Avec visite de la grotte du Cubitus

La région de Caunes Minervois est réputée depuis plusieurs siècles pour ses marbres rouges ayant servi à la décoration de nombreux monuments dont le Château de Versailles et le Grand Trianon. La boucle proposée ici, un grand classique de la région, allie visite de certaines carrières, traversée de garrigues ou découverte de la grotte du Cubitus tout en profitant de panoramas exceptionnels sur les Pyrénées et la région vallonnée du Minervois. La première partie s'effectue facilement sur une large piste montant lentement jusqu'au Font dal Rainard avant de redescendre par un agréable sentier dans des paysages rocheux agrémentés d'agréables odeurs de thym. Les carrières sont en principe interdites au public pour des raisons de sécurité mais les dangers sont rares si l'on prend garde à rester sur le sentier courant entre les falaises d'extraction du marbre. Leur emplacement se repère de très loin aux collines artificielles crées par les déchets d'extraction éparpillés autour de la carrière. On est chaque fois accueilli par un panneau pédagogique renseignant sur le lieu rencontré. De courts écarts sont recommandés pour s'approcher des dolmens ou menhirs dressés dans la garrigue. Ils sont de taille modeste mais témoignent du riche passé néolithique appartenant à la civilisation de Fontbouisse entre 2700 et 2300 avant JC. Le dernier écart de la boucle permet de visiter la grotte du Cubitus qui doit son nom à un os humain retrouvé dans la grotte présentant la particularité de contenir une pointe de flèche non létale à l'époque. Son sentier très étroit est escarpé mais le détour vaut le déplacement si l'on a pris soin de se munir d'une lampe avant le départ. Pour les plus sportifs, il est vivement conseillé de terminer la boucle par une remontée parfois acrobatique du Ruisseau de Cros ou une visite aux falaises d'escalade.

