Des cocotiers aux vieux eucalyptus

Chaque année dans le sud, en octobre, le village de la Petite Île organise la Fête de l'Ail. Presque tous les agriculteurs du village s'adonnent à cette culture. Rien que le jour de la course, chaque concurrent part avec son paquet de ce précieux condiment. A l'occasion de cette fête, une course ainsi qu'une randonnée sont organisées, en général le dimanche matin. Chaque année, le circuit proposé varie et il est donc impossible de créer un site dédié à la course de l'Ail ! Un autre circuit restant plus vers l'océan est tout de même présenté pour varier et visiter cette région riche en agriculture, maraîchages et cultures fruitières. En moins de 15 kilomètres on quitte les vagues et les cocotiers pour traverser de la canne à sucre ou le village et terminer à près de 1000 m en pleine nature. La Petite Île est également connue pour sa Fête du Tangor en juin sans parler de la canne à sucre qui couvre l'essentiel des surfaces cultivables.

La randonnée débute au site de Grande Anse. Ne pas partir pour le Relais sans effectuer un tour de plage sur les nombreuses pistes qui sillonnent l'aire (Photo 1), en évitant toutefois le dimanche où le nombre de véhicules sur le parking ou les odeurs de cuisine donnent une bonne idée de la population qui peut loger sur une si petite surface. Un sentier débute à droite avant d'arriver au dernier parking et remonte assez rapidement en haut du rempart qu'on aperçoit depuis la plage (Photo 2). Le sentier est étroit et caillouteux (Photo 3) et se termine par des escaliers de rondins sur quelques lacets avant de rejoindre un champ, plus ou moins à l'abandon en fonction de la saison. Le petit sentier qui le traverse est bien marqué et on le suit jusqu'à la route bordée de cocotiers (Photo 4). Afin de ne pas risquer sa vie sur la route, prendre aussitôt à droite la petite route qui dessert les habitations de Verger Emery et la suivre jusqu'à l'entrée de l'hôtel sur la droite. En face, un tunnel permet de traverser la route sans danger. Il faut remonter par l'escalier sur la gauche et prendre ensuite la route sur quelques mètres et bifurquer sur la longue piste qui remonte vers le village en traversant de grands champs de canne (Photo 5). A la fin de la piste, rejoindre le Chemin Laguère et remonter vers la Petite Île. Après des serres sur la droite dans un virage, prendre le Chemin du Piton qui pénètre dans le lotissement puis poursuivre sur le chemin qui contourne le Piton par la droite en proposant de beaux panoramas sur le Piton de Grande Anse et l'océan (Photo 6). Ce sentier se termine sur la Rue François Hoareau. Prendre à gauche et bifurquer encore à gauche sur la Rue du Calvaire pour rejoindre le cimetière qui présente l'originalité d'occuper en partie le milieu du cratère (Photo 7). Visiter ou non ce cimetière puis redescendre vers le centre-ville tout en profitant des paysages exceptionnels qui entourent le village et permettent même de voir le Piton du Relais avant le point d'arrivée (Photo 8). Traverser une partie du village paisible (Photo 9) et passer l'église avant de se diriger vers la Ravine de Petite Île par la Rue Joseph Lacarre. Franchir le pont et poursuivre sur la route qui remonte vers Manapany les Hauts. Ne pas manquer la piste partant à gauche pour traverser plus loin la Ravine de la Petite Île au fond rocailleux. Poursuivre dans les cannes, cultures et vergers et rejoindre le Chemin Dauphin qu'on remonte en partant sur la droite pour traverser quelques habitations. Dans un virage, repérer les flèches de la course et ne pas manquer la descente étroite et parfois invisible du sentier rejoignant pour la deuxième fois la ravine en longeant une case modeste et les cultures qui l'entourent (Photo 13). Après la traversée sur les gros galets, le sentier devient assez difficile à suivre mais heureusement sur une courte distance. La trace envahie de végétation se termine près d'un atelier de fabrication de meubles en carton. On poursuit par une montée assez forte sur le goudron bordé de part et d'autres par les cannes à sucre (Photo 14). On marche en plein soleil sur une route chaude mais les vues sur la mer sont très belles (Photo 16). Le village lui-même est agréable, fleuri et calme (Photo 17) mais on en voit très peu car, en arrivant à la Route Hubert Delisle, il faut traverser et poursuivre vers le nord en longeant quelques habitations (Photo 18). On quitte très vite la civilisation pour retrouver de nouvelles plantations de canne dont certaines semblent abandonnées à en juger par l'invasion du tabac bœuf (Clidemia hirta) (Photo 19). On parvient plus haut à de nombreuses serres qui semblent également abandonnées (Photo 21). Traverser l'ensemble et poursuivre dans les jamrosas par la piste ou un sentier utilisé par les chevaux. On approche d'un grand bois couvert d'eucalyptus de toutes tailles mais dont certains spécimens semblent très âgés (Photo 23). Débute une très longue montée verdoyante sur une ancienne piste qui se rétrécit d'année en année. Le cheminement alterne parties terreuses, glissantes, boueuses, herbeuses puis herbues en fin de montée (Photo 22). Cette dernière partie est désagréable car l'eau qui ne s'est pas évaporée finit immédiatement dans les chaussures. Mais toute mauvaise chose a une fin et tout s'arrange en arrivant à quelques habitations dans les champs. La fin de la montée approche dans les cultures et vergers d'agrumes proches d'un grand poulailler bruyant (Photo 24). Au croisement de la piste en terre et de la route, débuter par la droite la descente vers le Relais. On parvient sans encombre aux écuries bien connues des cavaliers (Photo 26) avant de frôler la petite chapelle entourée de bambous et griffes du diable (Photo 27). Le circuit se termine au terrain de sport du Relais mais rejoindre le village de la Petite Île prend très peu de temps en retrouvant la route utilisée dans la montée.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Gagner le Sud de l'Ile dans la commune de Petite Ile - Quitter la nationale au rond point de Grande Anse - Se garer au parking de la plage - Débuter la randonnée par le sentier qui grimpe dans le bois de poivriers pays, quelques mètres avant la fin de la route - Rejoindre la petite route, parallèle à la nationale qui traverse le lieu-dit le Verger Hémery - Avant l'hôtel, prendre à gauche le petit tunnel qui passe sous la N2 et suivre la route sur une centaine de mètres jusqu'à la première piste qui traverse les cannes à sucre - Rejoindre et traverser le Chemin Laguère - Suivre le fléchage vers la droite pour emprunter une piste en terre qui contourne le cimetière par le SO - Monter puis longer le cimetière avant de descendre en ville - Traverser la Petite Ile vers le nord - Suivre alternativement pistes et route vers Manapany les Hauts après avoir traversé par deux fois la Ravine de Petite Île - Traverser la Route Hubert Delisle puis emprunter l'Impasse des Hortensias - Une fois ce village passé, ce ne sont plus que des pistes à travers champs et bois qui se terminent au relais, toujours en suivant les marques au sol ou, mieux, la trace GPS