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De la Fontaine à la Chaloupe St-Leu depuis le tunnel de la Ravine de la Chaloupe

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Nouvelle randonnée éclectique
Les quantités d'eau assez importantes déversées par le cyclone Garance ont mis à mal les ravines de l'Est et du Nord. Dans l'Ouest, moins atteint, le courant a tout de même été assez fort pour effectuer un bon nettoyage. Il est ainsi facile de remonter les ravines de la région si elles ne comportent pas de cassés infranchissables. C'est le cas de la première qu'on délaisse très vite pour suivre une canalisation installée là par des acrobates à la recherche de sources pour alimenter quelques familles en aval. Il faut, pour atteindre les sources, suivre d'étroits boyaux rendant très difficile la progression. La deuxième, la Ravine de la Petite Chaloupe, ne demande pas de compétences particulières pour franchir les petits cassés. En revanche, il est conseillé de sortir de son lit au deuxième radier afin d'éviter le cassé plus technique en s'approchant de la Chaloupe St-Leu. Le reste de la boucle s'effectue sur des petites routes ou sur des sentiers et chemins de raccourcis, parfois un peu envahis de hautes herbes. Le retour s'effectue sur de belles pistes empruntées lors de courses régionales ou traverse friches, champs de canne et cultures diverses. Si la première partie pourrait être classée en aventure, la deuxième est une balade champêtre avec toujours le bleu de l'océan comme horizon. Comme toujours dans les zones urbanisées, la route est inévitable mais sur de courtes portions permettant de rencontrer les habitants toujours enclins à la discussion depuis leurs jardins fleuris.
La randonnée débute au plus près du pont enjambant la Ravine de la Petite Chaloupe, quelques mètres avant sa confluence avec la Ravine de la Chaloupe. Marcher jusqu'au prochain pont en visitant le lavoir abandonné et le petit temple tamoul (Photo 1). Descendre en rive droite en prenant garde à la glissade sur les basaltes qui dominent les premières grottes (Photo 2). Remonter le cours d'eau à sec en escaladant ou en évitant quelques roches. 5 minutes plus tard, repérer la grotte en rive gauche et le tuyau qui longe et remonte la falaise (Photo 3). Effectuer une courte escalade jusqu'à la grotte et suivre le tuyau métallique sur un sol glissant et un peu friable (Photo 4). La suite est plus étroite, vertigineuse par endroits et encombrée de chocas qui aident à se maintenir. On rencontre une première sortie de tunnel bouché avant de parvenir au captage. Deux rigoles dans de petits tunnels amènent l'eau à une retenue contenant une crépine (Photo 5). La source est modeste mais le cadre sauvage. Le tunnel est vite fermé un peu plus haut. Sur la gauche, il est possible de partir vers le vide en prenant garde à la glissade vers le lit 40 m plus bas. Le boyau est étroit et nécessite de marcher à genou ou de ramper (Photo 6). Les fenêtres percées dans la roche donnent eu peu de lumière mais il vaut mieux être muni d'une frontale (Photo 7). On rencontre plus haut plusieurs autres tunnels tous aussi étroits les uns que les autres (voir §ci-dessous). L'exploration demande plus d'une heure. Reprendre le chemin inverse après avoir étudié comment cette eau était recueillie pour une partie de la population, avant l'installation de l'eau pour tous. A la ravine, il est possible de remonter le lit jusqu'à la très haute cascade à sec empêchant toute poursuite vers l'amont. Après cette originale visite, rejoindre la route puis le village de la Fontaine en prenant garde à la circulation car il n'y a pas d'accotement. Aux premières cases, profiter des panoramas en direction des lagons de l'Ouest (Photo 8). Trouver facilement le raccourci entre les habitations pour éviter une trop longue partie urbaine (Photo 9). Partir à gauche puis débuter la montée par la route comportant des dizaines de lacets en direction de la Chaloupe St-Leu. L'altitude élargit les panoramas en direction de la Pointe des Châteaux (Photo 10). Au troisième virage, un sentier discret longe la vallée de la ravine pour couper les lacets. Il est peu utilisé, cependant la trace ne se perd pas des yeux sur cette courte distance séparant du prochain lacet. Les autres raccourcis empruntent des pistes différentes dans des champs ou des friches (Photo 11). Suivre la route sur 200 m au 7è lacet