Longue remontée de la Crête des Orangers

La région du Maïdo comporte de multiples sentiers longeant le bord du rempart. Pour avoir de magnifiques panoramas sur le nord du Cirque de Mafate, il faut effectuer une descente en direction du Piton des Orangers. Pour admirer le Sud et ses nombreux îlets, il faut grimper en direction du Grand Bénare. A moins d'effectuer des allers-retours, difficile de visiter la région sans créer des boucles. Les critiques sur les fiches proposées sur la planèze du Maïdo concernent essentiellement les pistes qui peuvent paraître longues et fastidieuses, quand elles ne sont pas défoncées par les intempéries parfois violentes à ces altitudes. La boucle vers le Piton des Orangers est courte. Le parcours passant par le sentier de la Ravine St-Gilles n'est plus praticable. Cette boucle a donc pour but de proposer de superbes panoramas sur Mafate en réunissant une partie de ces deux boucles en une seule. Bien évidemment on empruntera des tronçons de pistes inévitables et quelques raccourcis pour éviter de trop marcher sur le goudron. La fiche mériterait 4 cœurs mais les 2000 m de la Piste de la Glacière lui en fait perdre une, depuis qu'elle est disloquée et fatigante pour les chevilles. Il est conseillé de partir de la Caverne du Maïdo pour bénéficier, en début de boucle, de splendides panoramas sur le Cirque de Mafate. En partant du Maïdo, on court le risque de rencontrer très rapidement les nuages et les nappes de brouillard. Dans ce sens, on effectue donc les montées en premier avant de terminer par du plat ou des descentes.

