Randonnée cinq coeurs

L'Esteron, à deux pas de Nice, est une rivière très connue des marcheurs et canyonistes. Avant de terminer sa course dans le Var à quelques kilomètres de la mer, elle traverse de belles gorges qu'il vaut mieux visiter l'été en raison de la température et du niveau de l'eau. En fonction du débit, on peut rencontrer de plus ou moins grands bassins d'eau calme bordés d'aulnes, saules ou peupliers du plus bel effet une fois l'automne arrivé. En hiver, il est préférable d'effectuer une boucle autour des gorges pour les apprécier depuis les magnifiques falaises qui bordent le torrent. Cette boucle, un classique de la région, débute au petit village de Gilette et se rapproche du Pont de la Cerise avant de revenir vers Fougassière et la Clave. Il est possible de descendre au plus près de l'Esteron à la fin des gorges pour prendre un bon casse croûte entre les gros rochers ou remonter prudemment vers l'amont. L'eau est particulièrement claire mais il est difficile d'y apercevoir la faune locale composée de truites, anguilles et barbeaux. La fin de la boucle remonte la falaise à partir des Gravènes par la Clue sur un sentier botanique abandonné et fermé par la municipalité en raison d’éboulis. A chacun de prendre ses responsabilités en évitant les jours de pluie propices aux glissements de terrain. Tout en marches, ce sentier est malgré cela fort agréable.

