Entre mer et vignes

La région de Leucate est surtout connue pour ses plages, ses salines ou ses courses de kite et windsurf grâce au vent présent toute l'année. Une course porte d'ailleurs le Mondial du vent ! Le randonneur trouvera cependant quelques coins préservés comme les 300 ha du site naturel du Plateau de Leucate, classé Natura 2000. Le plateau surplombe la mer d'une cinquantaine de mètres. Il est parcouru de nombreux sentiers sur 5 km, en bordure de falaise ainsi qu'à l'intérieur longtemps recouvert de pâturages aujourd'hui envahis de garrigue. Quelques pinèdes et pelouses méditerranéennes viennent égayer le paysage. On a toujours de beaux panoramas sous les yeux avec les Pyrénées au loin, la mer très proche ou les longues bandes de sable remontant jusqu'à Gruissan. La marche est facile quel que soit le circuit choisi. Le sentier est plat tout comme les chemins encore employés par les viticulteurs. Le circuit court donne le temps de descendre jusqu'au village de La Franqui pour agrémenter la boucle. Les allergiques aux routes peuvent revenir par le même sentier mais les vignes, les panoramas, les odeurs de garrigue et de pin ne peuvent que persuader d'effectuer la boucle au complet.

La randonnée débute à la fin du Chemin du Phare où il est possible de stationner près du bâtiment. L'endroit, avec sa barque colorée, est charmant (Photo 1). Entamer la balade par les sentiers officiels bordés de petites barrières destinées à protéger la flore et la faune nichant dans les prairies méditerranéennes (Photo 2). Très vite, on frôle les installations dominées par les antennes dans leur dôme (Photo 3). Le sol est caillouteux ou recouvert de roche calcaire de hauteur variable. Il faut éviter de marcher le nez en l'air à certains endroits. Ailleurs, c'est sur de la terre ou du sable que s'effectue la balade. Le sentier du Douanier ou des Guetteurs comporte par endroit des zones discrètes aménagées pour observer la mer sans être vu. On peut, en prenant garde à la tête, pénétrer dans les petits tunnels et jouer les observateurs en direction de la mer (Photo 4). Lorsque le sentier se rapproche de la falaise, des barrières plus hautes dissuadent de trop s'approcher du bord (Photo 5). Ne pas manquer la Plagette au pied de la falaise qui peut se rejoindre à pied en longeant la rive. Elle est prisée des amateurs aimant la solitude. Elle est bordée de chaque côté par les falaises calcaires qui mènent au Cap des Frères (Photo 6). Poursuivre, toujours à plat le long de la falaise. Les sentiers formés par les curieux sont nombreux à ce cap très rocheux ; ils permettent de se rapprocher pour profiter de la vue (Photo 7). Le passage répété a supprimé toute  végétation et on contourne les éternels cairns érigés par les randonneurs (Photo 8). Au nord, c'est toujours la falaise qui domine le paysage. On commence à apercevoir la longue bande de sable qui protège La Franqui des vagues (Photo 9). Le sentier s'élargit jusqu'à devenir un chemin bordé par endroits de murets ou de clôtures (Photo 10). Plus loin, impossible de manquer la redoute de la Haute Franqui. Bâti en 1711, la ruine a été remise en état pour lui donner son aspect actuel (Photo 11). On est à moins de 500 m du village, ce qui permet de bien voir le Grazel, cette étendue d'eau mi-douce, mi-salée, paradis des oiseaux aquatiques (Photo 12). A la fin du sentier de bord, en plus du Grazel, on devine le grau, en partie bouché par le sable qui partira aux premières grosses vagues (Photo 12). A la fin du Chemin des Forts, un escalier mène directement au village si le chrono permet sa visite. Sinon, pendre à gauche le Chemin de La Franqui ; une petite route utilisée par les viticulteurs pour aller dans les vignes. On marche au calme en profitant de tout ce qu'offre la campagne (Photo 14). La circulation est inexistante sur ce tronçon souvent ombragé (Photo 15). Les premières vignes apparaissent, entourées de murets (Photo 16). Leur exploitation sur terrain très plat est aisée (Photo 17). Ne pas manquer le Chemin de Pech Roux à un croisement très caractéristique bordé de murs de pierres sèches (Photo 18). On perd le goudron pour retrouver terre, herbes et graviers (Photo 19). Les larges clairières bordées de pins ne cachent pas les panoramas sur le Canigou et une partie de la chaîne des Pyrénées (Photo 20). Prendre encore à gauche au prochain carrefour puis poursuivre le long des vignes (Photo 21). On longe de nouveaux des murets et quelques propriétés. Des sculptures ornent ces murets sur les thèmes et métiers de la région que les enfants tenteront de deviner (Photo 22). Le Chemin de Pech Roux se poursuit vers la mer. Délaisser le large chemin pour emprunter un des nombreux sentiers de la zone. Si l'on regarde la carte, ils sont très nombreux et ramèneront presque tous au point de départ (Photo 23). La fin de la boucle s'effectue sur des sentiers étroits de randonnée entre murets et garrigue ou bosquets de pins (Photo 24). On retrouve les ouvrages montés jour après jour par les bergers pour enfermer les troupeaux (Photo 25). On s'approche bientôt de l'antenne sur un sentier plus caillouteux (Photo 26). Les croisements se succèdent mais le phare en point de mire empêche de s'égarer (Photo 27). Ne pas manquer le dernier hectomètre qui s'effectue sur d'anciennes plaques de calcaire creusé par les eaux acides. Les milliers de trous imposent de regarder où poser le pied, surtout avec les arêtes très coupantes (Photo 28). Le phare, tout proche signe la fin de cette petite boucle familiale qui se pratique en moins de 2 heures.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Se rendre à Leucate Plage à partir de Narbonne ou de Perpignan – Emprunter le Chemin du Phare jusqu'à son terminus et stationner au parking du phare – Longer la côte jusqu'à La Franqui – Visiter ou non le village et repartir en direction du phare par routes et chemins entre vignes et garrigues jusqu'au point de départ.

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