Vers les trois îlets des Orangers

Le Maïdo est le point de départ de nombreuses randonnées dans le Cirque de Mafate. Celle-ci est sans doute la plus courte mais elle comporte très peu de portions plates pour reposer les jambes mises à rude épreuve par les descentes ou montées parfois très fortes. La vue sur la Crête des Orangers est toujours aussi agréable durant la descente. On aperçoit également l'Ilet des Orangers durant toute la progression. Cette marche peut se combiner avec un retour en pente douce vers Sans Souci par la canalisation des Orangers si un véhicule a été prévu à la fin, ou un retour au Maïdo par les Lataniers et Roche Plate par les sentier de l'Ilet à Cordes et Dacerle. Dans les deux cas, prévoir deux heures de plus qu'une remontée par la Ravine Grand-Mère. Aux Orangers, ne pas oublier de grimper jusqu'au troisième îlet vers le rempart car les paysages sont exceptionnels et certains habitants qui aiment discuter trouvent qu'ils voient peu de monde. Un gîte attend même les randonneurs désireux de se reposer au calme.

La randonnée débute à la Route Forestière du Maïdo, au parking du départ vers le Grand Bord et grimpe doucement sur des coulées de lave anciennes à la végétation rabougrie. On atteint rapidement le rempart après avoir croisé le sentier venant du Maïdo et laissé à gauche celui partant vers l'Îlet Alcide. L'hiver, tenir compte du froid qui pique un peu le bout du nez (Photo 2). La vue plongeante vers les Orangers est impressionnante et on voit bien qu'on ne fera que descendre sur plus de 6 km jusqu'à l'Îlet des Orangers. La plongée débute immédiatement mais ne dure pas car on longe longuement la courbe de niveau en profitant de belles vues sur le rempart (Photo 3). La falaise est quasi verticale excepté vers la pointe du Maïdo (Photo 5). Après cette longue portion en pente douce, on est entraîné par la gravité vers la Brèche en marchant sur un sentier le plus souvent étroit et très caillouteux (Photo 6). La végétation n'est jamais très importante, constituée de branles, quelques bois de couleurs et chocas (Photo 8). Avant la Brèche, on a sur la gauche la vallée de la Ravine Grand-mère qui prend ses sources à quelques mètres du sentier et on devine déjà le sentier qui amènera aux Orangers (Photo 9). Une halte à la Brèche, près de l'escalier menant vers Roche Plate, permet de profiter des panoramas grandioses sur Mafate. Partir sur la gauche et entamer une forte descente sur marches avec rondins. En se retournant, on apprécie mieux le rocher qui, telle une lame rocheuse, sépare deux parties du cirque (Photo 10). On suit assez longuement la Ravine de la Brèche qu'on a traversée avant la descente. On la suit jusqu'à la Ravine Grand-mère qu'on longe également en rive gauche (Photo 11). La marche est aisée malgré quelques cailloux, zones humides ou sentier étroit. Plus bas, on franchit la Ravine du Maïdo avant d'entamer une courte mais forte pente en lacets en direction des îlets disséminés dans les vallées ou petites collines (Photo 14). Avant d'attaquer la remontée vers le Maïdo, on peut effectuer une visite des trois îlets des Orangers. Pas d'itinéraire proposé ici car plusieurs sentiers en escaliers rejoignent toutes les cases et l'on peut circuler n'importe où (Photo 19). On connaît assez bien les deux îlets du bas, surtout celui abritant l'école, la chapelle, l'épicerie ou le dispensaire mais moins celui du haut à l'ombre du Piton des Orangers. Le sentier qui y mène est étroit et magnifique (Photo 21). Il emprunte quelques portions protégées ou des passerelles mais les paysages qu'il propose vers les autres îlets en contrebas valent à coup sûr le déplacement. L'îlet le plus en amont est le point de départ de la randonnée escalade du sentier de secours vers le Piton des Orangers. Cette quasi escalade n'est pas à la portée du premier venu mais la tenter une fois laisse des souvenirs inoubliables si on n'a pas le vertige. Une fois redescendu vers le sentier principal, la randonnée peut alors se poursuivre vers les Lataniers ou la Canalisation des Orangers mais cette page prévoit un retour au point de départ qui sera autrement plus difficile que l'aller avec plus de 1000 mètres d'ascension parfois raide.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Se rendre au Maïdo, depuis Saint Gilles les Hauts ou depuis le Tévelave par la route forestière - Se garer au parking du Maïdo et descendre la piste vers Grand Bord, départ de la plongée vers Roche Plate (ou se garer au parking non surveillé du départ du sentier de Roche Plate : voir carte) - Rejoindre le départ du sentier de Roche Plate (départ vers Ilet Alcide) - Effectuer la descente vers la Brèche - Laisser à droite le sentier de Roche Plate et poursuivre la descente vers l'Ilet des Orangers - Prendre à gauche en arrivant à l'îlet pour passer devant la boutique du gîte d'étape puis continuer vers le village amont avant de redescendre vers l'îlet principal pour revenir sur ses pas par le même itinéraire vers le Maïdo.