A faire en fonction du niveau de la Cesse

La remontée du Brian à partir de Minerve est assez difficile contrairement à cette randonnée qui arpente le fond caillouteux de la Cesse en direction de la Grotte de la Coquille. Le départ de la boucle emprunte les deux ponts naturels (Pont Grand et Pont Petit) à condition qu'il n'y ait pas ou peu d'eau. Les cairns installés près de ces tunnels naturels montrent que le lieu est très fréquenté. Les traces de pas sont toujours visibles plus en amont mais se raréfient. On quitte le domaine des randonnées familiales pour se lancer dans une aventure cependant facile mais qui demande une certaine habitude des sorties le long des rivières, fussent-elles à sec. Les gorges, le plus souvent assez larges, sont par endroits impressionnantes. La marche y est facile quel que soit le type de sol rencontré. La rivière est à sec plus de 8 mois sur 12 et il est préférable de garder cette sortie pour une période sèche. Les randonneurs qui ne souhaitent pas mouiller les chaussures sortiront au Moulin d'Azam, facile à repérer en rive droite. Les autres poursuivront le long de la rivière ou dans l'eau en amont du moulin. De discrets sentiers créés autant par les animaux que par les pêcheurs permettent de toujours progresser sans hésitation. Quand la vallée est trop étroite ou rocheuse, c'est dans l'eau fraîche qu'il faudra passer en se mouillant jusqu'aux genoux. Il est ainsi possible de marcher jusqu'au Moulin de Monsieur puis d'emprunter la piste qui remonte au Sud. Cette dernière solution est assez longue et nécessite de partir tôt. La boucle a été raccourcie en empruntant un sentier étroit entre deux talwegs en direction de la Coquille. Le retour par le Sentier du Grand Tour de l'Hérault est une balade champêtre offrant de splendides points de vue sur les falaises des gorges de la Cesse.

