De Hell Bourg au Bras de Caverne par l'ancien sentier de la Fenêtre
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Sortie aventure PLUS
Avant 1954, date de l'installation d'un téléphérique entre la Mare à Poule d'eau et Bélouve, le sentier permettant de rejoindre le haut du rempart était différent de l'actuel. Il filait au nord-est vers le Fenêtre au lieu de prendre vers le sud comme il le fait désormais. Ce sentier était utilisé par les ouvriers qui descendaient le bois sur leur dos. Le parcourir, même 70 ans plus tard, donne une idée de l'exploit quotidien de ces porteurs. Avec la construction du monte-charge, puis plus tard de la route de Bélouve, ce sentier est tombé dans l'oubli. S'il est très facile d'en trouver le début lors de la montée au gîte, le pratiquer est une véritable aventure qu'il est même déconseillé d'entreprendre tant les difficultés sont grandes dans bien des domaines : le sentier n'est plus visible sur de longues portions envahies de végétation ; les pierres glissent facilement sous le pied ; les falaises verticales représentent des obstacles qu'il faut contourner. Le sentier se termine à la Fenêtre facilement repérable depuis la Mare à Poule d'Eau, encoche sur la crête telle la Brèche de Roland dans les Pyrénées. Comme dans l'aventure du Piton Tambour, la jonction avec le gîte prend 4 heures pour moins de 2 km d'ascension et il est important d'en prendre connaissance avant de se lancer. Rappel : ce site est avant tout un recueil de souvenirs de randonnées et nullement une recommandation de passer partout même si la fiche semble inciter à le faire.
La randonnée débute à la mairie annexe de Hell Bourg. Remonter la rue puis poursuivre tout droit sur le Chemin de Bélouve. On se retrouve très vite sur le sentier, bétonné au départ, qui descend légèrement pour aller franchir la Ravine Chouchous entourée de hauts bambous (Photo 1). Comme partout dans le cirque de Salazie, ces chouchous recouvrent des pans entiers de rempart, grimpant très haut dans les filaos ou bouchant simplement le sentier. Les portions bétonnées sont assez nombreuses au départ, facilitant la marche (Photo 2). Sur la gauche, quand le bambou balai ne bouche pas la vue, on assiste à l'arrivée du soleil sur le cirque (Photo 3). Lorsque le béton cesse, la pierre prend le relais et les marches sont parfois assez hautes (Photo 4). Des parties ont souffert de l'érosion due aux pluies et la marche s'effectue sur le muret cimenté qui retenait les portions ouvragées. Des passages étroits sont correctement sécurisés par des mains courantes ou câbles (Photo 5). Il faut franchir quelques lacets un peu raides parfois, des rigoles ou sources plus ou moins fournies, des oratoires originaux dont un dans sa boîte aux lettres, avant de parvenir à une croix en bois située dans un lacet serré qui débute la dernière ascension vers le gîte. La croix a été installée en hommage au gramoune Manoro, mort ici à 85 ans lors d'une chasse au tangue en solitaire. Le sentier historique se poursuivait à l'époque en direction de la Fenêtre. Le départ est donc facile à repérer entre les goyaviers (Photo 6). Après une très courte descente, il remonte le rempart dans une végétation très dense (Photo 7). Il faut beaucoup d'entraînement pour savoir que le sentier passe entre ces racines, bois de couleur et hélas, entre goyaviers et longoses (Photo 8). D'anciens éboulis et arbres abattus imposent de quitter la trace qu'on perd très facilement. La remontée devient alors une marche à l'azimut en cherchant toujours le meilleur passage, surtout lorsqu'on se retrouve face à une falaise lisse et humide impossible à escalader sans matériel (Photo 9). La meilleure solution consiste alors à longer ces barres rocheuses sur un sol en général assez variable passant des racines mal fixées à des bandes de terre de moins de 20 cm recouvertes de jouvences, paille sabre ou longoses (Photo 10). On croit parfois