La randonnée débute au plus près de la chapelle de Notre-Dame du Cros où une vingtaine d'emplacements permettent de stationner. En cas d'affluence, un grand parking est situé 200 m avant d'arriver. La chapelle est située dans un magnifique écrin de verdure au pied des falaises d'escalade entourant le Ruisseau de Cros (Photo 1). Contourner l'édifice et franchir le gué du petit cours d'eau avant de poursuivre sur une piste herbeuse et empierrée. Rapidement, le chemin part à droite en direction de Sicard. Le délaisser pour emprunter le sentier étroit, un peu raide, remontant vers les maisons isolées de la Boriette (Photo 2). On retrouve la piste et une bifurcation. Partir à gauche. La boucle prendra fin à la piste de droite. Le chemin caillouteux monte à travers des vestiges d'extraction du marbre exploité pendant quelques siècles. On en rencontrera une bonne demi-douzaine tout au long de la boucle. De gros blocs demeurent sur le côté et ne seront plus exploités. Les vues sont superbes en direction du Minervois et des Pyrénées (Photo 3). Si la première marbrière est banale, la seconde vaut qu'on y pénètre en prenant garde aux recommandations affichées à l'entrée. Cette première visite permet de remarquer de magnifiques falaises aux parois lisses teintées de superbes couleurs rouges par temps de pluie (Photo 4). Poursuivre jusqu'à la traversée d'empilements de pierres ayant l'aspect de murailles effondrées. On est situé à l'emplacement de l'Enceinte Préhistorique du Cros dont les origines datant de l'âge du bronze sont expliquées sur le panneau pédagogique (Photo 5). Continuer après avoir recherché quelques vestiges sous les pins et chênes verts. La piste naturellement empierrée comporte souvent un sol constitué de marbres colorés. La marche est facile sur la faible pente dans une végétation touffue (Photo 6). Elle devient de plus en plus carrossable mais il est conseillé de la quitter pour partir vers la droite à l'altitude de 400 m sur un agréable sentier dans les chênes verts (Photo 7). On parvient ainsi à la marbrière du Castillou qui se présente sous la forme d'un grand trou dans les falaises. Le sentier en fait le tour, passe près d'une citerne à ciel ouvert destinée à recueillir et conserver l'eau nécessaire à la taille du marbre (Photo 8). Reprendre la piste et monter vers le nord sans aucune difficulté en empruntant la Grande Traversée de l'Hérault. Les pistes et chemins empierrés se succèdent à travers garrigues, pinèdes ou chênaies (Photo 9). Partir à gauche à la Matte et marcher jusqu'au croisement du petit sentier empierré menant à la Planette. La carrière encaissée et l'ancienne mine sont situées en bordure de rempart dominant le Ruisseau du Cros pour de beaux paysages verdoyants (Photo 10). Visiter dans la zone la cabane en pierre pour découvrir des niches qui abritaient sans doute des ruches (Photo 11). Poursuivre vers Font dal Rainard et effectuer ou non le court détour pour s'approcher d'un petit dolmen ayant pu abriter une sépulture humaine (Photo 12). On rejoint facilement Font dal Rainard en prenant garde aux tirs des chasseurs de sangliers les dimanches. On quitte alors les pistes pour emprunter les premiers sentiers descendant en direction de Ventajou. Un autre écart est possible à 550 m pour aller à la rencontre d'un tout petit menhir sur le bord du sentier (Photo 13). Continuer sur les beaux sentiers offrant de plus en plus de panoramas vers le Minervois (Photo 14). On parvient rapidement à un piton rocheux de 517 m dépassant de la végétation (Photo 15). Un sentier discret débute sous un cèdre pour atteindre le sommet où siégeait le Castrum de Ventejou, un castelet dont il ne reste que de rares vestiges. En revanche, les panoramas y sont plus larges qu'ailleurs et moins cachés par la végétation. La descente se poursuit à flanc de rempart dominant la propriété de Bel Soleil (Photo 16). Le sentier devient de plus en plus élaboré, signe qu'il était très utilisé au siècle dernier (Photo 17). Les oliviers et quelques arbres fruitiers font leur apparition, confirmant l'exploitation récente du lieu. On arrive aux ruines de Ventajou, un hameau abandonné, sommairement remis en état, lieu idéal pour la pause de mi-parcours. Avis aux randonneurs prompts à dégainer le papier toilette plus vite que leur ombre. Avant de se précipiter dans la première étable ou habitation rencontrée, chercher les toilettes aménagées aux points bas des ruines, dans un local reconnaissable au rideau fermant la porte. Même cimentées par endroits, les ruines n'en demeurent pas moins dangereuses mais sont fort agréables pour couper du vent durant la pause (Photo 18). Profiter de la table d'orientation avant de reprendre la boucle. Entamer alors la fin de la descente sur un sentier en corniche souvent rocheux, effectuant quelques détours pour le franchissement de petits ruisseaux (Photo 19). Quelques raidillons courts peuvent un peu couper les jambes. On traverse même de larges plaques calcaires pouvant être glissantes par temps humide (Photo 20). Se préparer à une nouvelle halte après avoir descendu une pente protégée de quelques câbles se terminant au moulin des Bessous. La carrière d'extraction est la plus intéressante de la journée. Ne pas hésiter à y pénétrer pour profiter des cavités, grottes, falaises sculptées ou réserve d'eau (Photo 21). La couleur du marbre, les techniques d'extraction et des portions polies permettent de se plonger au cœur de cette exploitation jadis florissante (Photo 22). Délaisser plus bas la large piste menant à Brama pour continuer vers le moulin de Biot qu'on atteint facilement. Cette nouvelle ruine en cours de restauration est le seul moulin à vent français destiné à la coupe du marbre (Photo 23). Poursuivre par un sentier bordé de murets de pierres plates puis rejoindre les dernières pistes ombragées de la boucle (Photo 24). On rejoint rapidement et très facilement la Boriette, le raccourci pris le matin en début de parcours et la chapelle.
Si le chrono et les jambes le permettent encore, ne pas manquer la visite de la grotte du Cubitus après le gué sur le Rec des Balmes. Emprunter le petit sentier au panneau pédagogique qui résume l'histoire de cette grotte où furent retrouvés des restes humains et grimper en se griffant parfois jusqu'à l'entrée de la grotte (Photo 25). Avec une lampe, il est possible de ramper un peu à la recherche de vestiges géologiques puisque les restes préhistoriques ont été prélevés (Photo 26). La visite est courte, originale, pour changer un peu des carrières de marbre.
Arrivé à la chapelle, remonter le Ruisseau de Cros pour y découvrir quelques passages dans le marbre rouge usé par les crues (Photo 27). Quelques portions plus acrobatiques, mais sans danger, finiront bien cette journée passée dans le marbre et le calcaire (Photo 28). Enfin, toujours à partir du ruisseau, il est possible d'effectuer une boucle passant au plus près des 182 spots d'escalade en suivant les indications du panneau situé en début de parcours.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

En partant de Carcassonne rejoindre le village de Caunes Minervois - Traverser ou contourner le bourg puis stationner à la Chapelle Notre Dame du Cros - Débuter le boucle par la Boriette et partir à gauche vers Castillou et la Planette - Poursuivre par le Ventajou et le moulin de Biot avant de rejoindre la Boriette et terminer à ND du Cros.

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