Baignade à 2630 m, le plus haut bassin de la Réunion

Cette longue boucle comporte des portions interminables de cailloux qui mettent à mal les chevilles durant de longues heures. Plus le sentier est officiel et pratiqué et plus il est recouvert de pierres instables. Paradoxalement, ce sont les sentiers oubliés qui sont les plus agréables malgré la difficulté pour suivre leur trace, effacée par les bovins et les incendies. Le GPS est donc fortement recommandé pour coller au plus près de la trace proposée ci-dessous. Il faut même éviter de pratiquer cette boucle par temps de brouillard car le terrain est identique partout. Voir ci-dessous les panoramas qui montrent de vastes étendues recouvertes des mêmes brandes sur des centaines d'hectares. La carte comporte les dizaines de traces bleues des ravines et leurs multiples affluents qui sillonnent ces pentes rocheuses. On pense suivre une ravine et on est à 100 mètres le long d'une autre. Sans le GPS, il est facile de s'égarer. En revanche, le terrain est très souvent agréable et dénudé, donc aisé à pratiquer. Quelques zones incendiées, jadis boisées, présentent un peu plus de difficulté. Il suffit de les contourner et de reprendre l'azimut fixé au départ. Plusieurs points d'intérêt viennent agrémenter la boucle : les points de vue sur Mafate (s'il fait beau !), le Grand Bénare et surtout le gruyère minéral du fond du Bras Sud de la Grande Ravine qui incite à rester alors que la boucle est loin d'être terminée. Un plus évident, méritant à lui seul l'organisation de cette boucle : les bassins du Bras Sud de la Grande Ravine qui permettent des baignades à plus de 2600 m. Cette boucle est, pour les randonneurs qui hésitent à quitter les sentiers balisés, une excellente manière de se lancer dans une aventure qui ne comporte aucun danger et qui permet de rapporter d'inoubliables souvenirs.