La randonnée débute au grand parking, dit parking de la Messe, à 1900 m d'altitude, dans la fraîcheur des forêts de tamarins. Il doit son nom aux offices organisés lors des fêtes de l'ascension. Avant de débuter la boucle (ou à la fin en fonction de l'ensoleillement), emprunter le sentier longeant le Petit Bras de la Ravine Divon. Marcher un peu dans l'herbe puis sur les basaltes glissants dans les brandes jusqu'à la caverne. Elle est située en-dessous d'une cascade à sec et accueille un oratoire abritant de nombreuses effigies de saints, de la Vierge et de St-Expédit (Photo 1). Faire demi-tour et traverser la totalité de l'aire de repos pour trouver sous les tamarins un premier sentier rejoignant rapidement la route. La traverser et remonter un peu pour continuer de couper les lacets sur un nouveau sentier. Les deux sont faciles à suivre en évitant la circulation (Photo 2). Remonter 100 m de la route du Maïdo puis bifurquer à gauche sur la RF des 1800 Nord qu'on ne longera que 200 m. Après de grands tas de bois issus du nettoyage des forêts dévastées par le dernier cyclone, chercher des yeux le sentier partant sur la droite (Photo 3). Le sentier, nommé Freegold les Hauts, commence par un petit talus et pénètre ensuite dans le sous-bois de tamarins. Il est large et en très bon état. Il rejoint plus haut une clairière, avant de se poursuivre à l'ombre des tamarins (Photo 4). Plus haut, se sont surtout les ajoncs d'Europe qui bordent ce sentier rejoignant le bord du rempart. Partir à gauche sur une dizaine de mètres au croisement pour se rapprocher du sentier qui passe au plus près de la Crête des Orangers. On bénéfice des premiers panoramas et l'on aperçoit la dent pointue du Piton Maïdo dont on prend la direction (Photo 5). Le sentier redescend un peu avant de remonter. On rencontre une aire discrète de départ des parapentes, plus facile à remarquer si des passionnés se lancent dans le vide pour aller ensuite frôler le rempart durant des heures (Photo 6). A chaque instant le regard porte sur le cirque pour des panoramas exceptionnels (Photo 7). Le sentier, très fréquenté, est toujours facile à suivre sur des pentes très raisonnables (Photo 8). Plus rarement, lorsque la végétation est rase sur la droite, on aperçoit l'océan, le lagon ou la savane du Cap Lahoussaye (Photo 9). Continuer la montée le long du bord en profitant des vues sur les îlets. On rencontre, 20 minutes plus tard, le départ du sentier de Roche Plate reconnaissable à sa grille (Photo 10). Reprendre la montée en empruntant le sentier de gauche. Impossible de s'égarer sur le large passage de basalte entre les millions d'ajoncs (Photo 11). Certaines parties comportent plus de pierres et même de hautes marches (Photo 12). A l'approche du sommet, on devine les nombreux visiteurs qui occupent le belvédère. Prendre le sentier de gauche qui remonte directement au local technique des antennes. On a, depuis le petit bâtiment, de nouvelles vues sur le nord du cirque, du Piton des Orangers jusqu'à la Roche Écrite (Photo 13). Rejoindre le belvédère nouvellement mis en place en 2025. Inutile d'y effectuer une longue halte puisque l'on a bénéficié des panoramas et que ça continuera durant une heure (Photo 14). Descendre au plus près de la route en demi-cercle et ne pas manquer le départ du sentier longeant le rempart. On suit à nouveau la Crête des Orangers au plus près. Le Piton Maïdo (2170 m) expose sa dent pointue à laisser aux seuls alpinistes (Photo 15). Le sentier de bord, délaissé par l'ONF, est encore bien marqué puisque très utilisé malgré son absence des cartes IGN. Il est facile à suivre entre les arbustes verts ou calcinés des deux précédents incendies (Photo 16). C'est un plaisir, durant 10 minutes, de suivre cette sente au bord de l'abîme que l'on frôle parfois de quelques mètres. On remarque très vite le piton surmonté de l'oratoire qui s'atteint par une forte pente (Photo 17). N'ayant rien pour se protéger du vent, la statue originelle a depuis longtemps disparu, remplacée par une effigie grossière entourée de cailloux (Photo 18). Pour employer une formule à la mode, le spectacle sur le cirque est à couper le souffle. Poursuivre en direction du Grand Bénare sur le Sentier du Grand Bord. Il est tour à tour terreux, boueux, rocheux et comporte même des passages acrobatiques demandant quelques efforts (Photo 19). Il ne changera jamais jusqu'au Piton de la Ravine St-Gilles. Il frôle plusieurs crevasses très profondes et même un gouffre sans fond au croisement d'un raccourci, mais continue de nous régaler des paysages sur Mafate (Photo 20). On devine de plus en plus le Chemin de la Glacière sur la droite. Des sentiers partent sur la droite pour le rejoindre. Poursuivre la montée, parfois un peu forte, jusqu'au très symbolique Piton de la Ravine St-Gilles que rien ne permet de reconnaître hormis une clairière dans les branles verts (Photo 21). Il faudra encore beaucoup de temps et malmener les chevilles pour atteindre le Grand Bénare. Du piton, quitter le Sentier du Grand Bord et rejoindre le Chemin de la Glacière en empruntant le petit sentier facile à deviner qui redescend vers un plus important marqué sur la carte (Photo 22). Obliquer à droite et longer ce chemin qui a bien évolué depuis des années. Son sol tassé par les engins est désormais une piste défoncée où il faut constamment regarder où mettre les pieds pour éviter une foulure (Photo 23). Ce seront près de 2000 m à supporter jusqu'à la route bétonnée de l'Observatoire de l'Air. Se reposer les jambes encore un peu jusqu'au croisement avec le chemin du Piton Bernica. A l'antenne, prendre le sentier de droite, un peu étroit mais facile à suivre dans les roches et une végétation basse mais dense (Photo 24). Cette courte descente sportive mène à un passage plus large et bien balisé de la piste VTT n°6 (Photo 25). A la route, obliquer sur la gauche puis suivre longuement ce large passage, principalement sur des plaques basaltiques (Photo 26). La descente prend fin à la PF 1800 Sud beaucoup plus agréable que la précédente. Elle est plus verdoyante, bordée souvent de magnifiques tamarins des Hauts (Photo 27). A l'approche de la route du Maïdo, continuer sur la piste ou mieux, emprunter le dernier raccourci de la boucle, facile à deviner (Photo 28). Le sentier se termine à la route qu'il suffit de traverser pour rejoindre le véhicule laissé sur le parking.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Se rendre à Saint-Gilles les Hauts puis poursuivre vers le Maïdo en traversant le Guillaume et Petite France – Stationner au grand parking de la Messe, juste en face de la Caverne du Maïdo - Visiter la caverne puis rejoindre la RF des 1800 Nord par les raccourcis entre les lacets de la route - Bifurquer sur le sentier remontant au rempart de Mafate - Prendre à droite vers le belvédère du Maïdo - Poursuivre vers la Vierge par l'ancien sentier puis terminer la montée au Piton de la Ravine St-Gilles - Rejoindre la Piste de la Glacière puis le Piton Bernica - Emprunter le circuit VTT pour atteindre la Piste des 1800 Sud et terminer la boucle par un dernier raccourci.

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