et bifurquer à gauche sur une nouvelle piste qui se finit au vieux pont enjambant la Ravine de la Petite Chaloupe. La piste qui se continue sur la carte est abandonnée, les engins ne peuvent plus franchir le pont abîmé. Il faut donc entamer la suite de la montée par la ravine au fond très rocheux. La marche n'y est jamais difficile. Il faut, comme toujours sur ce terrain, chercher le meilleur passage. Le fond est tourmenté par les crues par endroits (Photo 12). On rencontre très vite les premiers cassés qui se franchissent sans effort (Photo 13). D'autres sont plus hauts mais il y a toujours une marche ou une prise pour grimper (Photo 14). Après moult contorsions et un dernier cassé qui se contourne par la rive droite, on arrive au premier radier proche des habitations (Photo 15). Poursuivre après le radier sur une portion de rivière devenue plus étroite (Photo 16). Même si la végétation semble vouloir reprendre la place qu'elle occupait avant le cyclone, le lit rocheux est toujours aussi facile à pratiquer (Photo 17). La dernière partie jusqu'à la RD3 comporte un cassé plus important qui peut impressionner les marcheurs peu habitués aux passages vertigineux. Il est donc conseillé d'emprunter le Chemin Benoît Bègue qui rejoint en pente faible la RD3 (Photo 18). Une fois la route principale atteinte, obliquer à droite puis traverser le début du village de la Chaloupe St-Leu en profitant des vues sur l'océan et des beaux jardins (Photo 19). Franchir la ravine de la Petite Chaloupe, rejoindre la station service puis obliquer à droite sur l'étroit passage en escalier descendant vers le Chemin des Œillets (Photo 20). Traverser les lotissements en s'aidant des flèches fluo peintes au sol pour les dernières courses. Elles sont très utiles afin de trouver le départ du sentier pour la longue descente vers la mer qu'on ne quittera guère des yeux jusqu'à la Fontaine (Photo 22). Usée par les chaussures de course et bien nettoyée par les organisateurs, la piste qui remplace le sentier est un pur plaisir (Photo 23). A tout instant, on peut guetter les baleines si la saison s'y prête (Photo 24). La pente met un peu à mal les genoux mais rien d'insurmontable. Les premiers hectomètres traversent surtout des friches couvertes de galaberts ou de hautes cannes fourragères. Sur les 2500 m de descente on rencontrera la terre, les hautes cannes à sucre, les chemins moins bien entretenus ou couverts d'herbe (Photo 25). A partir de 550 m, ce sont les cultures et vergers qui sont traversés par la piste (Photo 26). Au mois de juin, les milliers de faux poivriers sont couverts de graines que l'on peut récolter sans effort si l'on a pris une boîte et que l'on dispose de quelques minutes pour la cueillette (Photo 27). Le chemin de terre se termine à une rue finissant elle-même à la RD3. Partir à droite, traverser la Fontaine puis reprendre le chemin inverse le long de la route pour terminer au parking de la Ravine de la Petite Chaloupe (Photo 28).
Profil

Plan de l'itinéraire
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Itinéraire
Depuis Saint-Leu, rejoindre la Fontaine ou passer par les Colimaçons pour rouler sur la RD3 vers Bras Mouton - Stationner au plus près du pont de la Ravine de la Petite Chaloupe - Marcher tout d'abord jusqu'au pont de la Ravine de la Chaloupe puis remonter jusqu'aux tunnels de la source en rive gauche - Revenir à la Fontaine et entamer la boucle remontant à la Chaloupe St-Leu par une partie de la ravine. Redescendre ensuite vers la Fontaine par les chemins et pistes avant de revenir au point de départ par la RD3.
Les tunnels
Attention : les tunnels sont destinés à recueillir de l'eau utilisée en aval après un long trajet dans des tuyauteries. Les visiter représente un très important effort puisqu'on ne peut jamais se mettre debout. De plus, il faut éviter de poser le pied dans les rigoles au risque de salir l'eau provenant de la source. Le tunnel le plus à gauche amène à la cascade où un captage a été cimenté à la verticale de la falaise. On rencontre en montant un autre tunnel qui se divise lui-même avant qu'une partie ne finisse à une nouvelle fenêtre. Il y a peu de chances de s'égarer. Il faut surtout prendre garde près des ouvertures sur le vide et éviter de souiller la rigole.
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Randonnée ajoutée le : 03/07/2025
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