retrouver le sentier mais on déchante très vite en arrivant à une nouvelle falaise verticale (Photo 12). Plus on monte et plus le ciel bleu se dessine entre les branches, signe que la Fenêtre approche. On se retrouve enfin sur quelques vestiges de plastique laissés là par des braconniers, signe d'une pratique plus régulière. Une dernière forte montée rapproche de la fenêtre creusée entre deux falaises rocheuses (Photo 13). Cela fait plaisir de retrouver une véritable trace même si elle a mal vieilli depuis 7 décennies (Photo 14). Partir alors à droite en direction du gîte. On longe à nouveau des barres rocheuses mais l'on sait qu'il n'y aura plus d'obstacle. Le sol est généreusement recouvert d'une superbe végétation variée et verdoyante (Photo 15). Il plonge ensuite à gauche par des portions bien marquées au milieu de magnifiques orchidées poussant au pied des bois de couleurs moussus (Photo 16). Avant de bifurquer à nouveau vers le gîte ne pas hésiter à poursuivre vers le Bras de Caverne même s'il faut enjamber quelques racines (Photo 17). On rejoint en quelques minutes la ravine près d'un bassin d'eau claire qui incite peu à la baignade en raison du fond assez ferrugineux (Photo 18). Par temps sec, il est agréable de suivre un peu ce petit cours d'eau qui se précipite quelques centaines de mètres plus loin au fond du Trou de Fer. Après cette visite facultative, remonter au croisement puis rester sur le sentier de plus en plus difficile à suivre. Repérer les quelques coups de machette sur l'écorce de certains arbres pour se rassurer. On arrive très vite à une ixième barre basaltique verticale entourée d'une très belle végétation (Photo 19). Il faut alors longer la barre et escalader quelques blocs rocheux sans grande difficulté (Photo 20). La végétation change totalement en quelques dizaines de mètres. On passe de la forêt de bois de couleurs moussus à celle de tamarins où les longoses sont remplacés par les fougères. Tenter de suivre la trace au sol en visant entre les fougères et en effectuant quelques détours dus à des contournements d'arbres (Photo 22). C'est là qu'il faut un bon sens de l'orientation pour ne pas revenir au rempart ou descendre vers le Bras de Caverne. On traverse là un classique de la forêt de Bélouve entre tamarins et fanjans recouverts de fougères (Blechnum - Photo 23). Poursuivre au milieu des fougères en suivant au mieux la trace (Photo 24). On parvient sans avertissement sur le caillebotis du sentier du Trou de Fer. Prendre à droite puis rejoindre très vite le gîte sur un très large sentier qui s'envahit doucement de vigne marronne (Photo 25). Profiter du point de vue depuis le belvédère ou effectuer une halte sur une table de pique nique avant d'entreprendre la descente en direction de la mairie. La descente a le même pourcentage que la montée sur le sentier oublié (et pas toujours retrouvé) mais l'espace pour poser les pieds est sans commune mesure (Photo 26). La progression est très rapide en raison de cette forte pente qui comporte plus bas de nouvelles séries de lacets serrés (Photo 27). Après les records de lenteur de la montée, la descente ressemble à une course tant on se rapproche vite de Hell Bourg que l'on aperçoit devant soi (Photo 28).
Profil
Plan de l'itinéraire
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Itinéraire
Se rendre à Saint-André puis à Salazie et enfin à Hell Bourg - Stationner devant la mairie annexe et entamer la montée vers le Gîte de Bélouve - En montant et en arrivant à la croix souvenir dans les lacets, prendre à gauche l'ancien sentier désormais invisible - Rejoindre difficilement la Fenêtre puis prendre la direction du gîte en effectuant un détour au Bras de Caverne - Au gîte, reprendre le sentier officiel et regagner la mairie de Hell Bourg.
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Randonnée ajoutée le : 01/02/2022
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