La randonnée débute au Gîte des Tamarins qui s'est refait une santé après des années de fermeture. Une piste débute près de la réserve d'eau. Elle grimpe doucement vers l'ouest sur un sol déjà très caillouteux. L'herbe remplace très vite ces cailloux et la randonnée devient agréable sur cette large piste qui rejoint la Route Forestière des 1800 sans aucune transition (Photo 1). On suit une demi-douzaine de lacets pour passer quelques petites ravines, le plus souvent à sec. 400 mètres après la Ravine des Trois Bassins, au point 1910, on distingue très bien le départ d'un petit sentier sur la droite. L'aventure débute ici pour 80 minutes. Elle consiste à trouver les traces du sentier visible par endroits (Photo 2), le suivre, le retrouver après avoir traversé des zones moussues ou la vie tente de reprendre (Photo 3) ou d'autres encombrées de courtes herbes au milieu des squelettes d'arbustes (Photo 4). Ce sentier est parfois très visible parmi les jeunes branles verts (Photo 5). Il disparaît sur les longues plaques de basalte aride qui mettront des décennies à reverdir (Photo 6). Cette sortie ne doit pas être effectuée par des randonneurs inquiets, non munis de GPS ou par temps de brouillard. Pour les habitués, le parcours est presque ludique à travers ces hectares de branles verts qui atteignent difficilement le mètre de hauteur (Photo 7). On retrouve à mi-pente le sentier longeant la Ravine Saint-Gilles et quelques cairns "randopitons" laissés pour la boucle du Piton de la Ravine St-Gilles rassurent sur la direction empruntée. On constate qu'on vient de rencontrer le sentier encore présent sur les cartes IGN mais trop peu fréquenté pour qu'il devienne un jour un classique. Une seule difficulté lors de cette montée consiste à escalader le flanc abrupt de la Ravine Saint-Gilles près d'un cratère très ancien recouvert de végétation. Du rocher qui le domine, on profite de superbes panoramas sur la côte et la région. De plaques en brandes rases ou branches charbonneuses (éviter les vêtements blancs ! : Photo 8) on arrive au Sentier de la Glacière. Cette piste caillouteuse n'ayant rien d'attrayant (Photo 9), la quitter au plus vite pour rejoindre le Sentier du Grand Bord pour de magnifiques panoramas sur Mafate. L'interminable grimpée au Grand Bénare débute, tout d'abord agréablement. Très vite la montée se fait plus rude et les cailloux tendent à grossir en taille mais jamais à diminuer en nombre (Photo 10). Il faut toujours regarder où mettre les pieds ; un coup d'œil vers Mafate et c'est la chute ! La pente n'est jamais très forte mais toutes ces pierres ralentissent la progression (Photo 11). Caillou après caillou on arrive enfin à l'installation du relais et à la croix installée à près de 3000 m (Photo 13). La suite de la boucle emprunte le sentier en direction du Petit Bénare sur des lacets courts et … caillouteux (Photo 14). Avant de redescendre vers le gîte, pousser un peu vers le rempart au-dessus de Cilaos pour tenter d'apercevoir la Forêt du Tapcal et l'imposant cassé (Photo 15) qui permet de compter le nombre d'éruptions volcaniques qui ont constitué le massif avant son effondrement. Le sentier du Grand Bénare, présent sur toutes les cartes, en bien meilleur état que celui du Grand Bord est cependant fermé officiellement (Photo 16). Comme il ne comporte aucun danger ce n'est pas une lourde responsabilité que de l'emprunter. Il comporte encore plus de cailloux au sol que les précédents mais de plus petite taille. La végétation est presque inexistante et la descente est une vraie balade. Après moins de 30 minutes, une bifurcation vers la gauche permet de se diriger vers le Piton Rouge sans passer par la Glacière. Le sol est plat et les cailloux ont presque disparu. Un amas rocheux sur la gauche attire le regard et prépare au meilleur moment de la journée (Photo 17). On parvient très facilement près du lit du Bras Sud de la Grande Ravine qui est le plus souvent très praticable (Photo 18). On est accueilli par un cassé et son bassin où les plus téméraires testeront la fraîcheur de l'eau, pour ne pas dire la froideur (Photo 19). C'est le début d'une longue quête de toutes les merveilles que la nature a installées ici (Photo 20). Le sol rocheux est râpeux et permet aux semelles de très bien adhérer sur les fortes déclinaisons (Photo 21). On passe des barres rocheuses pour rejoindre des bassins d'eau claire (Photo 22), on descend dans le lit en frôlant des grottes (Photo 23), on découvre des sculptures ou des marmites remplies de galets. L'eau est fraîche à cette altitude mais les roches réchauffées facilitent le plongeon. C'est le chronomètre qui donne le top de départ sinon la boucle risquerait de s'éterniser tellement on est bien dans ces contrées sauvages. Le petit détour vers le puits destiné au stockage intermédiaire de la glace à l'époque de Mme Desbassyns ne prend que quelques minutes (Photo 24). On retrouve alors le classique sentier de la Glacière pour une visite à ce lieu incontournable des Hauts de Saint-Paul (Photo 25). La minuscule cascade qui provient du toit de la caverne ne coule qu'en période de pluie et le bassin à l'avant a vite fait de se tarir (Photo 26). Une longue descente, glissante par endroits sur la terre rouge mais encore encombrée de pierres, commence à la Glacière (Photo 27). On frôle un puits de stockage de glace du même style que le précédent. Plus bas, on coupe la Grande Ravine sur un passage sécurisé proche d'une petite arche basaltique (Photo 28). La fin de la descente s'effectue sous les acacias noirs sur un sentier plus herbeux avant d'arriver sous les tamarins de l'aire de pique-nique proche du gîte. Prendre à droite pour clore la bouche au parking.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint-Paul, puis le Guillaume et prendre la route du Maïdo (nombreux panneaux) - Passer la luge d'été et prendre à droite la Route Forestière des Tamarins - Rouler jusqu'au Gîte des Tamarins et se garer sur le grand parking à droite de la route - Marcher jusqu'à la réserve d'eau et emprunter la piste caillouteuse qui remonte rejoindre la Piste Forestière des 1800 - Marcher sur cette piste et franchir le radier de la Ravine des Trois Bassins - Poursuivre sur 400 mètres jusqu'au départ, sur la droite, du petit sentier facile à voir - Suivre le sentier ou les plaques pour trouver, beaucoup plus haut, le Sentier de la Glacière - Bifurquer à droite sur le large sentier puis à gauche vers le Grand Bord - Remonter jusqu'au Grand Bénare puis partir en direction du Sud - Tourner à droite sur le sentier du Grand Bénare puis à gauche sur le premier sentier rencontré - Longer ce nouveau sentier jusqu'à un amoncellement de rochers en rive droite du Bras Sud de la Grande ravine - Remonter puis redescendre la ravine à la recherche de bassins et grottes - Poursuivre jusqu'au sentier et prendre (ou non) à gauche pour marcher jusqu'au puits - Faire demi-tour et rejoindre la Glacière - Faire demi-tour et prendre le sentier Vaudeville Grand Bénare jusqu'au Gîte des Tamarins, fin de la boucle.