La randonnée débute au petit village de Gilette comportant de grands parkings à l'entrée ou à la sortie. La boucle débute ici en ville après avoir stationné près de la pharmacie. On peut se balader dans le village avant d'entamer la sortie pour en apprécier le calme et les paysages qui l'entourent (Photo 1). Il est possible de rejoindre les parkings de l'entrée mais aussi de descendre par un long raccourci à emprunter au tout début de la route de Roquesteron. Il rejoint rapidement l'école de Gilette. Poursuivre par une courte portion de la Route des Espauvettes et ne pas manquer le sentier partant sur la gauche. Il descend parfois assez fortement par des lacets jusqu'au premier croisement. Prendre à gauche et marcher en direction du Latti qu'on entend couler avant de le traverser un peu plus loin sur une passerelle proche des ruines d'une bergerie. Le sentier est large, propre, bordé de végétation avec de beaux points de vue sur les montagnes environnantes (Photo 2). Il longe ensuite le Latti qu'on domine. Le sentier en corniche passe parfois près du vide. Il est étroit mais facile à suivre (Photo 3). Après une passerelle difficile à discerner, le sentier traverse d’anciennes plantations d'oliviers ou frôle souvent de nouvelles ruines. On passe aussi près d'une habitation située à Fond d'Aiméou à la fin d'une petite route. On a sous les yeux la vallée profonde du Latti (Photo 4). Le sentier se met alors à monter de plus en plus, parfois en lacets, à travers une très belle chênaie (Photo 5). On rejoint assez vite une propriété de Colle Belle entourée de grillage avant de parvenir à une petite route montant fortement vers la M11. Ne pas manquer quelques raccourcis pour éviter cette route sans grande circulation. Il faudra cependant en emprunter 300 m et profiter ainsi des sommets environnants (Photo 6). Au premier virage, ne pas manquer le premier sentier menant à la piste vers le Pont de la Cerise qui est large et très agréable (Photo 7). De nombreux raccourcis faciles à négocier évitent les longs virages de la piste (Photo 8). On s'approche doucement de l'Esteron qu'on entend couler sur la gauche. Des zones rocheuses protégées de grillages en bordure de falaise offrent de beaux points de vue sur les gorges (Photo 9). Prendre ou non le dernier raccourci se finissant à une passerelle et rejoindre rapidement le Pont de la Cerise qui enjambe l'Esteron (Photo 10). Le torrent peut impressionner mais il est possible de s'en approcher (Photo 11) ou d'en remonter le cours assez tumultueux à cet endroit (Photo 12). Effectuer une pause dans cet endroit sauvage avant d'entreprendre la montée de l'autre côté. Le sentier est très large, empierré avec de belles vues sur les montagnes (Photo 13). Plus on s'élève et plus ces panoramas sont superbes sur les montagnes calcaires bordant la rivière (Photo 14). Les sentiers encore présents sur les cartes pour dominer les gorges ont quasiment disparu. Aussi, après le 9ème lacet, obliquer à gauche en direction de l'oratoire ND du Brec et Bouyon (Photo 15). Ce nouveau parcours, plus étroit, suit en corniche la falaise qui domine les gorges (Photo 16). Longer la falaise sur ce magnifique sentier dominé par le Maupet et ses 611 m ou par le Rocher des Carbonniers (Photo 17). On parvient très vite à l'oratoire en pierre en forme de colonne (Photo 18). Poursuivre par quelques lacets avant de profiter des plus beaux paysages de la journée en direction des gorges une centaine de mètres plus bas (Photo 19). On quitte plus loin les falaises et les à-pics pour pénétrer dans les sous-bois (Photo 20). Au prochain croisement, le sentier de droite file en direction de Bouyon. Trouver, en face, celui qui descend vers l'Esteron. Il comporte quelques portions pentues mais la progression est aisée tout le temps. On parvient aux rochers bordant le rivière le long de laquelle il est possible de cheminer en fonction du chrono. La remontée est plus difficile entre les arbres et restes de murets de soutènement des terrasses d'anciennes cultures (Photo 21). Reprendre à gauche le sentier principal et poursuivre dans la forêt en frôlant quelques ruines réparties sur le parcours (Photo 22). On ne quitte jamais les anciens travaux du siècle dernier qui ont modelé les flancs des montagnes pour en faire des champs ou des prairies (Photo 23). Le parcours se met à descendre, parfois fortement en longeant des clôtures électriques. On parvient à un élevage où il est déconseillé de nourrir ânes et chevaux. Plus loin, le sentier termine à une petite route près de la ruine d'un grand bâtiment. Partir à gauche puis emprunter immédiatement le sentier de gauche en rive droite du Bouyon (Photo 24). Le sentier suit le torrent au plus près avant de s'en éloigner un peu. A de nouvelles ruines, sans doute celles d'un moulin, traverser un petit ruisseau et retrouver de nouvelles portions de sentier très agréables en sous-bois avec de belles vues sur les montagnes (Photo 25). Il monte fortement au début puis s'assagit et redescend vers l'Esteron qui traverse le hameau de la Clave. Franchir la rivière sur une passerelle très souple (Photo 26). Poursuivre entre des habitations isolées et des vergers puis contourner complètement la dent pointue de la Clue (Photo 27). Après la dernière maison, le sentier botanique monte fortement en lacets encombrés de grosses pierres et parfois de restes d'éboulis. Hormis ces petits éboulis et les parties pentues, il reste toujours agréable malgré sa fermeture. Une très longue partie de la montée a été aménagée et bétonnée (Photo 28). La dernière partie rejoint facilement Gilette. Une fois sur la route, partir à gauche vers l'école puis par le raccourci ou à droite vers les autres parkings selon le lieu de stationnement.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

De Saint-Martin du Var ou de Nice, remonter le Var en rive droite ou gauche puis emprunter la M11 jusqu'au village de Gilette - Stationner sur le parking en face de la pharmacie (ou sur d'autres autour du village) - Marcher 20 m sur la Route de Roquesteron puis emprunter l'escalier descendant à l'école en longeant un ruisseau - Débuter par le Chemin de l'Espauvette et rejoindre Colle Belle avant de descendre au Pont de la Cerise - Longer ensuite les Gorges de l'Esteron, en corniche, en direction de Fougassière - Longer le Bouyon puis l'Esteron jusqu'à la Clave - Franchir la passerelle puis rejoindre Gilette par le sentier botanique.

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