Une des entrées dans le Cirque de Mafate

L'entrée dans le Cirque de Mafate par le village de Dos d’Âne est une manière assez sportive de s'y rendre en profitant dès le départ de splendides panoramas sur le nord du cirque. La descente de plus de 90 minutes met à mal les genoux sur des portions rocheuses parfois abruptes, voire vertigineuses. Heureusement, une échelle ou des câbles fixés à la roche sécurisent les passages techniques. Les vues sur Le Port sont rares mais la canalisation des Orangers est visible à tout moment sur la droite, de l'autre côté de la profonde vallée de la Rivière des Galets. Le panorama le plus impressionnant se rencontre vers l'échelle. On a sous les yeux la totalité de la Crête d'Aurère et celle de la Marianne. Une longue portion creusée à même la falaise offre également de belles vues sauvages sur les pitons entourant Grand Place avant de parvenir à Bord Bazar. Le vaste îlet d'Aurère a pour vocation l'accueil des randonneurs et c'est par dizaines qu'on les croise à la recherche du gîte pour la nuit ou en train de poursuivre vers d'autres îlets du cirque. Après une nuit à 1000 m d'altitude, on les retrouve le lendemain frais et dispos pour continuer leurs randonnées. La distance est assez courte depuis Dos d’Âne, il est même conseillé de poursuivre vers l'Îlet à Malheur pour les longues traversées du cirque.