Le film de la sortie

Un résumé filmé des principales étapes de cette magnifique boucle. On y voit des cailloux, le cheminement sur le sentier marron et surtout les bassins du Bras Sud de la Grande Ravine. Montage : Jean Pierre Varangle

Commentaires sur cette randonnée (6)

Marinebrl, 09/02/2023 09:31

Randonnée complétée le 10/11/2022 en 8h30

Je déconseille ce parcours, le sentier n'existe plus, la rando s'effectue à travers les branches, hautes herbes piquantes sous un soleil de plomb. En persistant nous sommes tout de même arrivés au sommet (2h dans les branches pour faire 3km à peine...). Cette rando n'a pas d'intérêt il vaut mieux passer par le sentier classique maido grand bord pour atteindre le grand bénare!

Christian L, 03/12/2022 15:41

@Comas : Il aurait été bien de nous dire où et pourquoi "le tracé n'était plus correct" (sic) .Aviez vous le GPS et l'appli randopitons by sport ? Merci de nous éclaircir sur ces points.

Comas, 03/12/2022 15:04

Nous avons essayé de la faire en ce jour et malheureusement le tracé n’était plus correct, nous avons donc dû faire demi tour au bout d’une heure seulement de marche…

Pascal Pho, 11/04/2021 20:50

Très beau parcours et dommage que le sentier ne soit balisé car sans GPS, impossible de suivre le sentier Marron envahi par les brandes. S'armer de patience jusqu'au sentier la Glacière ou il ne vous reste plus qu'à suivre le sentier balisé et admirer le paysage. De très beaux bassins et impressionnant puits.
Belle randonnée qui mérite à être un peu plus connue. J'ai espoir que la piste marron soit un jour entretenue.

BabouLeClown, 30/03/2017 22:01

Randonnée complétée le 30/03/2017 en 4h50

Je confirme très belle randonnée! J'ai essayé de suivre le sentir marron c'est quasiment impossible. je suis revenu sur mes pas pour reprendre la Piste Forestière n°82 Omegajusqu'à la Route Forestière n°8 du Maïdo. J'ai longé la route jusqu'au pic du Maïdo. J'ai ensuite continué sur le sentier qui mène au Grand Bénare (sentier technique, très agréable et très balisé). Lorsque les nuages voulaient bien disparaitre le spectacle était incroyable!
J'ai ensuite fait le choix de ne pas monté jusqu'au Grand Bénare (l'expédition dans le sentier marron m'a achevé dès le début!!!) j'ai donc pris la direction de la Glacière. Il est dommage que les panneaux explicatifs soient en mauvaise état, car c'est très intéressant. Sinon les bassins sont magnifiques, je me suis même payé le luxe de faire trempette
Je suis ensuite redescendu directement au gîte. Effectivement descente très technique et parfois glissante (j'ai fait une petite chute, mais plus de peur que de mal) où il est difficile de courir...
Le GPS m'annonce 20,86km, 1144m de dénivelé total+, le tout bouclé un peu moins de 5h (avec les pauses).
Je recommande mais je déconseille fortement d'essayer de prendre le sentier marron, cela vous coûtera l'ascension Grand Bénare!!!!

Matthieu, 24/03/2017 16:13

Randonnée complétée le 24/03/2017

Très belle randonnée ! Je n'ai pas suivi le sentier marron qui rattrape la Ravine St-Gilles, je suis monté par le sentier vaudeville pour passer du temps à la Glacière et admirer les beaux panoramas sur la côte ouest (depuis les parapentes des hauts de St-Leu jusqu'au Port) sur le piton du même nom. Si quelqu'un connaît l'histoire de tous ces vestiges de murets (anciens ajoupas ?) en pierre sèche éparpillés dans les alentours, je suis preneur ! Puis direction le Grand Bord avec une vue très "brumeuse" sur Mafate et redescente par le sentier du Grand Bénare à la recherche de ces bassins dans le bras sud de la Grande Ravine... et il y en a partout, de toute taille, pour tous les goûts ! Mais la pluie passagère n'a pas incité à la baignade. Les deux puits principaux autour de la Glacière sont très beaux et la redescente au gîte est effectivement bien glissante par endroits.