Grand Etang, 450 m plus bas

Voici une manière différente et beaucoup plus sportive de visiter le Grand Etang. Si deux tiers du sentier sont en zone plate, la dernière partie est plus ardue. On devine encore aux alentours de la maison Servaux des traces de cultures ainsi que de grands platanes mais la zone est totalement abandonnée depuis longtemps. C'est désormais le domaine des goyaviers et on croise souvent des habitants de la Plaine des Palmistes avec de grands bidons qu'ils remplissent afin de préparer la délicieuse confiture. Outre le point de vue sur Grand Etang, on bénéficie également de beaux panoramas sur la Plaine des Palmistes et les pentes du Volcan menant au Piton Doré ou Textor et l'Océan vers Saint-André.

La randonnée débute en bordure de Nationale 3 où le parking est facile à trouver. Il y a peu de place pour se garer mais également peu de postulants à cette randonnée qui faute d'entretien, voit ses visiteurs diminuer d'année en année. Désormais, seuls les "aventuriers" se risquent sur ce très court aller-retour. Le début de la sortie s'effectue sur un tronçon de l'ancienne route nationale mais il faut de l'imagination pour s'y voir rouler, même en 4x4. Les goyaviers sont déjà en place mais côtoient d'autres espèces qu'ils n'ont pas encore réussi à étouffer. Comme partout en région de la Plaine des Palmistes, on passe près de grands platanes qui peuvent présenter de superbes couleurs à ce qu'ils pensent être l'automne à la Réunion. Passé les ruines de la Maison Servaux, la végétation de densifie, principalement les goyaviers, jusqu'à devenir inextricable. Mais on suit tout de même ce semblant de sentier rocheux, boueux qui comporte quelques portions difficiles avant de traverser plus loin le lit caillouteux de la Ravine Sèche. Le fond de la rivière est agréable. Le sentier redevient plat avant de traverser un affluent de la Ravine Sèche puis on arrive au pied des Mornes de l'Etang. La montée est sérieuse mais assez courte, glissante et boueuse. Les marches sont souvent très hautes et demandent de bon coups de rein ; les mains se révèlent très utiles. La forêt de bois de couleurs est splendide. On atteint ainsi le haut du rempart et on chemine sur la ligne de crête avant de redescendre un peu dans une magnifique forêt de fougères arborescentes. On passe une dernière ravine et un dernier coup de rein permet d'atteindre le sommet et le point de vue sur l'étang. On voit surtout la partie Est de l'étendue d'eau. Du belvédère, on remarque sur la gauche un semblant de sentier qui doit probablement être utilisé par les chasseurs de tangues. Les plus courageux l'emprunteront pour admirer de splendides pieds de branles verts poussant dans d'épaisses couches de mousse, dont certains atteignent plusieurs mètres de circonférence. On peut ainsi suivre la crête sur une bonne longueur et obtenir des vues de l'étang vers l'Ouest qui diffèrent des classiques.
Ce sentier a été récemment reconnu par l'ONF qui a confirmé son désir de ne rien entreprendre pour l'entretenir. Il deviendra donc, comme beaucoup d'autres, bientôt impossible à retrouver et sera abandonné si nous ne sommes pas plus nombreux à le visiter. Dommage car c'est une randonnée courte et qui donne un beau panorama sur l'étang et la région de Takamaka.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Rejoindre la Plaine des Palmistes qu'on dépasse vers l'est de 2,5 km - Garer le véhicule à gauche, au début de l'ancienne route nationale (voir carte) - Suivre la piste jusqu'à la maison Servaux - Tourner à droite - Traverser la Ravine Sèche et le plateau jusqu'au bas du rempart - Attaquer la pente assez forte par endroits et souvent glissante - Arrivé au sommet des Mornes de l'Etang, il reste encore un talweg à traverser avant de remonter vers le belvédère - Un semblant de sentier continue vers l'ouest en longeant l'à-pic et permet des vues différentes sur l'étang, la vallée de la Rivière des Marsouins et Takamaka mais attention quand même - Le retour s'effectue par le même itinéraire.
Précision de René Paul G. le 28/2/2015 : Après la rencontre du panneau précisant l'arrêté préfectoral, après la ligne droite qui s'en suit, quand le sentier prend une direction vers la gauche, il faut prendre le premier sentier à droite qui ressemble à une petite ravine et faire attention de ne pas continuer tout droit sur une trace qui semble officielle. Puis, après le franchissement de la petite passerelle de bois, prendre directement à gauche en suivant la ravine en rive droite, le sentier est totalement recouvert par la végétation. J'ai donné quelques centaine de coups de sabre pour rendre la trace plus visible mais dans deux mois ça sera redevenu pareil, hélas...

Time lapse de Guillaume Lescoute

L'ombre des nuages glisse sur les pitons qui entourent Grand Etang.