A faire par beau temps pour les panoramas

Un baou ou bau, terme méditerranéen, est une grosse colline ou petite montagne au sommet assez plat. Le Baou de St-Jeannet domine toute la région de Nice de ses 800 m d'altitude. Plus on s'approche de Vence ou de la Gaude, plus il occupe l'horizon et semble inatteignable. Ses falaises calcaires verticales sont le point de repère le plus caractéristique de toute la région qui attire randonneurs et alpinistes. Plus discret vers l'est, le Baou de la Gaude est moins impressionnant et moins rocheux. Il abrite un chêne 5 fois centenaire qui a débuté depuis quelques décennies une lente descente vers le paradis des arbres. Le plus rapide pour visiter les deux baous est d'utiliser le GR51 pour deux allers-retours ou d'effectuer comme ici une boucle plus longue passant par les ruines du Castelet et le Riourun. Beaucoup de cailloux calcaires comme dans toute la région mais la récompense est aux deux sommets pour des panoramas exceptionnels sur les villes de la Côte d'Azur, sur la Méditerranée ou des Alpes parfois enneigées.

La randonnée débute au village où il est quasiment impossible de circuler tant les ruelles sont étroites. Il est fortement recommandé de stationner à l'entrée du village sur de nombreux parkings gratuits (Zone bleue ou non). Le petit village est constitué de ruelles et venelles étroites qui méritent une visite, avant ou en fin de randonnée par l'itinéraire de son choix. Le Baou de la Gaude semble au début le plus impressionnant (Photo 1). Prendre la Rue Saint-Claude puis l'Avenue Notre Dame qui filent plein ouest. On quitte rapidement les habitations pour se retrouver face à la petite chapelle Notre Dame des Champs. En partant à droite par le chemin bétonné, on atteint rapidement la vierge érigée au pied du Baou de St-Jeannet (Photo 2). Reprendre le sentier qui est assez large et pavé ou encombré de pierres. Il descend, ce qui peut inquiéter au début quand on sait qu'il faudra atteindre par une longue montée le Baou de St-Jeannet se montrant dans chaque trouée de la végétation (Photo 3). La balade est agréable sous les chênes. De plus en plus d'énormes rochers bordent le sentier. Il proviennent de la chute de blocs venant du baou. Des petits sentiers les rejoignent et servent aux pique-niqueurs venant s'y abriter. Passer la prise d'eau interdite à la visite. Laisser plus loin le sentier des alpinistes rejoignant les 600 spots d'escalade installés sur les falaises. Le sentier, toujours aussi agréable domine la vallée de la Cagne bordée de hautes falaises (Photo 5). La descente est faible jusqu'à ce que le sentier reparte vers le nord. Le pente qui débute comporte déjà de très hautes marches (Photo 6). Les chênes sont remplacés par des chênes verts. On quitte ainsi le tapis de feuilles qui rendait la marche agréable sous les vieux chênes (Photo 7) On parvient plus loin au Vallon du Castelet, toujours à sec, qu'on traverse à gué. Le sentier étroit remontant en rive gauche est de plus en plus étroit. Préférer le sentier officiel qui remonte en direction du Castelet situé en propriété privée (panneau). La pente y est très forte sur des lacets empierrés de plus en plus nombreux (Photo 8). On peut souffler enfin en parvenant à une magnifique chênaie comportant ça et là des murets délimitant d'anciennes parcelles (Photo 9). Le sentier frôle ensuite les ruines du Castelet, grosse construction semblant bâtie au bout du monde dans un désert n'accueillant plus que des randonneurs et des sangliers. On peut s'approcher des ruines sans y pénétrer (Photo 10). Suivre une courte portion du GR vers le nord et bifurquer à droite sur le sentier menant au gué du Vallon du Castelet. Encore un sentier agréable et sans difficulté qui remonte lentement après le gué (Photo 11). On s'élève doucement vers le Riourun en profitant de beaux panoramas sur le Puy de Tourette et les ruines du Castelet (Photo 12). Il est possible de grimper au sommet du Riourun mais le sol est très empierré. Les pierres calcaires, présentes par millions, ont été regroupées par des générations de bergers pour tenter de trouver de la terre pouvant nourrir leurs bêtes (Photo 13). Suivre ces murets ou tas de pierres et tourner à droite au premier carrefour en direction du Baou de St-Jeannet. Un sentier sinueux, tout aussi empierré, mène à un carrefour. Avant de prendre à gauche, monter au baou. Le sol est très tourmenté. Constitué de pierres calcaires ou de plaques usées et trouées, ce tronçon demande de l'attention pour ne pas chuter (Photo 14). Le baou étant le but de la sortie, ne pas hésiter à s'approcher du bord pour en admirer le relief (Photo 15). Attention cependant à la chute. Le spectacle est garanti. On peut étudier à loisir le Baou de la Gaude et toute la vallée du Var (Photo 16). Le sommet est occupé par un banc et une vieille table d'orientation sur laquelle se posent les accenteurs alpins, ces passereaux venus des hauteurs pour passer l'hiver plus au chaud (Photo 17). On ne se lasse pas du spectacle de la côte au loin ou du village au pied du baou (Photo 18). Reprendre le chemin inverse jusqu'au panneau et obliquer à droite en direction du Vallon de Parriau sur un sentier en pente faible au milieu de magnifiques arbres (Photo 19). Rejoindre le GR51 par quelques lacets puis remonter plein nord jusqu'au panneau indiquant le Baou de la Gaude. La distance pour l'atteindre est raisonnable mais la pente est très forte par endroits sur de grosses plaques de calcaire (Photo 20). Les lacets n'en finissent pas mais on parvient tout de même au vieux chêne dans son enclos de pierres. Il faut être à plusieurs pour en faire le tour avec les bras et ses années sont désormais comptées même s'il produit encore quelques feuilles (Photo 21). Le sommet du Baou de la Gaude est tout près. Il est moins impressionnant que le précédent mais les paysages sur le pays varois sont tout aussi uniques (Photo 22). Reprendre le même chemin rendu aussi difficile par la descente (Photo 23). Au croisement des sentiers, choisir entre deux possibilités pour revenir au village. Le GR offre la facilité de le rejoindre rapidement par un itinéraire large et agréable (Photo 26). Il est aussi possible d'emprunter le sentier débutant en rive gauche du vallon par une bergerie en ruine (Photo 24). Le sentier, étroit mais fréquenté par les moutons, ne se perd jamais des yeux (Photo 25). En partant à gauche à la première bifurcation on arrive directement au Chemin des Lucioles et au village. En préférant la droite, on se rapproche du ruisseau à sec qu'on traverse à gué avant de rejoindre le GR51 par une courte montée (Voir carte). La fin s'effectue sur un très large sentier (Photo 28) se terminant en escaliers menant aux premières rues du village d'où il est aisé de retrouver le parking.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Depuis le côte, à partir de Nice ou de Cagnes sur mer, remonter vers Vence puis jusqu'au village de St-Jeannet - Stationner au début du village - Partir vers l'ouest en traversant le village, passer à Notre Dame des Champs et poursuivre jusqu'au Vallon du Castelet - Entamer la montée aux ruines du castelet puis la descente de la Combe Maougueride - Franchir le ruisseau et rejoindre le Baou de St-Jeannet par la Roque - Revenir sur ses pas et partir plus loin vers le Baou de la Gaude en effectuant la visite du Gros chêne - Revenir par le même itinéraire jusqu'au Vallon de Parriau - Rejoindre St-Jeannet par le GR51 ou, comme ici, en suivant le sentier en rive gauche du vallon de Parriau.

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