Piton Reinette : 81 mètres de sable

Depuis la fin des travaux de la route des Tamarins qui avait effleuré la forêt départemento-domaniale de l'Etang-Salé, la zone a été réaménagée par endroits et propose une multitude de chemins, sentiers ou pistes qui permettent de parcourir cette zone aride sans jamais passer deux fois au même endroit. Une fiche propose un autre circuit et il est inutile de créer autant de fiches qu'il peut y avoir de parcours possibles. Les autres circuits de randonnée possibles sont proposés sur ces plaques qu'on trouve un petit peu partout. Le balisage est exceptionnel et il suffit, dès le départ, de se fixer une couleur de circuit et de la suivre sans trop réfléchir (voir paragraphe ci-dessous). Ce circuit est balisé de jaune orangé. L'endroit est très fréquenté des sportifs qui y effectuent le parcours aménagé, des golfeurs qui viennent fouler une herbe verte au milieu des savanes ou des touristes qui applaudissent des crocodiles qui dévorent des poulets. Quelle que soit la période de l'année, il y fait toujours très chaud et il ne faut surtout pas oublier la réserve de boisson en cas de longue randonnée. La vaste plaine qui entoure le Piton Reinette est désertique même si des troupeaux y paissent parfois à la recherche des herbes les moins sèches. Un australien parachuté ici les yeux bandés chercherait assurément Ayers Rock des yeux en ôtant son bandeau. Le piton est presque entièrement constitué de sable noir qu'on trouve jusque sur la borne qui en marque le sommet. D'ailleurs, la première chose à faire avant d'entrer dans le véhicule est de vider ce sable amassé dans les chaussures.

