Boucle variée dans une région chaude

Si les cascades de la Ravine Saint-Gilles représentent un lieu de rendez-vous des randonneurs parmi les plus fréquentés de l'île, il en va autrement des savanes, champs ou quartiers de la région qui ne sont pratiqués que par les coureurs à l'entraînement. Il est vrai que, dans cette ville, on préfère l'eau du lagon, les escapades en bateaux pour voir baleines, dauphins ou les spectacles du Théat Plein Air. Cette sortie, à effectuer à la fraîche, allie traversée de quartiers huppés avec belles habitations, savanes incultes hélas souillées de déchets et immenses cultures ou vergers. Un détour est possible en direction de Villèle en passant près de l'ancienne station de pompage mais une fiche résumera bientôt cette possibilité. La sortie, qui se penserait familiale à première vue, a été agrémentée d'un détour sportif, voire aventureux, en direction de la falaise Paille en Queue bien connue des grimpeurs. A condition de s’être muni d'un casque et d'une lampe frontale, il est possible d'effectuer la visite du tunnel de lave Quatre Voies de 136 m de long où il est possible de marcher debout sans se cogner (voir photos au § ci-dessous).

La randonnée débute ici à l'église Notre Dame de la Paix de Saint-Gilles où quelques emplacements de stationnement ombragés sont très vite assaillis par les visiteurs du port. L'édifice domine la mer depuis une petite colline bordant l'océan (Photo 1). Partir vers l'est par la rue Mgr Maunier bordée de quelques immeubles et de superbes haies de bougainvilliers (Photo 2). La rue descend pour passer sous la RN1a (Photo 3). Un escalier sur la droite attire le regard. C'est par cet escalier que se terminera la boucle urbaine. Le Chemin Carrosse prend le relais. Il est bordé de jardins et de quelques oratoires remarquables (Photo 4). Ne pas manquer l'escalier évitant de longer la rue pour atteindre la Rue des Espadons (Photo 5). Continuer sur la Rue des Vivaneaux pour retrouver le Chemin Carrosse dans des lotissements calmes et fleuris. Au début de la Rue des Martins-Pêcheurs débute, sur la gauche, un chemin semblant privé où un panneau interdit à tout véhicule de pénétrer. Rien sur les piétons et quelques joggeurs qui arrivent en sueur lèvent le doute sur l'utilisation de la piste (Photo 6). Ce large chemin caillouteux serpente entre les épineux et offre quelques points de vue sur la mer (Photo 7). Sur la gauche une colline abrite le Théat Plein Air reconnaissable à ses pylônes de projecteurs (Photo 8). Les parties ombragées sont assez courtes (Photo 9). Franchir une petite ravine bordée de taros et poursuivre en faible montée le long de barres rocheuses envahies de chocas (Photo 10). A mi-pente, avant le prochain lacet, chercher le départ du sentier entre deux chocas. Il grimpe fort entre les faux mimosas (Leucaena leucocephala), heureusement dépourvus d'épines (Photo 11). Partir à droite sur la piste qu'on retrouve et marcher jusqu'au croisement de plusieurs pistes et sentiers dont ceux de gauche remontant vers la station de pompage de Moulin Kader. Laisser la piste caillouteuse de gauche pour débuter une belle partie champêtre par une nouvelle piste plus carrossable (Photo 12). On se retrouve entre des vergers sur le large chemin déjà foulé dans la randonnée remontant la Ravine St-Gilles. Cette vaste plaine, bien arrosée, donne des tonnes de fruits. Des grillages et caméras de tous côtés protègent les vergers d'éventuels "curieux". Ces hectares de pitayas, manguiers et même vigne pourraient donner certaines envies (Photo 13). C'est toujours entre ces clôtures que l'on s'approche de la RD100 (Photo 14). Rejoindre la route par la piste ou le raccourci créé par les coureurs puis longer le muret protégeant de la circulation. On a toute la ville de Saint-Gilles sous les yeux. On devine même l'église du point de départ (Photo 15). Plus loin, ne pas manquer le sentier partant sur la droite. Il est bien représenté sur les cartes IGN. On se retrouve dans une savane desséchée qui mène facilement vers le collège de Roquefeuil (Photo 16). La savane est remplacée par les jardins paysagers entourant le collège (Photo 17). Des escaliers le long des murs aident à trouver la rue Bianca (Photo 18). On traverse pour un temps les habitations de Roquefeuil. Marcher jusqu'au rond-point, le dépasser puis retrouver un nouveau sentier débutant sur la droite. Situé au plus près de la route il est, comme souvent, jonché de déchets sauvages laissés aimablement par les automobilistes de passage. Une fois passés pneus, batteries et bouteilles, il est tout aussi facile à suivre que le précédent mais bordé cette fois de zépinards (Acacia farnesiana) qui pourraient par endroit griffer les cuisses (Photo 19). Peu emprunté, il est un peu plus difficile à suivre sur les 50 derniers mètres mais ne représente aucunement une aventure. Il se termine à une allée bétonnée passant entre deux établissements d'accueil de qualité pour personnes âgées (Photo 20). Rejoindre ensuite un grand parc avec des kiosques. Écrasé par le soleil, il manque de verdure mais des trous attendent sans doute des arbres lors d'une période plus humide (Photo 21). De nombreuses allées permettent de se balader à l'envie et même de rejoindre un kiosque en hauteur pour un panorama sur la ville. Rejoindre la Ruelle Betina puis partir à gauche pour trouver facilement le début du parcours de santé. En cas de fatigue, poursuivre sur ce chemin et atteindre l'escalier repéré en début de boucle.
Une courte aventure est proposée ici pour atteindre les falaises d'escalade Paille en Queue. Au début du parcours de santé, repérer le premier sentier filant sur la gauche (Photo 22). Il est bien marqué et descend graduellement vers la ville. Avant une zone rocheuse, effectuer un court trajet pour atteindre le haut des grillages de protection de la falaise et avoir un point de vue sur le rond-point de la station service (Photo 23). Entamer une descente assez technique dans les rochers pour atteindre un grand arbre biscornu proche du rond-point (Photo 24). Au rond-point, sauter le muret et commencer à longer la falaise Paille en Queue à la recherche des plus beaux spots d'escalade et de leur nom original (Photo 25). A la saison, une fine cascade coule de la falaise. Revenir sur ses pas, dépasser le sentier abrupt pour trouver, une vingtaine de mètres plus loin, un nouveau sentier qui remonte vers Roquefeuil. Il passe près d'une grotte et rejoint rapidement le parcours de santé. L'emprunter par la gauche puis longer à nouveau de belles habitations protégées par des haies de cactées (Photo 26). Aucune difficulté pour suivre ce large chemin comportant des indications régulières pour trouver plus facilement les escaliers qui remontent entre les propriétés (Photo 27). Lorsque le chemin se termine, emprunter l'escalier puis quelques rues dont l'Avenue de la Croix du Sud pour atteindre le dernier escalier de la boucle. Il franchit la pente en deux paliers avant de se terminer à l'entrée du tunnel de la RN1a (Photo 28). Passer le tunnel et emprunter le même itinéraire pour arriver à l'église.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Se rendre à Saint-Gilles et stationner au plus près de l'église – Passer sous la Route des Plages et remonter par quelques rues et raccourcis vers la piste de Moulin Kader – Laisser la bifurcation vers Moulin Kader et poursuivre vers la RD100 en traversant des vergers – Emprunter plusieurs sentiers dans la savane pour contourner Roquefeuil – Terminer par le parcours de santé pour revenir à l'église.
Il est conseillé de tenter une courte aventure pour descendre vers la ville et rejoindre la zone d'escalade Paille en Queue avant de reprendre le parcours de santé (voir carte).

