19:09

@Lorena, je me demande bien comment vous avez pu atteindre l’ilet à cordes par le fond de ravine ? Utilisez l’application Randopitons by go sport qui vous permettra d’avoir la trace GPS de la randonnée.

Loréna, 28/08/2023 19:04

Randonnée faite le 26 août, en passant par La Chapelle jusque là aucun problème, en 1h40. Ensuite nous avons souhaité rejoindre l’îlet à cordes par le fond de la ravine, nous n’avons trouvé aucun sentier et avons dû évoluer de roche en roche, avec des passages assez dangereux (sauts entre rochers, glissades, escalades), par chance, le niveau de l’eau était faible et les pierres sèches pour prendre nos appuis.
Nous avons mis à peu près 4h pour faire La Chapelle jusque l’îlet à cordes par la fond de la ravine.
Pour le retour, épuisés, nous avons pris le bus.
Malgré cela, le spectacle était magnifique !

freddebois, 17/06/2023 13:12

Randonnée complétée le 17/06/2023 en 2h30

Randonnée faite ce jour. Sentier nettoyé par l’ONF. Une ligne de vie a été mise à un endroit difficile. Belle randonnée. Belle montée vers Ilet à cordes. Retour en bus. Nous ne sommes pas passés par La Chapelle. Randonnée faite en 2h25 depuis Cilaos ville. Jolies points vue.

francisa, 14/08/2022 20:20

Randonnée complétée le 14/08/2022 en 3h00

Rando effectuée aujourd'hui de Cilaos à Ilet à cordes (pour poursuivre sur Burel). La partie sablonneuse et pouvant être vertigineuse en montant vers Ilet à cordes n'est pas en trop mauvais état. La rando se fait donc dans de bonnes conditions sur tout le long.

freddy86, 27/07/2022 05:54

Randonnée complétée le 24/07/2022 en 7h00

Superbe randonnée : la chapelle sublime, les panoramas magiques et l'îlet à Cordes perdu au milieu de nul part..
Rando sans trop de difficulté jusqu'à la chapelle (même si nous avons du remonter le chemin car pas trouvé de passage pour filer au fonds de la ravine) en revanche la montée vers l'îlet à Cordes est beaucoup plus vertical, technique et vertigineux. Ce qui est valable en montée l'est encore plus en descente...

Majutino, 17/07/2022 15:01

Randonnée complétée le 16/07/2022 en 5h30

Fait en aller simple depuis Ilet à Cordes. L'eau était glaciale à la chapelle mais l'endroit vaut le détour. Pas de passage dans le Bras Rouge. Très belle balade

ceec78, 06/06/2022 14:41

Rando faite aujourd'hui en aller simple (AR vers la Chapelle puis sentier vers Ilet à Cordes, sans faire la boucle le long de la rivière) - fait en 5h30.
Sentier sublime, qui alterne forêt, rivière, et vues magnifiques sur les monts du cirque. Prévoir pas mal de temps à la Chapelle, pas évident de trouver le sentier, et jouer à escalader et trouver les meilleurs endroits pour traverser fait partie du charme de la balade :)
Bassin idéal pour la baignade un petit quart d'heure avant de commencer la montée vers Ilet à Cordes.

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