La randonnée, en tant que boucle, peut débuter à n'importe quel parking situé dans la zone en fonction de l'endroit d'où l'on vient. Le circuit proposé commence au plus près de l'entrée du golf. On suit pendant quelques mètres la route avant de filer plein ouest et traverser la savane en direction du Piton Reinette qui dépasse de la savane de quelques dizaines de mètres (Photo 1). La végétation est tellement rase ou inexistante qu'on n'a aucun mal à distinguer cette colline essentiellement constituée de sable où quelques arbres ont tout de même réussi à s'implanter sur la face sud. Avant de parvenir au Piton Reinette, ne pas manquer un petit détour vers le Piton Rouge (Photo 2). Il dépasse encore moins que l'autre mais comporte en revanche un grand cratère qui doit sa taille plus à l'extraction des tufs et gratons qu'à l'éruption elle-même (Photo 3). On peut s'y balader sans problème, le seul danger venant des ordures sur lesquelles on peut poser les pieds ! La jonction avec le Piton Reinette est courte et sans difficulté dans les herbes rases de la piste et le sable. La montée au "sommet" ne comporte aucune difficulté. Contrairement à la Dune du Pyla, l'herbe courte qui le recouvre empêche de glisser vers le bas. Il faut bien chercher pour trouver un caillou et on ne peut que s'étonner de la hauteur de sable accumulé ici, à quelques centaines de mètres seulement de l'Océan. Le vent fort ou des cyclones particulièrement violents sont sans doute à l'origine de ce pâté de sable planté dans la plaine depuis des milliers d'année. Cette petite élévation permet de repérer les endroits où on sera amené à passer bientôt. On remarque au loin de belles étendues de verdure qui procureront de l'ombre mais certainement pas de fraîcheur. On redescend sans effort pour se diriger ensuite vers la route des Tamarins en poursuivant sur une piste terreuse (Photo 4). Sur le droite, on profite des panoramas sur la verdure des hauts des Makes qui tranche avec la couleur désertique cde cette plaine (Photo 5). La piste est bordée de vastes étendues planes d'herbe qui sont souvent parcourues par des troupeaux de vaches ou de chèvres (Photo 6). Plus loin, ce sont des arbustes qui ont du mal à pousser et auxquels il ne faut pas se frotter (Photo 7). Poursuivre plein ouest et rencontrer une partie de la piste caillouteuse qui longe au plus près la voie rapide. Plus loin, elle devient très sableuse entre acacias noirs et chocas verts (Photo 9). Longer cette piste jusqu'au croisement avec la route qui relie l'Etang Salé aux Avirons, au plus près de la piste équestre. On longe cette route un peu fréquentée mais sur un sentier sableux dans les sansevières (Sansevieria trifasciata ou langues de belles-mères) qui constituent de véritables parterres de verdure dans ce gris sableux et ces arbres séchés. On coupe la route en se méfiant un peu de la circulation avant de se retrouver dans la forêt artificielle destinée à retenir les sables. La Route des Tamarins est toute proche (Photo 10). On voit et on entend la circulation avant de remonter vers le nord pour s'en éloigner. On chemine sur un sentier sableux et sinueux qui amène à la Ravine Mila (Mulla) pour retrouver un peu de verdure sur les flancs de collines de l'Etang-Salé les Hauts (Photo 15). On remarque d'ailleurs que cette verdure est due à la presque constante irrigation des champs et des vergers (Photo 16). On remonte en rive droite de la ravine à sec par de longs lacets avant de bifurquer vers la droite. Profiter des quelques points de vue sur les Hauts de l'Etang Salé qui offrent des panoramas pleins de verdure malgré le manque flagrant d'eau. Mais quelques pluies suffisent pour humidifier ces lieux boisés et tout reverdir constamment, contrairement à la plaine autour du Piton Reinette où toute goutte d'eau pénètre immédiatement sans mouiller les racines. On poursuit encore en montée en longeant des eucalyptus sur la gauche (Photo 17) et en bénéficiant de quelques panoramas sur la mer et l'Etang Salé à travers les filaos sur la droite (Photo 19). On retrouve la route qui traverse la forêt et on poursuit vers l'Est en passant près de la maison forestière et en traversant une partie du parcours sportif. Les pistes et sentiers sont très nombreux et on peut passer ou bon nous semble. Se rapprocher du golf qu'on longe en se régalant de cette verdure pure qui contraste tant avec le jaune et le gris piétinés depuis le départ (Photo 22). A la saison, il est possible de trouver des cèpes de l'Etang Salé après un épisode pluvieux mais attention à la balle de golf qui atterrit sans prévenir. Le point de départ est facile à trouver au bout de la route.
Le circuit est long et difficile à décrire en détail. On peut se créer une boucle à la carte à condition d'avoir un minimum le sens de l'orientation car une erreur de quelques degrés ramène vite sur une piste déjà utilisée: il faut donc bien repérer les balises jaune-orangé et ne jamais les quitter des yeux.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

  Sites géologiques, en partenariat avec Laurent Michon, laboratoire Géosciences Réunion.

Itinéraire

Se rendre à l'Etang-Salé et sortir de la voie rapide à l'échangeur de l'Etang-Salé les Hauts - Rouler en direction du golf et de Croc Land - Se garer au premier parking - Débuter la randonnée en direction du Piton Reinette qu'on "escalade" facilement - Redescendre le piton vers la voie rapide et la longer jusqu'à l'échangeur - Poursuivre le long de la D17E sur 200 mètres et couper la route pour prendre la piste qui débute au parking - Suivre toujours les balises oranges, de sentiers en chemins jusqu'à la petite piste qui longe la Ravine Mila (Mulla) - Poursuivre avec les balises oranges jusqu'à la route puis la piste équestre et rejoindre le golf de Bourbon qu'on contourne par le sud pour rejoindre le pied du Piton Reinette et le parking du point de départ.

Les autres circuits

Tout au long du parcours, on rencontre des pancartes granitées de bonne qualité. Elles sont là pour indiquer les différents circuits qui ont été balisés dans la forêt. Celle qui est proposée là est la plus longue mais tous les types de difficultés sont représentés. Il suffit donc de trouver une de ces pancartes et de suivre la boucle balisée dans la couleur affichée afin de découvrir une nouvelle partie de la forêt ou de la savane. L'interdiction du passage de chevaux ou deux roues est bien indiquée mais il faut pourtant s'attendre à rencontrer partout des traces de pneus et de fers !