La randonnée débute à l'église de Dos d’Âne où il est possible de stationner, à quelques mètres de l'arrêt de bus. Passer devant l'église et entamer la descente de la Rue Ferdinand Louise. La route bétonnée est en assez forte pente. Ne pas manquer, sur la gauche, le départ du Sentier du Bras de Sainte-Suzanne qui commence à plat entre les habitations (Photo 1). Le sentier commence véritablement à une première touffe de bambous. On a déjà sous les yeux quelques beaux panoramas en direction du cœur du cirque et vers la Canalisation des Orangers. Les premières lianes papillon créent des tunnels de verdure. Quelques minutes après le départ, le sentier emprunte un escalier récent créé après un éboulis provoqué par le dernier cyclone (Photo 2). Le parcours est agréable dans ces tunnels de verdure, entre de beaux arbres ou sur des portions assez plates (Photo 3). Le sentier oblique sur la droite, ce qui permet des vues sur Le Port et la Rivière des Galets (Photo 4). Juste en face, on distingue très bien la trace horizontale de la Canalisation des Orangers (Photo 5). Après ces longues parties assez plates, les lacets se multiplient, dont certains courts, serrés et abrupts qui mettront les mollets à rude épreuve au retour (Photo 6). Certains passages sont munis de marches fixées dans la roche et une échelle vient aider au franchissement vertical d'une petite falaise (Photo 7). Après l'échelle, de nouvelles difficultés se présentent mais sont sécurisées par les câbles fixés à la roche (Photo 8). Une plaque commémorative rappelle qu'il faut être attentif lors du franchissement de ces obstacles surtout si l'on se repait des paysages en marchant. Devant soi, on a une bonne partie du cirque sous les yeux avec la Crête d'Aurère au centre (Photo 9). Le sol est sableux et la glissade facile. Heureusement le profond ravin sur la droite est couvert de végétation (Photo 10). Après l'échelle, il faut plus de 30 minutes à affronter lacets, roches et terre pour enfin arriver aux abords de l'îlet Albert repérable au grillage, panneaux et tuyaux de récupération de l'eau (Photo 11). Une dernière descente amène au gué franchissant le Bras de Ste-Suzanne qui se passe les pieds au sec une grande partie de l'année. Récupérer, juste en face, la piste poussiéreuse empruntée par les taxis de Mafate jusqu'à l'héliport (Photo 12). L'endroit est dominé par le haut rempart où l'on devine encore la canalisation (Photo 13). C'est ici qu'on rejoint les marcheurs qui pénètrent dans le cirque après un long voyage chaotique en taxi 4x4. Poursuivre en longeant la Rivière des Galets qu'on franchit plusieurs fois sur des gués très bien aménagés (Photo 14). La progression, totalement à plat, s'effectue sur un sentier sableux et caillouteux ou sur des restes de piste usée par les centaines de randonneurs (Photo 15). Au dernier gué, prendre le sentier le plus à gauche et entamer la montée vers le rempart du Piton Cabris sur un sol très pierreux comportant de hautes marches aménagées (Photo 16). Les ouvrages bétonnés des fenêtres donnant sur les tunnels de transport de l'eau vers l'Ouest se contournent par un sentier vertigineux très bien sécurisé (Photo 17). Plus loin, il est tout aussi pierreux et traverse même de longues plaques de basalte dénudées. Mais ce sont les pierres qui l'emportent le plus souvent. Ne pas manquer le gros benjoin qui occupe le fond de la minuscule ravine du même nom (Photo 18). Ces arbres, extrêmement rares en milieu naturel se recouvrent petit à petit de lianes papillon mais l'ONF veille régulièrement à le protéger. La pente ne faiblit pas aux alentours des croisements de sentiers et des anciens îlets abandonnés (Photo 19). Les îlets Fougères, Palmistes ou Bambou ont totalement disparu, dévorés par les chocas, avocats marrons et lianes. Quelques filaos demeurent sans cacher les paysages sur les remparts vers le Maïdo (Photo 20). Dans un virage, on a bientôt sous les yeux le rempart le plus abrupt du Piton Cabris où l'on peut distinguer les randonneurs en train de progresser sur le sentier en corniche. On parvient très vite à ce sentier creusé à même la falaise et sécurisé d'une longue rambarde en fil d'acier pour protéger d'un vide impressionnant (Photo 21). Plus on monte et plus les panoramas grandissent sur le cirque. Le Piton des Calumets ne peut se manquer avec sa pointe dépassant au-dessus de Grand Place (Photo 22). Plus haut, On a presque tout le cirque de Mafate sous les yeux avec les pitons déchiquetés entourant l'emplacement de l'Îlet Moutou (Photo 23). Si la partie en corniche est en pente douce, on retrouve vite les lacets impressionnants menant vers Bord Bazar (Photo 24). Le sentier traverse plus haut de grosses touffes de bambous sur une pente tout aussi forte. On frôle un oratoire indiquant la fin proche de la montée. Le sentier menant au belvédère de Bord Bazar n'est pas toujours bien entretenu mais on peut s'y rendre afin de bénéficier de nouveaux panoramas. Une table, bienvenue, permet de se reposer avant de poursuivre entre les eucalyptus en direction d'Aurère (Photo 25). Prendre le sentier du milieu ou celui de gauche. On aperçoit sur la droite les pitons abritant le Sentier Scout dominant l'Îlet à Malheur les Hauts (Photo 26). On parvient très vite aux première cases de cet îlet le plus au nord du cirque (Photo 27). Rejoindre le gîte qui a été réservé ou poursuivre en direction d'Îlet à Malheur les Bas. Une nuit passée au calme au pied de la Crête de la Marianne ne peut qu'encourager à repartir serein le lendemain matin (Photo 28).

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

A partir de la RN1, rejoindre la Rivière des Galets puis remonter vers Dos d’Âne - Stationner aux alentours de l'église puis descendre la Rue Ferdinand Louise jusqu'au départ du sentier en direction de Deux Bras - Entamer la longue descente, franchir le Bras de Sainte-Suzanne et poursuivre le long de la Rivière des Galets - Au dernier gué, partir à gauche et remonter la rude pente en direction de Bord Bazar - Terminer par un agréable sentier jusqu'au cœur de l’îlet d'Aurère.
Si l'on part dans les cirques pour plusieurs jours, il est recommandé d'emprunter le bus depuis Saint-Paul ou Le Port jusqu'à l'arrêt Église de Dos d’Âne.

Commentaire sur cette randonnée (1)

Martial, 16/08/2024 10:27

Randonnée complétée le 05/08/2024

Circuit pratiqué quelques dizaines de fois. Un classique de Mafate.