La caverne Quatre Voies

A la fin de la boucle, entre les deux escaliers redescendant au tunnel sous la RN1a, il est possible de prendre un sentier qui débute près de ce qui ressemblerait à un vieux boulodrome. Suivre ce sentier puis une partie de route pour atteindre l'entrée de la caverne. Elle ne fait que 136 m de longueur mais peut représenter une agréable manière de terminer cette boucle déjà très variée. On tient debout la plupart du temps et on est certain d'y trouver un peu de fraîcheur. La pente remontante est faible. Il faut bien évidemment avoir prévu lumière et protection avant de se lancer dans l'exploration.

Commentaire sur cette randonnée (1)

Walking Dog 974, 01/12/2025 10:54

Randonnée complétée le 26/11/2025 en 3h00

Merci à Jean-Paul pour la confiance mise dans cette boucle que je propose modestement !

Petite boucle qui n’est pas éblouissante de beauté mais qui plaira par son originalité et sa variété de choix possibles : la partie « aventure » (bien courte l’aventure, mais valable ! ) est optionnelle, et on peut tout à fait esquiver la Falaise Paille en Queue et la Caverne Quatre Voies pour se contenter de la boucle seule.
Justement, donnons quelques précisions sur la partie aventure pour ceux que ça intéresse :

* la petite grotte : après la visite de la Falaise Paille en Queue, et en remontant la route sur 20 m. vers Saint- Gilles après le rond-point, puis en entrant dans le sous-bois à droite, on remarque une autre petite faille rocheuse qui, une fois escaladée, mène à un sentier marqué.
Ce court sentier remonte et on ne manquera pas de voir sur sa gauche une petite cavité facilement atteignable (PHOTO 1) avant de retrouver le sentier « aux pierres blanches ».

* la Caverne « Quatre Voies » :
On peut bien sûr remonter toute la route depuis la Falaise Paille En Queue pour trouver ce tunnel en bord de route, mais j’ai trouvé un moyen plus court (et peut-être plus sécure ?) de le rejoindre sans être trop dérangé par la circulation.

A la fin de la boucle, après avoir descendu le premier escalier de béton servant de raccourci (PHOTO 2), repérer à votre gauche ce petit banc en béton à gauche duquel un court sentier se propose pour rejoindre la route (PHOTO 3).
La glissière de sécurité se franchit aisément.
Longer la route et la roche sur environ moins d’une centaine de mètres vers l’Ermitage et trouver l’entrée du tunnel (immanquable). PHOTOS 4 et 5.
Le départ est encourageant, car le porche plafonne à plus de 2m.
Ensuite il faudra se baisser, se contorsionner parfois, mais la visite se fera souvent debout...Prévoir toutefois casque et lampe frontale.

Merci à Jean-Paul qui a su retranscrire l’intérêt et l’originalité de cette balade par son expérience et son travail de rédaction.
Merci également à Laurent qui m’avait fait explorer la Caverne Quatre Voies lors d’une mémorable sortie « tunnels de l’Ouest » en 2023 !