La randonnée débute ici au premier parking rencontré sur la D10E1. S'il est complet, il faudra grimper au stationnement officiel du village et rajouter 1000 m à la boucle. Marcher vers Minerve et repérer le lit de la Cesse. Si l'eau y coule, la prudence invite à reporter la randonnée. Sinon, on voit très bien le lit à sec et l'entrée du Pont Petit (Photo 1). Au premier croisement, descendre à gauche en direction du cimetière et poursuivre jusqu'aux piles du pont. Bifurquer immédiatement à droite vers la Cesse. On se retrouve devant l'entrée de Pont Grand bordé de sa petite grotte sur la droite (Photo 2). Entamer la remontée de la rivière à sec par les premiers hectomètres du large tunnel. Une lampe peut aider sans qu'elle soit indispensable. On est accueilli de l'autre côté par de nombreux cairns édifiés par les visiteurs. Poursuivre en direction de Pont Petit dont le tunnel plus court se traverse sans encombre (Photo 3). 90% des visiteurs se contentent de rebrousser chemin ou de rentrer par un petit sentier débutant à droite de l'imposante sortie (Photo 4). On poursuit pour encore 7 km entre de hautes falaises qu'on ne quittera que 3 heures plus tard (Photo 5). Aucune difficulté pour le cheminement qui s'effectue principalement sur des petits galets et parfois sur des pierres plus grosses ou des plaques de calcaire (Photo 6). Après 30 minutes de marche agréable et sans fatigue, on frôle une cascade pétrifiée de dépôts calcaires (Photo 7). L'endroit doit être charmant lorsque le ruisseau est en eau. Sur les rives, des dizaines de figuiers couverts de fruits peuvent ralentir la marche lorsque les figues sont mûres (Photo 8). Au-dessus du cours d'eau, la carte indique une grotte troglodyte. Un peu plus loin, un sentier est en cours de nettoyage qui permet de s'en approcher (Photo 9) mais on voit mieux le mur intégré à la falaise depuis la petite route au retour. Il est préférable de garder un peu de temps pour la prochaine qui, elle, n'apparaît sur aucune carte. Ne pas manquer certaines grottes ou cavités souvent creusées par le courant (Photo 10). 90 minutes après Pont Petit, guetter sur la gauche l'apparition discrète d'un mur intégré à la falaise cachant une nouvelle grotte troglodyte. Et cette fois, pas de sentier pour s'y rendre. Repérer au pied de la falaise un frêne biscornu dont les branches serviront de marches pour grimper le long de la falaise (Photo 11). On se retrouve sur un replat donnant sur de petites grottes et près du mur qui cache la cavité. Pénétrer dans la grotte et avec un peu de lumière, on peut  visiter le boyau en se baissant (Photo 12). Prendre garde à la glissade en rejoignant le ruisseau par les branches du frêne. La suite est tout aussi agréable et facile entre falaises de toutes formes et de toutes couleurs (Photo 13). Heureusement qu'il n'y a pas d'eau car certaines portions du canyon ne peuvent pas se contourner à moins de nager lorsque les bassins sont pleins (Photo 14). Le fond de la rivière se couvre peu à peu de peupliers avant d'arriver au Moulin d'Azam, encore sur pied, au gué du sentier venant des falaises (Photo 15). Très vite, en amont du moulin, l'eau fera son apparition. Les randonneurs qui ne veulent pas mettre les pieds dans l'eau remonteront vers la grotte de la Coquille avant de regagner Minerve. Les autres rejoindront les premières flaques qui, très vite, se transformeront en ruisseau ou en bassins de faible profondeur (Photo 16). Un seul passage rocheux et glissant peut ralentir la progression (Photo 17). On rencontre bientôt le gué du sentier qui remonte vers les magnifiques grottes surplombant la Cesse. Certains bassins plus profonds se contournent d'abord en rive gauche en passant en sous-bois clairsemé (Photo 18). Plus on monte et plus le niveau de l'eau augmente sans jamais être un obstacle (Photo 19). Les contournements s'effectuent cette fois en rive droite sur de petits sentiers de pêcheurs ou de sangliers (Photo 20). Le rythme se ralentit à trop chercher des passages secs et sûrs. Repérer une partie du ruisseau présentant deux zones rocheuses successives (Photo 21). C'est précisément à cet endroit qu'on quitte la Cesse pour regagner le haut du rempart. On se retrouve dans un bois de chênes verts aux troncs colorés de peinture rouge. Suivre ces balises et remonter tranquillement entre les arbres et, plus haut, dans les brandes (Photo 22). On bénéficie parfois de belles vues sur les falaises et il est même possible, en ouvrant l’œil, de remarquer une nouvelle entrée de boyau d'exploration (Photo 23). On domine tout à coup les gorges avant de rejoindre un chemin large et propre qu'on emprunte pour le retour vers Minerve (Photo 24). La marche devient une balade entre vignes et garrigue. De petits sentiers filent souvent en direction du bord de rempart pour de remarquables points de vue qu'il ne faut pas manquer (Photo 25). Tout en descente, la progression est rapide sur un sol herbeux, le plus souvent caillouteux (Photo 26). La fin de la boucle emprunte la D10E1, petite route longeant la vallée avec une circulation quasi inexistante (Photo 27). Profiter une dernière fois des vues sur la profonde vallée avant de retrouver le véhicule (Photo 28).

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

De Carcassonne ou de Béziers, rejoindre le village d'Olonzac - Partir vers le nord en direction d'Azillanet puis de Minerve - Poursuivre en direction des parkings officiels mais stationner au premier croisement après le Ruisseau des Aliberts - Débuter la randonnée en revenant vers le village - Obliquer à gauche vers le cimetière puis rejoindre le pont - Obliquer à droite au pont et remonter longuement la Cesse en dépassant le Moulin d'Azam - Après 7,5 km, ne pas manquer le sentier remontant vers la RD182 - En haut du rempart, bifurquer à gauche pour rejoindre Minerve par les chemins viticoles du Grand Tour de l'Hérault.

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